過去五年中，美國約有 16% 的燃煤電廠退役，但不要期望新建大型燃煤電廠來填補這一空白。
聯邦政府在一份全國規劃電廠清單中列出了四個新的煤炭專案。其中三個專案面臨渺茫的機會，即使特朗普政府誓言要振興這個衰落的行業，它們也無法彌補近期退役造成的數百萬噸煤炭需求損失。
懷俄明州一家擬建的 320 兆瓦機組的開發商在承認盜竊政府現金後，正面臨牢獄之災。肯塔基州一家原本可以作為副產品發電的焦炭廠已被廢棄。佐治亞州一家計劃投資 21 億美元的電廠已閒置。
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美國唯一在建的煤炭設施：阿拉斯加大學費爾班克斯分校正在建設的一座小型電廠。
這種動態對美國煤炭行業來說是一場生存危機。雖然煤炭仍然約佔美國發電量的三分之一，但隨著電廠退役，公用事業公司用天然氣和可再生能源取代它們，該行業正在緩慢萎縮。美國電力公司（American Electric Power Co. Inc.）是美國最大的燃煤公用事業公司之一，最近宣佈計劃在俄克拉荷馬州建設一座 45 億美元的風力發電場（能源通訊，7 月 27 日）。另一家以煤炭為中心的電力公司帕西菲科公司（PacifiCorp）也有類似的計劃，即升級其風力發電廠，同時逐步淘汰以黑色礦物為燃料的發電廠（氣候通訊，4 月 6 日）。
美國能源資訊署（U.S. Energy Information Administration）的資料顯示，公用事業公司在 2017 年初計劃退役 4.5 吉瓦的煤炭發電量（佔 2016 年美國煤炭發電量的 2%），並增加 11 吉瓦的天然氣和 8.5 吉瓦的風力發電量。
這一趨勢引發了一系列救援行動。西弗吉尼亞州州長吉姆·賈斯特斯（Jim Justice，共和黨）提議對燃燒阿巴拉契亞煤炭的公用事業公司提供每噸 15 美元的補貼（綠色通訊，8 月 8 日）。在國會，一項擴大碳捕獲和封存（CCS）電廠稅收抵免的努力正在進行中（E&E Daily，7 月 13 日）。這兩項努力都暗示了煤炭行業面臨的長期挑戰以及計劃建設煤電廠數量稀少的原因。
“目前煤炭發電面臨兩大風險。一是天然氣價格長期處於低位。二是開發商承擔了大量的未來環境風險，” 晨星公司（Morningstar Inc.）公用事業研究主管特拉維斯·米勒（Travis Miller）表示。“因此，環境風險可能在四年內不是風險，這顯然是指總統政府，或者八年內也不是風險。”
“但是，當你要建造 30 到 50 年型別的資產時，”他補充說，“它們肯定是碳排放的高風險資產。”
國會擴大碳封存電廠稅收抵免的計劃可能會在很大程度上解決環境挑戰。由北達科他州民主黨參議員海蒂·海特坎普（Heidi Heitkamp）發起的一項法案將地質構造碳封存電廠的稅收抵免從每噸 20 美元提高到每噸 50 美元。將碳排放用於提高石油採收率（將碳注入油藏以刺激生產）的電廠，稅收抵免將從每噸 10 美元提高到每噸 35 美元。這些抵免將適用於新建和現有設施，但一旦捕獲 7500 萬噸碳，抵免將被限制。
該提案獲得了異常多的兩黨支援，吸引了像羅德島州民主黨參議員謝爾頓·懷特豪斯（Sheldon Whitehouse）這樣的自由派人士，他有興趣減少碳排放，以及來自煤炭州的共和黨參議員，如西弗吉尼亞州的雪萊·摩爾·卡皮託（Shelley Moore Capito）和懷俄明州的約翰·巴拉索（John Barrasso）。
“謝爾頓顯然關心氣候問題。他在研究國際報告後知道，除非你關注二氧化碳封存和利用，否則你無法實現二氧化碳目標，” 海特坎普在最近的一次採訪中說。“煤炭行業明白，如果我們想要看到新的發展或維持現有發展，就需要穩定監管環境，而我們需要透過技術來實現這一點。”
碳捕獲
行業觀察家稱稅收抵免力度很大。但是，儘管公用事業公司在現有電廠應用碳捕獲技術方面取得了一些成功——例如 NRG 能源公司（NRG Energy Inc.）在德克薩斯州的佩特拉·諾瓦（Petra Nova）設施——但補貼是否足以誘使電力公司考慮新建電廠仍不清楚。
密西西比州肯珀郡能源設施（Kemper County Energy Facility）的經驗仍然讓許多公用事業公司高管記憶猶新，觀察人士表示，該設施是一個耗資 75 億美元的電廠，旨在氣化煤炭並捕獲排放物。南方電力公司（Southern Power Co.）最近決定放棄 CCS，並將該電廠改造成天然氣電廠，此前該電廠多次延誤工期並超出預算。
即使是成功的專案也需要付出高昂的代價和麵臨運營問題。杜克能源公司（Duke Energy Corp.）的愛德華斯波特（Edwardsport）電廠是印第安納州的一座下一代煤電廠，它氣化煤炭但不封存排放物，於 2013 年完工，耗資 35 億美元，此後多年來一直遭受一系列運營困境（能源通訊，7 月 20 日）。
卡內基梅隆大學（Carnegie Mellon University）電力行業中心聯合主任傑伊·阿普特（Jay Apt）表示：“如果沒有聯邦政府對煤炭 CCS 和天然氣 CCS 的研發投入，我們可能沒有技術來利用非常明智的激勵措施。”
