隨著禽流感在美國奶牛中蔓延，獸醫和研究人員注意到芬蘭已採取行動為面臨感染風險的農場工人接種疫苗。他們想知道為什麼美國政府沒有采取同樣的措施。
科羅拉多州柯林斯堡的牲畜和家禽獸醫凱·魯索說：“農場工人、獸醫和生產者正在處理大量可能含有高濃度禽流感病毒的牛奶。” “如果疫苗似乎能提供一定的免疫力，我認為應該為他們提供接種。”
在 KFF 健康新聞採訪的十幾位病毒學和疫情爆發專家中，大多數人同意魯索的觀點。他們表示，與奶牛打交道的人應該接種疫苗，以預防一種在過去二十年中已在全球範圍內導致大約一半已知感染者死亡的疾病，今年還在美國造成貓死亡，並具有大流行潛力。
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然而，一些研究人員贊同疾病控制與預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention，CDC) 的觀點，建議目前不接種疫苗。沒有證據表明今年的禽流感病毒會在人與人之間傳播或導致人類患上重病。而且，目前可用的疫苗在多大程度上可以預防這兩種情況尚不清楚。
但布朗大學大流行病中心主任詹妮弗·努佐表示，“等待觀望的態度是一種賭博”。 “當我們看到嚴重後果時，意味著已經有很多人被感染了。”
波士頓大學新興傳染病中心主任納希德·巴德利亞說：“現在是時候為美國農場工人提供疫苗了。” 她補充說，美國甚至更緊急的措施也滯後了。迫切需要對農場工人和奶牛進行檢測，以檢測 H5N1 禽流感病毒，對其進行研究，並在其成為農場常態之前將其撲滅——否則將構成持續存在的大流行威脅。
美國疾病控制與預防中心 (CDC) 國家免疫和呼吸系統疾病中心主任德米特里·達斯卡拉基斯表示，該機構認真對待禽流感，美國正在儲備 480 萬劑疫苗。但是，他說，“目前沒有啟動疫苗接種活動的建議。”
達斯卡拉基斯說：“這完全是關於風險收益比。” 收益是模糊的，因為還沒有足夠的檢測來了解病毒從奶牛傳播到人有多容易，以及他們會變得多嚴重。今年美國只有四人檢測呈陽性，病例輕微——太少而無法得出結論。
魯索說，其他在爆發疫情的奶牛場工作的農場工人和獸醫報告說生病了，但他們沒有接受檢測。自從三月份發現疫情以來，公共衛生實驗室僅對大約 50 人進行了禽流感檢測。
儘管如此，達斯卡拉基斯表示，CDC 並不擔心該機構會因其流感監測系統而遺漏令人擔憂的禽流感感染病例。醫院會報告重症流感患者，而今年的數字是正常的。
另一個讓該機構感到安心的訊號是，該病毒尚不具備使其像打噴嚏和呼吸一樣在人與人之間快速傳播的突變。“如果我們開始看到病毒發生變化，那將是決定從計劃階段轉向實施階段的另一個因素，”達斯卡拉基斯說。
7 月 8 日，研究人員報告稱，該病毒可能比之前認為的更接近在人與人之間傳播。它似乎仍然沒有這樣做，但實驗表明它具有感染人類呼吸道的能力。它還在兩隻實驗室內雪貂之間透過空氣傳播。
在考慮疫苗時，該機構從 1976 年的豬流感爆發中吸取了教訓。官員最初擔心 1918 年豬流感大流行重演，那次大流行在美國造成約 50 萬人死亡。因此，他們在一年內迅速為該國近 4300 萬人接種了疫苗。
但事實證明，當年的豬流感病例很輕微。這使得疫苗看起來沒有必要的風險，因為出現了幾份關於一種可能致命的疾病——格林-巴利綜合徵 (Guillain-Barré Syndrome) 的報告。據 CDC 稱，大約每百萬接種流感疫苗的人中可能有一人會患上這種疾病。與預防的好處相比，這種風險是微不足道的。自 10 月 1 日以來，多達 83 萬人因季節性流感住院，2.5 萬至 7.5 萬人死亡。
一份關於 1976 年豬流感情況的事後報告稱，這是對過早應對不確定的公共衛生威脅的“令人警醒的警示故事”。達斯卡拉基斯說：“這是一個關於當您啟動一項疫苗計劃時，在沒有任何好處的情況下承擔風險會發生什麼的故事。”
