聖地亞哥海洋世界長期以來以其現場虎鯨表演而聞名，公司代表昨天（11 月 9 日）宣佈，明年將開始逐步淘汰這些表演，轉而採用以保護為基礎的表演。近年來，海洋世界因其對待圈養鯨魚的方式而受到攻擊，但專家表示，該公司的新方法可能會激發人們對保護該物種的新興趣。
研究海洋哺乳動物及其心智慧力的杜克大學海洋生物學家泰德·菲利普斯說：“100 年後，當我們回顧過去時，會為我們對待[鯨魚]的方式感到厭惡。”
海洋世界表示，其目標是促進海洋教育，並將為虎鯨實施更自然的棲息地。菲利普斯同意，第一手經驗是引起人們對保護興趣的最佳方式之一。[鯨魚相簿：深海巨人]
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他告訴《生命科學》：“讓孩子們接觸戶外活動並培養情感聯絡——這是讓人們關心環境的最佳方式。”
但菲利普斯堅決不親自贊助海洋世界，並且他不同意該公司關於動物圈養的政策。他認為存在簡單易懂的保護問題——例如兼捕法規，可以保護虎鯨免受意外捕獲或漁具傷害——可以在不利用娛樂因素的情況下向公眾展示。
菲利普斯說：“鯨魚表演不是讓人們對海洋科學感興趣的唯一途徑。”
在2013 年紀錄片《黑鯨》之後，該紀錄片暗示公園對虎鯨的待遇會引發動物的暴力行為，海洋世界一直在努力重建其形象。
儘管這顯然是一個有爭議的話題，但邁阿密大學羅森斯蒂爾海洋與大氣科學學院的海洋生物學家詹妮弗·羅伯茨強調了像海洋世界這樣的公園的好處。羅伯茨在新澤西州長大，不靠近鯨目動物和其他大型海洋哺乳動物。她小時候第一次參觀海洋世界，她的經歷激發了她對海洋野生動物和研究的終生興趣。
她認為，只要法規得到遵守，像海洋世界這樣的地方就是激發未來自然資源保護主義者的重要載體。“人們需要親眼看到動物，才會想要保護它們，”她告訴《生命科學》。
羅伯茨還表示，海洋世界提供了幕後福利，這些福利並不總是公眾可見的，但一直是該組織的重要組成部分，包括擱淺動物呼叫團隊和康復中心。
羅伯茨唯一擔心海洋世界修改其節目的是，虎鯨是高度社會化的動物，表演為它們提供了任務和互動機會。羅伯茨希望鯨魚仍然有機會使用它們的大腦並避免無聊。
加利福尼亞大學聖地亞哥分校斯克裡普斯海洋研究所的助理研究員西蒙娜·鮑曼-皮克林說，圍繞海洋世界的爭議在道德上仍然模稜兩可，但她認為該公司的品牌重塑努力是積極的步驟。
加州海岸委員會最近提出了一項法案，該法案將禁止加州境內的場所圈養繁殖虎鯨，如果該法案成為法律，可能會限制海洋世界的增長。羅伯茨說，即使像海洋世界這樣的公園具有潛在的好處，過度擁擠也是一個重要的問題。羅伯茨認為，該組織應專注於擁有完成預期工作所需的最少動物數量。
鮑曼-皮克林說，儘管如此，研究人員和像海洋世界這樣的組織都需要以任何可能的方式關注保護。最終，她認為該公司的成功應該透過它在保持圈養動物健康的同時能夠實現多少外聯來衡量。
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