當選總統唐納德·特朗普及其提名的內閣成員和過渡團隊，將矛頭指向了奧巴馬總統的多項氣候和清潔能源政策、專案和遺產——從《巴黎協定》到清潔能源計劃。
但是，對於即將上任的政府來說，可能沒有比一個名為“碳的社會成本”的神秘指標更重要和更有爭議的目標了。
這個數值是政府對社會透過減少每噸與全球變暖相關的吸熱二氧化碳排放量，在長期內獲得的收益的最佳估計。
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目前設定為每噸二氧化碳36美元，該指標是透過使用一套複雜且有爭議的模型產生的，該模型估計了未來與氣溫和海平面上升相關的社會成本，然後使用一種長期的經濟工具——貼現率，來衡量限制後代遭受的這些損害在今天的價值。（作為參考，美國在2015年排放了約51億噸二氧化碳，全球總排放量為360億噸。）
爭議的產生是因為碳的社會成本是為從發電廠到汽車裡程到冰箱效率等一切相關政策提供理由的基礎。碳估值已經幫助制定了79項法規。
即將對社會成本計算提出挑戰的最強烈跡象，來自托馬斯·派爾在選舉後釋出的一份備忘錄。當時，派爾是工業界資助的美國能源聯盟和能源研究所的總裁，現在領導著特朗普能源部的過渡團隊。在備忘錄中，他預測，政策將導致“在聯邦法規制定中結束使用碳的社會成本”。
與多位專家的訪談表明，完全取消這種計算是不太可能的。在1981年羅納德·里根總統的行政命令下，評估大多數政府法規的經濟成本和收益的做法就開始了。此後一直持續。與氣候相關的法規也不例外。一些法院裁決已經確認了這一過程。
但是，特朗普政府降低實際“數值”，可能大幅降低，幾乎是確定的。在2013年，派爾能源研究所的一位經濟學家在參議院聽證會上作證說，在正確的計算下，碳的社會成本“可能接近於零，甚至可能是負數”。
哈佛大學專注於氣候風險和政策的經濟學家格爾諾特·瓦格納表示，考慮到氣候科學和經濟學的基本原理，大幅削減將是危險且不合理的。在週二的電話採訪中，他說白宮在2009年組建的用於建立社會成本評估的跨部門工作組“在彙集大量資源方面做得非常出色，並且在華盛頓儘可能地以非政治的方式完成”。
他說，結果是，如果有什麼的話，那也太保守了。他說：“坦率地說，我最擔心的是，目前的社會成本基本上被描繪成上限。”
事實上，他和幾位其他專注於氣候問題的經濟學家在採訪中表示，包括溫度和海平面將上升多快的持續不確定性在內的科學，應該導致更高的碳成本，甚至採取更積極的措施來限制變暖。
與此同時，他和分析師們一致認為，迄今為止的計算方式存在問題，這反映在管理和預算辦公室在2015年收到的大量評論中。
國家科學院（該國領先的獨立科學諮詢機構）剛剛對改進該過程的方法進行了新的獨立評估。
昨天釋出了報告，名為“評估氣候損害：更新二氧化碳的社會成本估算”。
主要建議是“解綁”那個看似簡單的美元數字背後的模型組合。這些模型融合了氣候科學、人口變化和經濟學，透過觀察未來幾十年人類人口、技術、經濟和氣候可能發生的變化，來預測損害。
然後，可以在透明的方式中更清楚地闡明每個步驟的假設和不確定性，這可能會限制誤解，並提高社會和政治上的接受度。
該報告的作者之一，牛津大學的氣候科學家邁爾斯·R·艾倫在一次採訪中表示，這樣的結構可以幫助澄清資料在哪裡結束，社會和政治選擇在哪裡開始。
他說：“在任何像碳的社會成本這樣的計算中，顯然都需要做出政治決定。”“另一方面，氣候系統對溫室氣體排放水平的反應方式並不真正是政治討論的範圍。”
以下是關於碳的社會成本和相關問題的一些其他資源
在氣候變化的背景下，關於貼現率的最易讀、甚至最令人愉快的總結是由大衛·羅伯茨（現在在Vox）在他早先在Grist工作期間撰寫的：“貼現率：關於你應該瞭解的無聊的事情（與水獺！）”。
碳的社會成本的兩位構建者，奧巴馬第一個任期初在白宮經濟顧問委員會任職的邁克爾·格林斯通和管理和預算辦公室的卡斯·R·桑斯坦，在12月在《泰晤士報》上發表了一篇專欄文章，為該評估辯護，標題為“唐納德·特朗普應該知道：這就是氣候變化給我們帶來的代價”。
格爾諾特·瓦格納合著了一份新的工作論文，該論文提供了在投資中使用的風險管理實踐的教訓，以解決關於限制未來氣候風險的現值的辯論：“應用資產定價理論來校準氣候風險的價格”，作者為肯特·D·丹尼爾、羅伯特·B·利特曼和 格爾諾特·瓦格納（國家經濟研究局）。
哈佛大學法學教授理查德·J·拉撒路撰寫了一篇論文，標題可能是學術文獻中最簡潔和恰當的標題：“超級棘手的問題和氣候變化：限制現在以解放未來”（首次發表於《康奈爾法學評論》，2009年7月）。
我寫了一篇關於氣候學家對現在為遙遠的未來投資的挑戰的看法的《點地球》專欄，名為“氣候挑戰如何可能破壞人類輝煌的命運”。
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