地球上擁有適合舉辦冬季奧運會所需自然氣候和地理條件的地點數量本來就有限。但隨著全球氣溫因化石燃料的燃燒而升高，這個名單正在進一步縮小。一項新的研究發現，考慮到世界級滑雪運動員和單板滑雪運動員安全落地技巧和公平速降比賽所需的特定條件，到本世紀末，過去的主辦城市中，能夠可靠地再次舉辦奧運會的城市將寥寥無幾。
人們越來越關注氣候變化將如何影響每兩年舉辦一次的奧運會這一最大的體育賽事。對於夏季奧運會，關於熱浪對運動員影響的警告至關重要。但夏季奧運會比冬季奧運會更具適應性，因為前者可以在更廣泛的地區舉辦，並且可以推遲到稍微涼爽的“肩季”。製冷技術也幫助冬季專案（如滑冰和雪車）更容易在更廣泛的地區舉辦（甚至邁阿密也有一支冰球隊）。但滑雪和單板滑雪等戶外運動更容易受到氣候的影響。
滑鐵盧大學的氣候科學家、新研究的合著者丹尼爾·斯科特說，之前的研究已經考察了全球變暖將如何影響冬季奧運會舉辦地的降雪量和溫度分佈，但它們沒有包括競技運動員更具體的需求。他和他的團隊對20個國家的339名精英運動員和滑雪、單板滑雪教練進行了匿名線上調查，以瞭解他們認為哪些條件對他們的運動來說是不公平或不安全的。總的來說，他們偏好的條件是雪面較硬、沒有雨雪且溫度在-20至10攝氏度之間的條件。
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斯科特將溫暖的氣溫和降雨可能導致的泥濘雪描述為“就像滑雪滑入一堆沙子裡”。運動員在2014年俄羅斯索契奧運會期間就遇到了這種情況。退役越野滑雪運動員西米·漢密爾頓說，有些天的氣溫攀升至15攝氏度以上，他參加了2010年、2014年和2018年冬季奧運會。漢密爾頓說，早上雪會“堅硬而快速，然後隨著時間的推移，逐漸變得非常慢”，他沒有參與這項新研究。“這絕對會在某些情況下造成不公平的比賽。”
足夠低的溫度對於人工造雪也至關重要，自1980年紐約州普萊西德湖奧運會以來，奧運會一直在使用人工造雪。今年北京冬奧會幾乎所有的雪都是人造的，因為現在是該地區的旱季。“未來舉辦冬季奧運會的地點是否可行，部分問題不在於它們是否具備自然降雪的條件，而在於它們是否具備進行人工造雪的條件，”斯科特說。
他和他的合著者分析了調查結果，並建立了四個導致不公平和不安全條件的指標：積雪覆蓋不足、溼雪、降雨以及溫度過高或過低。研究人員將這些指標與當地氣象站資料和計算機模型相結合，以評估當前和之前21個主辦城市（追溯到1924年舉辦首屆冬季奧運會的法國霞慕尼）未來舉辦奧運會的可行性。如果一個地點在二月份少於25%的日子裡出現所有四個指標，則該地點被評為“可靠”。如果一個或多個指標在25%到49%的時間內出現，則該地點被標記為“邊緣”。如果其中一個或多個指標在超過50%的時間內出現，則被認為是“不可靠”。
來源：Amanda Montañez；資料來源：“氣候變化與冬季奧運會的未來：運動員和教練的視角”，作者：Daniel Scott 等人，《Current Issues in Tourism》。2022年1月10日線上釋出
根據該研究的標準，霞慕尼、索契、現稱為美國加利福尼亞州奧林匹克谷的帕利塞德太浩度假村和德國加米施-帕滕基興這四個主辦地點已經不可靠，這主要是由於較高的溫度和溼雪條件。研究結論是，如果溫室氣體排放量繼續以過去二十年的速度增長，到本世紀中葉，只有四個地點——普萊西德湖、日本札幌以及挪威城市利勒哈默爾和奧斯陸——是可靠的。到本世紀末，在這種情況下，只有札幌仍將保持在可靠類別中。研究人員發現，如果各國能夠按照《巴黎氣候協定》的目標控制排放，到本世紀中葉，仍將有九個地點是可靠的舉辦地，到本世紀末，仍將有八個地點保持可靠。“所以這是個好訊息：結果實際上仍然在我們掌控之中，”斯科特說。
加利福尼亞大學洛杉磯分校研究積雪的氣候科學家托馬斯·潘特說，上個月發表在《Current Issues in Tourism》上的這項研究中考慮的適當條件的細微差別，是對該領域研究的受歡迎的補充。“我非常讚賞本文的觀點：他們超越了‘你能否舉辦奧運會？’的簡單二元對立，”沒有參與這項研究的潘特說。他補充說，威脅冬季奧運會長期前景的同樣問題也危及世界各地許多社群的水資源。許多社群依賴於持續到溫暖月份的強勁積雪，積雪融化時可以穩定地補充河流和水庫。
漢密爾頓說，這項研究的結果與“親身經歷整個職業生涯中冬天越來越溫暖的個人經驗”相吻合，並強調了這些變化發生的速度。十年前，“我認為[職業滑雪運動員]都只是認為這是一個會在未來很久以後才影響我們的問題，我們有時間來解決它。緊迫感真的不存在。現在我覺得事情發生得太快了，這尤其令人恐懼。”