未來150年的科學：展望未來50年
當我們從NDDD——核裁軍決定日，2063年8月8日的角度回顧時，仍然不清楚2024年第一次“小型”核戰爭是如何爆發的。然而，顯而易見的是，一旦發生，一切都改變了。倖存者們意識到核戰爭不再是幻想；下一次核滅絕不再是不可能。威懾可能失敗、事故可能發生、恐怖分子可能竊取彈頭的現實深入人心。一枚沒有回信地址的核彈可能被引爆，並引發一場大火。十億人可能喪生。
核裁軍是擺脫看似不可避免的命運的唯一途徑。如果再有一次，那將意味著行星“滅絕事件”。
半個多世紀以前，一群核戰略家（甚至包括亨利·基辛格）打破傳統，呼籲徹底在全球範圍內廢除核武器，或者如後來所知，“核零”。這花費了 50 多年的時間。然而現在，終於一切就緒，將在接下來的幾分鐘內決定這是否真的會發生。
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最終處置的流程——過去十年中一直如此稱呼——已經過非常詳細的制定，包括所有檢查和執行協議，以確保它是完整、徹底和同步的——這樣任何人都無法退縮，保留並使用他們剩餘的核武器來統治輕信的解除武裝的國家。
然而，仍然存在“未知的未知數”需要應對。它會是萬無一失的嗎？所有各方都能被信任嗎？即使是高度先進的全球衛星監視和探測系統，是否仍有某些武器級核材料逃脫了？是否有一個或多個國家以某種方式拆除了他們的核武器，使其可以隨時重新組裝核武庫的各個要素——即擔心的“突圍”情景？
到2063年，所有已知的核國家都已將其武庫削減至最低限度。現在是所謂的“最後一擲”的時刻，屆時，已知的核國家將在經過仔細監測的同步時刻拆除、銷燬和處置其所有剩餘的核武器。
早在2011年，一位悲觀主義者就寫道：“世界可能醒悟並意識到它無法與核武器共存的唯一方法是某種會改變人類性格的東西，或許甚至是一場小規模的（如果我們幸運的話）核戰爭。”
我們經歷了戰爭。我們很“幸運”——這場戰爭是（相對）小規模的。但是人類的性格改變得足夠了嗎？
隨著時間臨近，世界各地的螢幕都聚焦在最終會議控制檯上，（已知的）核國家元首就座，一些與會者回顧了過去半個世紀中導致這一刻的里程碑。一位編年史學家將從以下事件開始：
2018年2月5日：美國和俄羅斯聯邦之間於2011年批准的新戰略武器裁減條約（新START條約）的核武器裁減條款終於得到履行，從而將雙方的彈頭數量降至1,550枚。
然而，就新一輪裁減進行談判的努力（這將包括其他已知的核國家）因反彈道導彈系統的重要性、美國參議院反START鷹派和俄羅斯國防部反START鷹派所堅持的衛星“星球大戰”系統的夢想等問題而失敗，他們希望建造新一代多彈頭導彈。新的國家繼續尋求建立自己的能力。
這兩個主要的核國家沒有尋求新一輪的條約裁減，也沒有就減少警戒時間進行談判，以將發射井導彈從實際上處於“一觸即發”、“先用即失”、“預警發射”的容易發生“疏忽”——意外核警報和戰爭的姿態中撤出，而是致力於花費數十億美元用於反彈道導彈防禦系統。這些未經證實的威懾手段包括攜帶核武器的衛星和“衛星殺手”：美國在東歐；俄羅斯在北極。
2021年8月8日：最令人擔憂的情景之一發生在具有象徵意義的日期：“匿名者4.0”，這個由國際精英無政府主義“黑帽”組成的集體，侵入了蒙大拿州一個核導彈發射井和符拉迪沃斯托克半島冰凍荒原上的另一個核導彈發射井的指揮和控制系統。
每個地點發射了一枚導彈。沒有人知道它們是否帶有引爆程式碼，直到兩枚導彈都落入太平洋北部“垃圾海”（面積相當於得克薩斯州）中，並且未能引爆。更令人擔憂的是：衛星發射的反導彈攔截器與它們的距離相差數英里。結果是，現在沒有任何國家能夠判斷是否可以信任其至關重要的C3（指揮、控制和通訊）技術的完整性。
