毫無疑問：自動駕駛汽車是重大新聞。 本田、沃爾沃、通用汽車、福特、奧迪、梅賽德斯、特斯拉和其他品牌的眾多車型已經實現了部分駕駛功能的自動化。 它們提供智慧巡航控制，可以一直降至 0 英里/小時，這意味著它們可以在走走停停的交通中自動駕駛，剎車和加速，而不會有碰撞的風險。 它們可以為您變換車道——或為您保持在車道內。 它們可以自動平行泊車或車頭朝裡泊車。 它們還不能自己完成的唯一駕駛動作是轉彎。
當然，自動駕駛汽車的典型代表是谷歌的車隊。 在公共道路上自動駕駛超過一百萬英里後，這些汽車迄今為止只發生了一起事故：與公共汽車的低速輕微碰撞。（它們還發生了 17 起輕微事故，但所有這些事故都是由人為駕駛的汽車造成的——例如，有人在紅綠燈處追尾了谷歌汽車。）
這真是令人興奮的事情。 從理論上講，自動駕駛汽車可以消除每年在全球範圍內造成 120 萬人死亡的交通事故。 數萬億美元將不再需要花費在住院和保險賠付上。 環境也將受益，因為無人駕駛汽車將選擇最有效的路線，永遠不會迷路，並減少交通擁堵。 但真正令人震驚的是接下來會發生什麼：您不擁有的自動駕駛汽車。 您在需要搭車時召喚的機器人汽車。
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一些大型公司正在進行鉅額投資，以使這一願景成為現實。 2015 年 2 月，優步挖走了卡內基梅隆大學備受推崇的機器人部門，挖走了其 40 名頂尖研究人員。
今年 1 月，通用汽車向優步的競爭對手 Lyft 投資了 5 億美元，目的是開發自己的按需無人駕駛汽車——然後在兩個月後又花費了據報道 10 億美元收購了汽車技術公司 Cruise Automation。 福特和谷歌計劃成立一家合資企業，目標相似。
是的，自動駕駛汽車是革命性的。 但是按需無人駕駛汽車呢？ 這些變化將是如此巨大、快速和全球性，以至於日常交通運輸幾乎沒有什麼不會改變的——而且大多會變得更好。
廉價的機器人乘車服務意味著沒有特別的理由擁有汽車。 您不必購買、維護或加油。 您永遠不會因為必須清除擋風玻璃上的積雪或剷除車道上的積雪而遲到。
當您進入機器人汽車時，您不必等待它在冬天升溫（或在夏天降溫）。 您永遠不必尋找停車位； 汽車會將您送到目的地的入口處，然後飛馳而去。
所有旨在防禦糟糕駕駛技能的社會結構——速度限制、超速罰單、護欄，甚至汽車保險——都可能變得不必要。
同樣，誰還需要駕駛員教育或駕駛執照？ 十二歲的孩子將自己乘坐機器人汽車從朋友家回家。 而且，您（或您的父母）是否太老、體弱或殘疾而無法駕駛都無關緊要； 數百萬居家美國人將突然獲得解放。
酒後駕車？ 不再是問題； 如果您不開車，那就喝吧！ 長途駕駛時感到睏倦？ 您的機器人優步汽車可以在您打盹時通宵駕駛。 青少年呢？ 盡情發簡訊吧！
當然，還有很多細節需要解決[參見史蒂文·E·什拉多弗的“關於‘自動駕駛’汽車的真相”]。 有些是技術性的； 例如，今天的大多數無人駕駛汽車仍然會被雪欺騙，並且不理解人類交警的指揮。 有些則更遙遠，但仍然重要：機器人計程車是否能免受駭客攻擊？ 如果它們造成事故，誰負責——車主、汽車製造商還是軟體公司？
如果您更喜歡自己駕駛，您可能仍然可以選擇這樣做。 一些專家預測，某種形式的自動駕駛汽車將在大約五年內成為公共道路上的主流。 現在是時候開始適應新的自動駕駛時代了； 現在換道已經太晚了。