鮑勃·伯恩斯並非一直都喜歡可再生能源。在2012年當選為亞利桑那州公司委員會委員後不久，這位保守的共和黨人投票否決了該州剩餘的屋頂太陽能裝置補貼。
但上週，伯恩斯做成了一件只有少數幾個藍色州的環保人士才能做到的事情：他幫助通過了一項規則，要求該州在2050年前消除電網的碳排放。
透過這樣做，亞利桑那州成為僅有的第七個透過法律要求其公用事業公司從無碳能源中產生所有電力的州。 這是第一個由共和黨人領導提出此類要求的州。 三名共和黨人加入了委員會中唯一一名民主黨人的投票，支援該規則，而一名共和黨委員則投了反對票。
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這種轉變既反映了可再生能源行業的增長，也反映了政治風向的變化。風能和太陽能的成本大幅下降，而曾經被視為未來替代方案的電池儲能等技術現在正在該領域部署。 這為像伯恩斯這樣的共和黨人的支援打開了大門，伯恩斯是委員會的主席，其任期將於1月4日結束。
“當我剛來的時候，我反對補貼。我是立法機構的產物，不喜歡補貼，”伯恩斯說。“投票反對它並不難。”
當伯恩斯參加公用事業監管機構的會議並瞭解更廣泛的行業趨勢時，他的觀點開始轉變。科羅拉多州在2018年的經驗對他的想法產生了特別重要的影響，當時該州最大的公用事業公司Xcel Energy Inc.釋出了新的發電請求，並收到了大量關於廉價可再生能源的計劃。
上週透過的亞利桑那州規則中的一項條款與科羅拉多州的方法相呼應。 當亞利桑那州的公用事業公司正在考慮新建發電廠的計劃時，他們需要發出關於所有新電力來源成本的資訊請求。
伯恩斯說：“由於其他資訊和技術進步，我的觀點發生了一種漸進式的變化。” 在談到新規則時，他補充說：“我認為完成這件事意義重大。我不知道我們是否能夠做到。”
亞利桑那州公司委員會（通常稱為ACC）在各州公用事業委員會中獨樹一幟。 其成員是透過選舉產生的，並且其在制定公用事業政策方面的作用在州憲法中明確規定，這意味著其裁決具有法律效力。
即便如此，委員會的新標準仍存在侷限性。 它僅適用於該州的投資者所有的公用事業公司，即亞利桑那州公共服務公司（APS）和圖森電力公司。 值得注意的是，它不包括鹽河專案，該專案是運營該州幾座大型燃煤電廠的大型電力合作社。
該規則也沒有像最初設想的那樣要求加強可再生能源組合標準。 相反，它要求到2032年將二氧化碳排放量減少到2016-2018年平均水平的50％，到2030年減少75％，到2050年減少100％。
由於兩名反對可再生能源授權的共和黨人將在選舉中獲勝，委員會成員上週投票否決了可再生能源標準。
這一變化具有兩個重要的意義。
首先，該標準將計算由核能以及風能和太陽能等可再生能源產生的電力，以及其他無碳能源。
其次，這是獲得反對可再生能源要求的共和黨委員莉婭·馬爾克斯·彼得森支援所必需的，但她支援無碳標準。 她的支援意味著多數人將繼續支援新委員會的規則。
該規則現在將公開徵求意見，然後再最終確定。
曾擔任亞利桑那州能源辦公室主任的顧問阿曼達·奧蒙德表示，該州的政治已經追蹤了經濟狀況。
她說：“我認為最大的單一因素是清潔能源成本的降低完全顛覆了公用事業的經濟狀況，以至於清潔的東西現在是便宜的東西了。” “我認為兩三年前就有人認識到，可再生能源確實更便宜。”
在亞利桑那州發電方式發生鉅變之際，監管環境也在發生變化。 十年前，煤炭發電量佔該州電力近40％，而根據聯邦資料，去年煤炭發電量佔亞利桑那州電力產量的20％。 其中大部分缺口由天然氣彌補，在此期間，天然氣在該州發電量中的比例從27％飆升至41％。
但是現在可再生能源正在強勢崛起。 2010年，太陽能幾乎沒有被記錄在內。 去年，太陽能佔該州電力產量的5％。 與此同時，公用事業公司已計劃增加更多。
圖森電力公司計劃透過到2035年將排放量減少80％的措施，使其70％的電力來自可再生能源。 作為到本世紀中葉實現淨零排放計劃的一部分，APS已將到2030年實現45％可再生能源的目標（氣候線，1月23日）。
這些舉動尤其代表了APS的明顯轉變。 該公用事業公司曾就淨計量業務與住宅太陽能安裝商進行了激烈的鬥爭，並花費了3790萬美元來擊敗2018年旨在到2030年強制執行50％可再生能源標準的投票措施。 APS去年承認，它在2014年向競選活動中投入了1290萬美元，以選出支援其議程的ACC成員。 在伯恩斯多年來迫使該公司披露其在該選舉中的作用之後，才披露了該資訊。
伯恩斯說：“我曾經對APS抱有很高的敬意。 當他們那樣做時，事情就開始惡化了。”
在上次投票前，該公用事業公司的論調截然不同。 在10月下旬與金融分析師舉行的財報電話會議上，APS高管強調說，他們已經計劃提前關閉其燃煤電廠，並在可再生能源方面進行大量投資。
APS執行長傑夫·古爾德納說：“我認為這與我們計劃說的內容是一致的。”
經E&E News許可，轉載自《氣候線》。 E&E在www.eenews.net上提供有關基本能源和環境新聞的每日報道。