環保主義者和行業團體都在猜測總統在週二晚上的國情諮文演講中發表了一番模稜兩可的聲明後，接下來將對石油和煤炭採取什麼措施。
奧巴馬說：“我們不應該補貼過去，而應該投資未來——特別是那些依賴化石燃料的社群。”他提出了當晚唯一的氣候變化政策處方，並補充說：“這就是為什麼我將推動改變我們管理石油和煤炭資源的方式，使其更好地反映它們給納稅人和我們星球帶來的成本。”
一些人解讀總統的宣告，認為這是政府將試圖推動對公共土地上的石油、天然氣和煤炭聯邦租賃計劃進行改革的訊號。
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一位白宮官員無法證實奧巴馬的計劃，並表示政府將在未來幾周內提供更多細節。
兩項具有幾十年歷史的立法——1920年的《礦產租賃法》和1947年的《已購土地礦產租賃法》——賦予內政部土地管理局負責在超過5.5億英畝的聯邦公共土地以及聯邦政府獲得礦產權的州和私人土地上進行礦產租賃的責任。
美國約40%的煤炭產量來自土地管理局管理的310個活躍的煤炭租賃。該國11%的天然氣和5%的石油來自聯邦土地上的油氣井。土地管理局每年僅從聯邦土地上的煤礦開採業務中收取超過10億美元的獎金投標和特許權使用費收入。
“讓它們留在地下”的回聲
一位前官員將奧巴馬的言論解讀為旨在透過土地管理局的租賃流程提高煤炭成本，或者完全禁止煤炭公司開採煤炭。他說，這兩種方法都不需要立法者的同意。
後者似乎與奧巴馬越來越頻繁地傳達的關於讓化石燃料保持地下不動的的資訊相呼應。他在講話中暗示了加速國家擺脫“骯髒能源”的想法。
根據土地管理局的記錄，目前約有475,000英畝的聯邦土地被租賃用於煤礦開採。奧巴馬時期土地管理局前局長鮑勃·艾比表示，總統減少排放的一種方法是阻止額外土地用於開採。
艾比在昨天的一次採訪中說：“該機構本身對哪些土地（如果有任何土地）可以租賃用於該特定用途有一定的自由裁量權。” “如果他們決定減少市場上的煤炭供應量，他們當然有自由裁量權，透過租賃程式不向公司提供那麼多土地或煤炭噸位。”
奧巴馬還可以透過提高開採成本來減少開採量。土地管理局因向在亞洲日益昂貴的市場上銷售煤炭的公司收取低於市場價格而受到批評。例如，如果一家公司計劃在美國銷售聯邦煤炭，而美國的煤炭價格較低，那麼理論上，土地管理局會向其收取的費用低於該公司計劃在利潤更高的市場上銷售的價格。現在，更多的煤炭被銷往海外，但批評人士認為，土地管理局往往未能向這些公司收取更多費用。
艾比說：“而且，至少一些煤炭公司可能會說，他們正在獲得相當可觀的利潤，而這些利潤並未納入評估過程中。” “我認為，根據過去幾年曝光的資訊，內政部已經有權改變他們評估煤炭的方式，並調整這些評估以反映市場。我認為這本身就會提高租賃成本。”
蓋爾·諾頓提出價格調整理論
行業團體對又一個總統在減少美國對化石燃料的依賴的背景下采取的氣候行動表示反對。
國家礦業協會對外傳播副總裁盧克·波波維奇說：“總統顯然走錯了路。” “他的目標是目前提供美國最大電力份額的能源中煤炭產量的最大份額——移除煤炭將導致能源供應多樣性大大降低，並損害煤炭州的經濟。”
西方能源聯盟（一個代表在西部各州公共土地上運營的石油和天然氣公司的團體）的政府和公共事務副總裁凱瑟琳·斯加瑪表示，政府“基本上想把石油和天然氣生產商趕出聯邦土地。”
她說：“更新法規是一回事，但改變生產性質是另一回事。” “對於西部生產商和西部社群來說，石油和天然氣非常重要。”
其他人對奧巴馬的含義有不同的解讀。前總統喬治·W·布什的內政部長蓋爾·諾頓認為，奧巴馬可能在談論調整聯邦煤炭價格以反映釋放溫室氣體的成本。
本質上，這將需要拋棄土地管理局用來設定特許權使用費的傳統評估流程。
諾頓說：“政府要朝著完全不同的方向發展，並試圖使用除普通評估方法之外的其他方法，似乎需要國會的批准。”
考慮到奧巴馬傾向於避開共和黨控制的國會，這種情況可能不太可能發生。
相反，他可能正在考慮修改批准新礦井之前所需的環境審查程式。如果它包括考慮與待開採煤炭相關的溫室氣體生命週期影響的要求，則可能會對新礦井不利。
諾頓說，目前尚不清楚奧巴馬是否可以在不提出新規則的情況下做到這一點，而新規則可能在他離任之前無法完成。
諾頓說：“我確信這肯定會以某種方式進行訴訟，有些人會說應該制定規則，而另一些人會說部長命令可以要求內政部機構考慮氣候變化的影響。”
國會質疑聯邦租賃計劃
昨天，加利福尼亞州民主黨眾議員艾倫·洛文塔爾和亞利桑那州民主黨眾議員勞爾·格里哈爾瓦提出了一項立法，該立法將提高石油和天然氣公司租賃公共土地的費率，以“確保美國人民從公共土地上的資源開採中獲得公平補償。”
該法案將把公司為聯邦土地必須支付的最低投標額提高到每英畝4美元，並將年租金提高到每英畝每年3美元。它還將要求根據通貨膨脹調整價值。這些費率最後一次由國會在20世紀80年代設定，此後一直沒有調整。
塞拉俱樂部的土地保護專案主任阿森·曼努埃爾表示，對聯邦專案的額外監管最終有利於氣候。
他說：“石油和天然氣行業從租賃我們公共土地的過時特許權使用費中獲益，而美國人民卻被迫承受化石燃料開採的後果。”
參議員埃德·馬基（馬薩諸塞州民主黨人）在2012年呼籲政府問責辦公室調查聯邦煤炭租賃計劃，他說：“在氣候變化問題上發揮領導作用意味著以身作則，管理屬於美國人民的石油、天然氣和煤炭資源。”
他說：“我歡迎總統呼籲實施我一直在為之奮鬥的改革，以確保我們不會透過以低廉的價格贈送這些化石燃料資源來加劇氣候變化。”
政府問責辦公室於2014年公開發布的報告發現，聯邦租賃土地的煤炭產量在2002年趨於平穩。該報告的建議之一是，土地管理局要求州辦事處在可行的情況下使用多種方法來估計公平市場價值。
去年夏天，內政部就煤炭專案啟動了一系列聽證會，旨在使租賃“更加透明和更具競爭力”（E&ENews PM，2015年7月29日）。
內政部長莎莉·朱厄爾在第一次會議上發言時說，她希望租賃能夠實現政府的“氣候目標”。該部門尚未說明何時提出最終建議。
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