煤炭仍然是鏽帶地區的王者。但是，這種富含碳的燃料是否能保住其王位，取決於幾個中西部州首府的州議員。
伊利諾伊州的立法者正在辯論一項法案，該法案將為老化的核電和煤電廠提供補貼。俄亥俄州的政策制定者正在聽取公用事業公司的呼籲，要求保證其舊煤炭設施的回報率。密歇根州的代表們正在整理一項能源方案，該方案將決定該州電網的未來構成。
這些州的決定正值美國能源政策的關鍵時刻。唐納德·特朗普在總統競選中擊敗希拉里·克林頓，這意味著美國不太可能實施奧巴馬總統提出的電力部門碳排放上限，而這些上限是美國參與《巴黎氣候協議》的核心內容。
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特朗普的勝利給鏽帶地區的能源辯論增添了新的變數。在伊利諾伊州，埃克森公司辯稱，對其核電站的財政援助對於實現該州在《清潔電力計劃》（美國環保署的碳減排計劃）下的目標至關重要。上週，在伊利諾伊州立法者面前作證的公用事業公司高管承認，特朗普的勝利使他們的立場複雜化了（能源電訊，11月17日）。
在北部的密歇根州，一些共和黨立法者呼籲政策制定者暫停實施一項能源方案，該方案是在假設《清潔電力計劃》將被實施的情況下制定的。包括州長裡克·斯奈德（共和黨）在內的支持者駁斥了這些論點。他們說，密歇根州今年已經目睹了一波煤電廠的關閉潮，需要關注電網的可靠性。
“《清潔電力計劃》的取消是否會導致一些煤電廠的運營時間延長？是的，我認為這是一種可能性，”跟蹤Glenrock Associates LLC公用事業部門的金融分析師保羅·帕特森說。“我們將不得不等待並觀察特朗普政府會提出什麼，以及各州希望做什麼。”
中西部州立法者的決定尤其重要。鏽帶地區仍然過度依賴煤炭來滿足其電力需求，這意味著美國電網進一步的綠色化將在很大程度上取決於各州的行動。
密歇根州 46% 的電力來自煤炭。煤炭佔俄亥俄州發電量的 59%。在鄰近的印第安納州，這一數字高達 75%。在全國範圍內，煤電約佔總髮電量的三分之一。
分析師表示，關於《清潔電力計劃》的辯論掩蓋了一個更重要的趨勢。經濟因素將是決定鏽帶地區電網未來構成的主要驅動力。
該地區的電力需求正在停滯不前，這在很大程度上是由於能源效率措施。天然氣發電廠正在擊敗它們的煤炭競爭對手。即使沒有補貼，可再生能源也正在迅速接近可以取代燃煤發電的程度。
還有一點：許多鏽帶地區的煤電廠都非常老舊。
分析師預測，無論是否實施《清潔電力計劃》，該地區的電網在未來幾年都將減少對煤炭的依賴。但是，這種轉變發生的速度以及用什麼燃料來替代它，將在很大程度上取決於各州政策制定者的決定。
“我認為《清潔電力計劃》不是中心故事，”塞拉俱樂部“超越煤炭”運動的副主任納奇·坎弗說。“我認為中心故事是批發市場如何重新組織自己，以便在批發電力價格持續走低以及消費者持續要求更清潔替代品的市場中生存。”
伊利諾伊州一份棕綠色的“聖誕樹”法案
伊利諾伊州的立法者提議擴大該州從該州南部煤電廠採購電力的能力（能源電訊，11月16日）。該條款的主要目的是贏得依賴煤炭的公用事業公司（如戴耐基公司）的支援，這些公司可能反對該法案對埃克森核設施的財政支援。但是，它引起了來自環保主義者（反對煤炭設施的排放）和商業團體（反對為保持舊電廠線上而支付更多費用）的廣泛反對。
更復雜的是，該立法還包含旨在吸引環保主義者的措施。
它呼籲為芝加哥地區供電的聯邦愛迪生公司到2030年透過效率措施將電力需求削減23%。該法案還將提高該州的可再生能源標準，要求到2025年伊利諾伊州25%的電力來自低碳能源。
“目前，該法案是一棵急需修剪的聖誕樹，”芝加哥環境法律與政策中心執行主任霍華德·萊納說。
