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威爾·賴特 最為人所知的是作為 孢子 以及非常成功的 模擬人生 和 模擬城市 系列電腦遊戲的幕後策劃者，這些遊戲讓玩家有機會管理居住在 虛擬世界 中的模擬人物的生活。（《模擬人生》是歷史上最暢銷的 PC 遊戲。）但這位 49 歲的亞特蘭大人也對機器人充滿熱情。除了製造參加喜劇中心 機器人大擂臺 電視節目的機器人戰士（該節目於 2000 年至 2002 年播出）外，賴特還是位於加利福尼亞州伯克利的機器人工作室 Stupid Fun Club 的聯合創始人。該俱樂部成立於 2000 年，已成為賴特對機器人技術和人工智慧的興趣的出口，更不用說他對惡作劇的愛好了（賴特和俱樂部聯合創始人、電影製作人邁克·溫特，曾被發現將他們的作品在街上放生，並拍攝旁觀者難以置信的反應）。
我們與賴特談論了所有關於機器人的事情，例如為什麼世界還沒有看到逼真的人形機器人，以及機器人是否有一天可以在沒有人類干預的情況下繁殖。
[以下是採訪的編輯稿。]
您最初是什麼時候開始對機器人技術感興趣的？是在您成為軟體設計師之前嗎？
是的，這實際上有點像讓我進入軟體領域的原因。小時候，我花了很多時間製作模型，當我十幾歲的時候，我開始在我的模型中新增小馬達來幫助它們移動。我實際上在 1980 年買了我的第一臺電腦，用來連線到這些機器人並控制它們。基本上就是在那時我自學了程式設計，並對模擬和人工智慧 [AI] 產生了濃厚的興趣。
關於機器人，什麼最讓您感興趣？
我認為這與我對建模和模擬感興趣的原因相同。從某種意義上說，機器人實際上是一種嘗試模擬人類能力，無論是身體能力還是 mental 能力。我們認為機器人是我們能力的替代品。機器人也很有趣，因為它們告訴我們關於我們自己的資訊。只有當你嘗試製造一隻人手時，你才會真正理解人手有多複雜。很多我們認為理所當然的東西——例如，人類的自然能力——當你走出去並嘗試重新創造它們時，你就會意識到它們是多麼非凡。機器人代表了我們試圖理解成為人類意味著什麼。
您如何定義什麼是機器人？
我認為最可行的定義是某種嘗試重新創造人類能力的機械或軟體設計。這可能是一個人類在環路中控制它的替代品，比如拆彈機器人，或者它可能是一個完全自主的東西，比如本田的 ASIMO 人形機器人。
為什麼製造在科幻電影和書籍中流行的那種人形機器人如此困難？
這很有趣，因為機器人技術是存在很長時間的領域之一——從某種意義上說，它有點像人工智慧的發展的映象。人工智慧在 20 世紀 60 年代嶄露頭角，當時我們在電影《2001》中看到了 HAL 以及所有這些科幻機器人，當時人們非常樂觀。計算機每年都在變得更快，人們認為我們將在五年內掌握機器翻譯，並在十年內掌握常識推理。然後他們就碰到了這堵磚牆；他們從根本上誤解了人類級別的智慧到底有多強大和複雜。人類智慧，就像許多生物學一樣，是一個高度並行的過程。要使用智慧決策如何運作的正規化，人類與我們實際工程化人工智慧的方式根本不同。我們實際上更接近於能夠模仿自然界所做的事情 [機械地]，因為我認為我們從根本上比我們理解智慧更深入地理解它。我們瞭解我們身體大部分的運作方式。可能已知宇宙中最神秘的物體是人腦。
那麼，困難更多的是軟體（或人工智慧）問題，而不是機械問題？
像計算機這樣的人工智慧系統之所以運作良好，是因為它們的環境可以用它們正在處理的符號表示來形式化。但是現實世界 [機器人必須在其中運作] 本質上是對高水平的符號表示具有抵抗力的。
為了讓機器人在現實世界中發揮作用，它的智慧是否必須更像人腦而不是計算機？
一般來說，關鍵是感官意識。人類已經進化到適應他們的環境 [透過過濾掉他們不需要的資訊]。如果你實際看看透過你所有感官傳入的資料量，大約有 1 億位元的資訊每秒透過你的視覺系統傳入，另外 1000 萬位元的資訊透過你的聽覺系統傳入，還有 100 萬位元的資訊透過你的觸覺系統傳入。我們基本上在任何給定的時間每秒透過我們的感官吸收數億位元的資料。我們可以管理這一點，因為我們的意識流只意識到感官輸入的很小一部分，可能每秒只有幾百位元。我們的大部分智力實際上是一個過濾過程。在任何時刻，哪些位元是最相關的？我們的感官意識實際上比我們感知的要高得多。
另一個常見的主題，尤其是在像《終結者》這樣的 fiction 中，是機器人可以製造後續幾代改進型機器人的想法。這有多現實？
這涉及到很多巢狀問題。在沒有對過程進行概述的情況下，事物可以自我重建嗎？當生物體作為胚胎髮育時，沒有主計劃者分配細胞成為骨骼或眼睛。該生物體的總體設計是遺傳學和胚胎學的 [副產品]。每個細胞都在整個過程中做出自己的獨立決定。並且由於該系統的性質，它們恰好正確地分化、移動到正確的位置並正確地發育。這就是自複製機器人必須採取的方法，一種自下而上、分散式集體智慧方法。這也是奈米技術的聖盃——創造自組裝裝置。從理論上講，製造一個自複製器是可能的，但這在很大程度上將與環境有關。在你的血液中自我複製的奈米級機器將與星際空間探測器在恆星中旅行並試圖複製成更多空間探測器是非常不同的事情。
幾年前，您的團隊 Stupid Fun Club，一個位於加利福尼亞州伯克利的機器人工作室，似乎最感興趣的是透過將您的作品帶到街上供人們觀看來分析人們對機器人的反應。您現在關注什麼？目前最相關的是什麼？
我們正在進行幾個專案，但我現在還不能談論它們。希望幾個月後情況就不是這樣了。我們仍然非常感興趣人們選擇與智慧機器互動的方式。
從您對人和技術的觀察中，您學到了什麼？
我們發現很難將人類與他們的技術分開，技術發展如此迅速。智慧嵌入在我們周圍的工具中。無論是 GPS（全球定位系統）、汽車，甚至是家中的自動調光器，我們都在作為物種在我們周圍構建一個技術外骨骼，並開始將越來越多的自主權解除安裝到其中。我們基本上是將越來越多的決策委託給我們周圍的技術。
這讓您擔憂嗎？
這更多的是一個興趣領域，而不是一個擔憂。我們圍繞自身構建的技術是我們對進化的重新詮釋，我們很榮幸能夠生活在一個我們可以看到這種進化發生的時代。在我的那一代與我的父母和祖父母的那一代之間，技術的水平變化很小。如今，我看看我所生活的世界和我女兒將要生活的世界，差異將是巨大的，這有點令人興奮。