隨著俄羅斯入侵烏克蘭的行動接近第七週，西方國家政府和獨立觀察員繼續警告說，俄羅斯軍方可能會從無差別轟炸城市升級到使用非常規戰爭手段，特別是化學武器。
克里姆林宮否認有任何使用化學武器的意圖。但過去二十年中，俄羅斯政府與這類襲擊事件有關聯。對弗拉基米爾·普京總統意圖的擔憂在 3 月 28 日達到頂峰，《華爾街日報》報道稱，本月早些時候俄羅斯-烏克蘭和平談判的特使和調解人中毒——儘管至少一位烏克蘭政府訊息人士據報道否認了這一說法。
《自然》雜誌採訪了幾位分析人士，探討了戰爭中部署化學武器的可能性。
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為何西方領導人認為俄羅斯可能會在烏克蘭使用化學武器？
儘管世界已禁止使用化學武器，但俄羅斯政府在若干場合都與化學武器有關聯，其中一些是最近發生的。
2018 年，英國政府指責俄羅斯使用“諾維喬克”化學制劑（一種蘇聯在幾十年前研製的神經毒劑）毒害了居住在英國的俄羅斯前雙面間諜謝爾蓋·斯克裡帕爾。在另一起備受矚目的事件中，俄羅斯反對派領導人阿列克謝·納瓦爾尼於 2020 年被另一種型別的“諾維喬克”製劑毒害。克里姆林宮否認參與這兩起事件。
“這兩起事件讓人懷疑，前蘇聯計劃的某些要素是否尚未被消除，”位於法國謝斯納的裁軍顧問拉爾夫·特拉普說。
此外，在 2011 年開始的敘利亞內戰期間，俄羅斯軍隊曾與敘利亞正規軍並肩作戰。總部位於荷蘭海牙的禁止化學武器組織（OPCW）證實，敘利亞軍隊曾對其本國人民使用化學武器。俄羅斯政府否認參與任何這些襲擊事件。
在烏克蘭問題上，俄羅斯政府指責該國準備使用化學武器。但西方國家政府表示，這可能是一種“偽旗”戰術，克里姆林宮過去曾使用過這種戰術。“俄羅斯長期以來一直有指責他人正在做或即將要做的事情的記錄，”美國總統喬·拜登 3 月 22 日在 CNBC 新聞媒體上表示。
特拉普曾是 OPCW 的官員，並參與了包括烏克蘭在內的多個國家核查遵守 1997 年《化學武器公約》（CWC）的情況，他說沒有證據表明烏克蘭擁有化學武器。“烏克蘭人考慮使用化學武器沒有任何意義，”他補充道。
俄羅斯和烏克蘭都是《化學武器公約》的簽署國，該公約禁止在戰爭中使用化學品。這包括具有合法用途的物質，例如氯，例如，氯用於消毒水。OPCW 負責監督條約的遵守情況，並在 2017 年證實俄羅斯已銷燬其所有已申報的化學武器庫存。
挪威卑爾根大學的化學家 Leiv Sydnes 說，如果俄羅斯或任何其他簽署國使用化學武器，那就違反了公約。Sydnes 曾擔任 OPCW 的一個工作組主席，並幫助起草了該條約之前的審查報告。
俄羅斯外交部稱，西方國家指責該國軍方計劃在烏克蘭使用化學武器是“誹謗運動”。
俄羅斯為何要在烏克蘭使用化學武器？
分析人士表示，化學武器在戰場上的用途有限，尤其是在對抗配備防護裝備的軍隊（如烏克蘭軍隊）時。“如果你用它們對付軍事目標，那麼防禦者相對容易配備 CBW [化學和生物武器] 防護套件，”英國布拉德福德大學的和平研究學者保羅·羅傑斯說。
羅傑斯和其他研究人員表示，相反，化學武器主要是一種恐嚇民眾和瓦解其抵抗意志的工具。“使用化學武器的主要目的是恐嚇人民並製造恐慌，”西德尼斯說。
觀察人士擔心，俄羅斯軍方可能會對烏克蘭城市發動化學襲擊，以引起平民恐慌。特別是氯氣，它比空氣重，可能會沉降到城市居民在轟炸期間使用的地下掩體中，導致人們窒息。
俄羅斯軍方也可能使用神經毒劑，如沙林，沙林毒性極強，但會迅速消散，使攻擊軍隊隨後能夠佔領目標地點。然而，諸如“諾維喬克”製劑之類的化學物質對於俄羅斯軍隊來說不太實用，因為這些物質具有永續性，並且在軍隊佔領該地點之前需要進行廣泛的淨化處理。
羅傑斯說，最近地面上的發展，俄羅斯軍方似乎將其精力重新集中在烏克蘭東部地區，這可能會降低化學襲擊的可能性。“我認為現在的風險比兩三週前要小。”
有什麼方法可以阻止在烏克蘭使用化學武器嗎？
如果克里姆林宮認真對待其關於烏克蘭準備使用化學武器的指控，它可以循正當渠道追究其指控。“他們可以要求 OPCW 進行所謂的挑戰性視察，”西德尼斯說。“如果這對普京來說是一個真正的問題，並且他不想使用化學武器，那麼他就應該這樣做。”
但是，如果俄羅斯政府聲稱烏克蘭擁有化學武器，以此作為自己使用此類武器的藉口，那麼任何國家（甚至烏克蘭）都可以啟動 OPCW 對烏克蘭的視察，以質疑這一說法。“烏克蘭人可能會說，‘來看看吧，我們沒有什麼可隱瞞的’，”英國利茲大學的環境毒理學家阿拉斯泰爾·海伊說。“那顯然會讓俄羅斯人措手不及。”
在任何一種情況下，國際視察員都需要獲得安全保障，例如在他們訪問的地區停火。
OPCW 告訴《自然》雜誌，它尚未收到任何要求進行挑戰性視察的請求。
科學能幫助驗證疑似襲擊事件嗎？
OPCW 將被要求核實任何關於化學武器襲擊的指控。特拉普說，即使無法直接進入戰區，該組織也可以收集證據，特別是來自衛星影像和醫療報告的證據。“如果有人受害，你會看到受害者在醫療機構接受治療。”他們的症狀和醫療記錄會提供線索。
化學武器在工作方式和它們留下的證據型別方面差異很大。如果視察員在襲擊事件發生後立即獲得直接進入的許可，他們可以收集樣本，例如神經毒劑在血液中留下的副產品，或環境中殘留的痕跡。在某些情況下，證據收集可能會更加困難；例如，氯氣襲擊可能難以證明，因為這種氣體可能會消散而不留下任何痕跡。
特拉普說，這種型別的視察是有先例的：在敘利亞內戰期間，OPCW 視察員首次在戰區收集證據，並報告說氯氣和神經毒劑都被使用過——敘利亞政府對此予以否認。視察員冒著相當大的風險這樣做，並且至少在一次事件中遭到炮火襲擊。
最近，該組織測試了從化學襲擊現場遠端收集證據的方法。研究人員正在探索使用陸地或空中無人機收集樣本，甚至在現場分析樣本。
本文經許可轉載，最初於 2022 年 4 月 5 日釋出。