眾議院能源委員會的立法者上週以 9 比 1 的票數批准了該提案，但該立法要想生效，面臨著時間緊迫的問題。伊利諾伊州立法機構將在感恩節後召開三天會議，立法者已經面臨著在會議結束前透過預算的壓力。
在俄亥俄州，州政策制定者一直在努力應對第一能源公司和美國電力公司要求重新監管幾家公司老舊煤電廠的呼籲，這些電廠在面對來自天然氣的激烈競爭時難以盈利。在俄亥俄州公共事業委員會經歷了兩場曠日持久的戰鬥之後，這兩家公用事業公司都承諾將向州立法者施壓。每家公司都曾要求州監管機構提供財政援助，以幫助其俄亥俄州的煤炭發電廠，但最終他們的提案被聯邦監管機構否決（能源電訊，4月28日）。
第一能源公司警告說，如果其設施不重新受到監管，其發電子公司可能會申請破產（能源電訊，11月7日）。美國電力公司宣佈計劃出售 5200 兆瓦的煤電，並將其剩餘發電資產（其中許多是煤電機組）的價值減記 23 億美元（能源電訊，11月2日）。這家總部位於哥倫布的公用事業公司表示，儘管如此，它也將尋求重新監管。
穆迪投資者服務公司高階副總裁斯瓦米·文卡塔拉曼說：“如果它們重新受到監管，這將挽救這些工廠。”“如果沒有任何改變，這些資產中的許多都容易被關閉。”
儘管觀察人士表示，有可能在年底前提出一項提案，但這些公用事業公司的呼籲尚未轉化為哥倫布的一項法案。
密歇根州的奇怪盟友
辯論在密歇根州更為深入，該州參議院本月早些時候推進了一項能源方案（能源電訊，11月14日）。這些措施包括將該州的可再生能源組合標準從 10% 提高到 15%，併為該州的公用事業公司提供更大的激勵措施，以實施能源效率措施。
但是，它對密歇根州混合電力市場的潛在影響引起了更多爭議。如今，密歇根州大約 90% 的電力來自縱向一體化的公用事業公司。其餘 10% 由在競爭性市場中出售電力的獨立生產商提供。
該法案將要求獨立生產商有效地保證其電力供應。支持者表示，此舉對於確保可靠性是必要的。今年有大約 1900 兆瓦的煤炭產能退役，到 2020 年還將有近 1000 兆瓦的產能退役。
密歇根州能源機構執行主任瓦萊麗·布拉德說：“密歇根州必須解決其可靠性問題，而且必須立即解決。”“我們過去遠遠高於我們的可靠性儲備裕度。我們現在實際上需要進口才能滿足這些要求。”
然而，一些共和黨人仍然不相信。批評人士多次指出該州的學區，其中許多學區從獨立生產商那裡購買電力，稱他們將揹負更高的賬單。該法案還將為州監管機構對屋頂太陽能使用者徵收固定費用鋪平道路。
眾議院能源政策委員會副主席、州眾議員加里·格倫（共和黨）表示，他認為該州應該完全放鬆對其電力市場的管制。競爭性市場將為消費者節省資金，並刺激建設更便宜的天然氣和可再生能源設施。
“我無法想象為什麼共和黨立法機構會在特朗普總統可能放鬆監管計劃的時候，急於將我們鎖定在格倫霍姆式的指令和壟斷模式中，”格倫在談到該州前民主黨州長詹妮弗·格倫霍姆時說。
格倫與環保主義者達成了共識，他們反對對住宅太陽能使用者徵收固定費用，並質疑對新電力容量的呼籲。他們說，密歇根州長期以來都擁有過剩的電力容量。
密歇根州環境委員會政策主管詹姆斯·克利夫特說，目前的方案將在密歇根州電網綠色化方面做到最低限度。
他認為，該州應該確保新發電提案的競爭性投標過程，並促進進一步的能源效率措施。
有一個領域達成了共識。無論立法者做出什麼決定，密歇根州都可能會減少燃煤量。
電力研究所分析師大衛·楊說：“底線是密歇根州將對新發電或進口電力進行新的投資。”
煤炭的替代品最終將在很大程度上取決於立法者的決定。
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