懷俄明州基礎設施管理局（Wyoming Infrastructure Authority）執行董事賈森·貝格（Jason Begger）表示，許多公用事業公司對成為首批投資該專案的公司持謹慎態度，他們希望看到問題得到解決後再承諾進行如此大規模的投資。該機構是州政府機構，旨在促進煤電廠的碳利用研究。他說，僅靠聯邦稅收抵免不太可能刺激新電廠的浪潮。
貝格說：“對我來說，一家公司今天外出建設燃煤電廠的最大障礙是監管的不確定性。” “在您找到某種碳協議之前，無論是立法還是監管，技術，無論是什麼，在找到某種方法來消除這種不確定性之前，公用事業公司都不會有太大的興趣。”
他表示，在更廣泛的層面上，很難想象今天建造的電廠沒有任何碳減排措施。
“無論聯邦法律是否強制要求，我們都已經到了社會有需求的程度，” 貝格說，他曾是懷俄明州煤炭公司雲峰能源公司（Cloud Peak Energy Inc.）的員工。“有足夠的州和地區實體在自行執行二氧化碳排放標準。”
並非煤炭行業的所有人都同意這種觀點。煤礦公司默裡能源公司（Murray Energy Corp.）直言不諱的執行長羅伯特·默裡（Robert Murray）大聲譴責碳捕獲和封存技術，稱它們是解決一個不存在的問題的昂貴方案（氣候通訊，2016 年 12 月 15 日）。他的解決方案是：專注於建設新的超臨界燃煤電廠。
但很少有美國公用事業公司似乎贊同這種觀點。美國能源資訊署（EIA）的資料顯示，自 2012 年以來，電力公司已投入運營略多於 5.1 吉瓦的新增燃煤發電量。與此同時，自 2012 年以來，他們已經退役了 51 吉瓦的煤炭發電量，約佔美國煤炭總髮電量的 16%。
計劃中的專案遭遇挫折
與此同時，大多數正在規劃中的少數煤電廠都面臨問題。
據公司發言人稱，在肯塔基州，桑科克能源公司（SunCoke Energy Inc.）最近決定不再推進一家焦炭廠專案，該專案本應作為副產品產生少量電力。
美國能源資訊署（EIA）規劃電廠清單中剩餘的兩個最大的煤炭專案反映了電力市場更廣泛的變化。
懷俄明州賴特市的 Two Elk 能源園區和佐治亞州桑德斯維爾的華盛頓電廠分別於 1996 年和 2008 年提出。當時，電力公司預計電力需求將增長，需要新建電廠。但這種需求從未出現，最終被經濟大衰退和能源效率的提高所抵消。
兩者現在都面臨渺茫的機會。懷俄明州監管機構在 2015 年撤銷了 Two Elk 的許可證，該專案的開發商馬克·魯法託（Mark Ruffatto）承認在內曼·馬庫斯百貨公司（Neiman Marcus）花費刺激資金、購買地毯和支付梅賽德斯-賓士汽車的費用後，於去年承認犯有欺詐聯邦政府罪（氣候通訊，10 月 25 日）。
獨立發電商 Power4Georgians 表示，它仍在推進 850 兆瓦的華盛頓電廠的計劃。公司發言人迪恩·阿爾福德（Dean Alford）表示，由於聯邦政府對新建燃煤設施的溫室氣體法規存在不確定性，工程一直被擱置。
他說，公司仍在等待解決方案，但對特朗普政府承諾振興煤炭行業表示歡迎。“與過去相比，我們對本屆政府的表現更加鼓舞，” 他說。
但是，最初支援該專案的許多當地公用事業合作社早已撤離，州監管機構也沒有采取任何行動來批准該公司第二次延期許可證的請求。
佐治亞州環境保護部門空氣保護分支負責人凱倫·海斯（Karen Hays）表示，州監管機構自該公司去年年初請求延長施工許可證以來，就再也沒有收到該公司的訊息。“我們沒有采取任何行動，” 海斯說。該州“有一段時間沒有收到該公司的訊息了，所以我無法說他們對繼續推進該專案有多大的興趣，” 她說。
阿拉斯加大學費爾班克斯分校的小型專案似乎進展順利，這是一個熱電聯產電廠，預計裝機容量為 17 兆瓦。據該大學稱，該專案已完成約 50%。
美國新建大型煤電廠最有可能的前景也許是一個未列入美國能源資訊署（EIA）清單的專案。今年 3 月，向日葵電力公司（Sunflower Electric Power Corp. Inc.）擊退了塞拉俱樂部（Sierra Club）的訴訟，為該電力合作社在其位於堪薩斯州西南部霍爾科姆（Holcomb）站擴建 895 兆瓦煤電專案鋪平了道路（能源通訊，3 月 20 日）。
但即使這樣也不確定。向日葵電力公司及其合作伙伴三州發電輸電協會（Tri-State Generation and Transmission Association Inc.）尚未承諾該專案，該專案大約在十年前提出，估計耗資 22 億美元。
向日葵電力公司女發言人辛迪·赫特爾（Cindy Hertel）表示，該合作社正在“審查其選擇”。“我們將關注行業狀況，三州發電輸電協會也將關注，然後再決定是否繼續推進，” 她說。
赫特爾表示，最終決定沒有時間表。
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