在 2016 年 7 月和 8 月左右，在西伯利亞一個偏遠的角落，叫做亞馬爾半島，超過 2000 只馴鹿意外死亡。最初，人們懷疑是熱浪導致馴鹿中暑，但醫生很快意識到它們也感染了炭疽桿菌，這種細菌會導致炭疽病。（是的，就是 2001 年以粉末形式寄給美國參議員而臭名昭著的炭疽病。）西伯利亞炭疽病爆發還導致 20 多人住院，甚至造成一人死亡。
但是，自1941 年以來，西伯利亞就沒有出現過炭疽病，那麼這是否是一起生物恐怖襲擊事件？幸運的是，不是，但懷疑的原因也令人不安。研究人員認為，熱浪期間異常高溫導致永久凍結的土壤（稱為永久凍土）融化，將以前凍結的炭疽孢子釋放到空氣中，這在現實中上演了一場科幻小說的情節。
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在 75 年前該地區上次爆發炭疽病期間，死於感染的馴鹿屍體被埋葬了。但是，凍土的冰凍性質意味著屍體不能輕易地被埋在表面下太深的地方。永久凍土的寒冷、黑暗和低氧條件也意味著某些細菌可以長時間存在，處於休眠狀態，直到例如，因熱浪導致土壤融化而重新釋放出來。