新型冠狀病毒會持續傳播嗎？你必須瞭解一個關鍵數字

每當出現新的疫情爆發時，科學家們都會趕緊計算一個稱為R₀的數字，也稱為R₀值

2020年1月29日，乘客們戴著口罩，以防止新型冠狀病毒傳播，他們乘坐來自亞洲的航班抵達洛杉磯國際機場。

馬克·拉爾斯頓 *Getty Images*

隨著新型冠狀病毒在中國和世界各地持續廣泛傳播，科學家們正在競相瞭解該疾病的傳染性，並預測未來幾周或幾個月內可能有多少人會患病。

對於疾病爆發，流行病學家有一個術語來描述一個受感染者在易感人群中平均會傳染給多少人：這被稱為基本再生數，或R₀（發音為“R-naught”）。如果R₀小於1，疫情將會逐漸消失。如果大於1，疫情將繼續。早期估計表明，2019新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）的R₀值在2到3之間。作為比較，SARS（一種相關的冠狀病毒）在2003年造成致命疫情時的R₀值為2到4，而麻疹的R₀值為12到18。

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但是，再生數並非固定不變。例如，當人們對病原體產生免疫力或改變行為以避開病人時，它可能會發生變化。新型冠狀病毒的有效再生數可能低於估計的R₀值——但現在預測當前疫情將如何發展還為時過早。

編者注（2020年2月11日）：本報道中的影片在釋出後已進行修訂。它最初錯誤地將SARS稱為“sudden acute respiratory syndrome”（突發性急性呼吸系統綜合徵）。完整名稱是“severe acute respiratory syndrome”（嚴重急性呼吸系統綜合徵）。