網路達摩克利斯之劍懸在世界頭上。
2024年8月：劍落下了。每個人都認為是中/臺、伊朗/以色列或朝鮮/韓國。然而，在本世紀早些時候經歷了多次極度接近的危機之後，它終於發生了：印度/巴基斯坦。一枚沒有回信地址的核彈（除了無法追蹤的電子郵件，其真實性從未確定）在孟買被引爆，印度政府選擇指責巴基斯坦恐怖組織，這導致雙方都決定先發制人。
我們終於知道那會是什麼樣子了。它比想象的還要糟糕。人們被融化的屍體、放射性灼傷嬰兒的尖叫聲震驚到極點。早在2010年，《大眾科學》雜誌上發表的一篇關於印度和巴基斯坦之間“小型”核戰爭（“交換”了50至100枚廣島大小的炸彈）的文章，具有驚人的預見性：估計有2000萬人立即死於爆炸、無法控制的火災風暴和放射性中毒[參見艾倫·羅伯克和歐文·布萊恩·圖恩的文章“區域性核戰爭，全球苦難”；《大眾科學》，2010年1月]。
“核冬天”的預測（一種曾經被否定，最近又被《大眾科學》文章的作者重新提出的末日情景）被證明對於區域核戰爭後的整個地球來說是悲劇性地準確的。爆炸和火災風暴將煙塵踢入高層大氣，在地球上形成了葬禮般的陰影——使氣溫驟降並摧毀了大量糧食作物。近十億人將死於飢餓。
由於高層大氣爆炸的可怕電磁脈衝（EMP）效應摧毀了電網，數百萬人在隨後的直接後果中喪生，三個大陸陷入黑暗。地球上大片地區的秩序崩潰——緊隨其後的是瘟疫、暴民統治和許多大片地區重返黑暗時代。
2031年：出乎所有人意料的是，文明開始重建自身。一個遭受核戰爭後應激障礙折磨的整個星球指責說，如果任何政府不全力支援一項廢除所有核武器的條約，它就無法持久。
但這會奏效嗎？人性改變了嗎？
2035年3月：第一個基於全球零運動早在2010年就提出的四階段計劃的全球核裁軍條約正式達成一致。當然，魔鬼在細節中，但魔鬼也在輻射和瘟疫中，而這一次，人們選擇在信念上犯錯，相信它可以奏效，它必須奏效，欺騙是可以預防的，信任是可以驗證的。
檢查、監測和執行方面取得了技術進步。為任何核工作人員安裝了超精密的腦部掃描器，以檢測陰謀。衛星俯視和擊落反導彈能力已被證明是有效的。“星球大戰”已經成為現實。然而，它必須是萬無一失的。
2049年6月：地球上每個（已知的）核國家都已將其武庫削減至12枚彈頭以下，並已申報了可用於製造炸彈的放射性燃料的數量。所有這些都將交給世界核武器拆除委員會，該委員會擁有嚴厲而先進的檢查技術和強大的常規武裝執法權力。
計劃是在2055年將剩餘武器減半，在2060年再次減半，然後關於檢查和執行的協議破裂了。
2056年12月：最後一塊拼圖到位了。長期以來，衛星無法探測到潛伏在海洋深處的核潛艇一直是技術障礙。現在，最終，新一代衛星雷射器使“使海洋透明化”的夢想成真。我們希望，沒有任何潛艇擁有可以遮蔽自己的隱身技術。
全球範圍內的監視和執法系統會奏效嗎？它能在任何國家有機會隱藏任何邪惡資源之前部署嗎？廢除核武器會使常規戰爭更有可能發生，並使常規戰爭中的失敗方更有可能尋求轉向核武器嗎？
2063年8月8日：終於，我們即將瞭解答案。時間到了。這是有史以來賭注最高的撲克遊戲。坐在控制檯周圍的核國家元首隻需按下一個按鈕即可啟動最終處置（並且所有按鈕都必須按下，才能開始最終銷燬這些剩餘的彈頭）。他們都面帶微笑。
遲早——而且可能很快——我們就會知道其中一個微笑是否掩蓋著某種邪惡的東西。需要很多時間——幾年，甚至永遠——才能知道該系統是否萬無一失。人性是否能夠改變。