費城兒童醫院的病毒學家保羅·奧菲特贊同 CDC 的觀點。“我會等待更多資料，”他說。
然而，其他研究人員表示，這與 1976 年的情況不可相提並論，因為他們並不是建議美國為數千萬人接種疫苗。相反，他們談論的是為數千名與牲畜密切接觸的人自願接種疫苗。這降低了罕見不良反應的機率。
手頭上的禽流感疫苗由流感疫苗公司 CSL Seqirus 生產，已於去年獲得歐洲藥品管理局 (European Medicines Agency，EMA)的批准，該機構相當於美國的 FDA。一種較老的品種已獲得 FDA 批准，但較新品種尚未獲得批准。
儘管該疫苗針對的禽流感毒株與目前在奶牛中傳播的 H5N1 病毒不同，但研究表明，它可以觸發針對這兩種變種的免疫反應。它被認為是安全的，因為它使用了每年在季節性流感疫苗中部署的相同的雞蛋培養疫苗技術。
由於這些原因，美國、英國、荷蘭和大約十幾個其他國家正在儲備數百萬劑疫苗。芬蘭預計本月將為在毛皮農場工作的人員提供疫苗作為預防措施，因為其貂和狐狸農場去年受到了禽流感的襲擊。
相比之下，正在開發的針對禽流感的 mRNA 疫苗對於流感來說將是首創。7 月 2 日，美國政府宣佈將向 Moderna 支付 1.76 億美元用於疫苗開發，這些疫苗可能會在明年進入臨床試驗階段。這種較新的技術被廣泛用於對抗 covid-19，它使用 mRNA 來教導免疫系統如何識別特定病毒。
西奈山伊坎醫學院的流感病毒學家弗洛裡安·克拉默表示，在奶牛場工作的人員應該可以選擇接種雞蛋培養疫苗。他說，它可以引發針對 H5N1 禽流感病毒主要成分的免疫反應，從而對感染和重病提供一定程度的保護。
儘管如此，它的保護作用不會是 100%。而且，沒有人知道它會預防多少病例和住院治療，因為它尚未用於對抗今年的病毒。他說，應該在研究中收集此類資料，以跟蹤選擇接種疫苗的人的結果。
克拉默並沒有因為診所中缺少嚴重的禽流感病例而感到安心。“如果你在醫院裡看到訊號，那就太遲了。遊戲結束，我們已經大流行了，”他說。“這就是我們想要避免的。”
他和其他人強調，美國應該盡一切努力在 10 月份流感季節開始之前遏制感染。疫苗可以在檢測、戴手套和護目鏡以及消毒擠奶裝置的基礎上提供額外的保護。科學家們擔心，如果人們同時感染禽流感和季節性流感，禽流感病毒可能會從季節性病毒中獲得適應性，從而使其在人類之間迅速傳播。
他們還指出，在疫苗獲得推薦後，可能需要數月才能分發疫苗，因為它需要外展服務。國家農場工人健康中心的研究主任貝瑟尼·博格斯·阿爾考特說，在疫情爆發四個月後，在奶牛場工作的人仍然缺乏關於該病毒的資訊。
衛生官員已經與奶牛場主進行了交談，但博格斯對農場工人的採訪表明，這些對話尚未傳達給他們的員工。在德克薩斯州狹長地帶的一位農場工人告訴她，他被指示對手和靴子進行消毒，以保護奶牛免受工人可能攜帶的疾病的侵害。“他們從未告訴我們奶牛是否會將某種疾病傳染給我們，”這位農場工人用西班牙語說道。
教育推廣的緩慢步伐提醒人們，一切都需要時間，包括疫苗決策。在決定是否推薦疫苗時，CDC 通常會尋求其免疫實踐諮詢委員會 (Advisory Committee on Immunization Practices，ACIP) 的指導。該小組的顧問、傳染病研究員威廉·沙夫納多次要求該機構介紹其對 Seqirus 禽流感疫苗的看法。
沙夫納建議 CDC 不要為 1976 年的豬流感情況而煩惱，而是考慮 2009-10 年的豬流感大流行。那次大流行在美國一年內造成超過 27.4 萬人住院和 1.2 萬人死亡。他說，當疫苗推出時，大部分損害已經造成。
沙夫納說：“現在是與 ACIP 討論這個問題的時候了”，在禽流感成為公共衛生緊急事件之前。“我們不想等到危機爆發時才來討論這個問題。”
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