8月中旬，洛杉磯縣大都會交通管理局和運輸安全管理局宣佈，地鐵已經為幾臺經TSA批准的行動式太赫茲毫米波篩查裝置支付了10萬美元。這些裝置由英國公司ThruVision製造，將被部署在城市地鐵系統中，以在一定距離檢測能夠造成大規模傷亡的武器。
在公共交通系統中進行大規模篩查的現實立即引發了一種不安感。宣佈後不久，南加州美國公民自由聯盟（ACLU）提交了一份公開記錄請求，要求獲得有關這些裝置的更多資訊。在洛杉磯推出之前，TSA在紐約市的港務局巴士總站和華盛頓特區的聯合車站進行了測試。
本質上，這些太赫茲裝置是精密的攝像機，可以拍攝人體散發的熱量。它們被稱為“太赫茲”，因為它們不是看到可見光，而是以0.25萬億赫茲的頻率“看到”。與機場掃描器不同，機場掃描器要求乘客單獨停下來等待掃描器主動將輻射反射到他們的身體並測量反射，這些裝置旨在在10米的距離掃描乘客，同時每小時有多達2,000名乘客湧向他們——例如，從自動扶梯下來。操作員會在乘客的影像中尋找指示大型隱藏物體的實心黑色斑塊。“當出現異常時，”洛杉磯地鐵的通訊經理戴夫·索特羅說，“就會有執法人員和搜爆犬。他們會被拉到一邊，狗會跑過去，如果沒有聞到任何東西，這個人就可以繼續走了。”
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警察作為偷窺者的擔憂顯然是沒有根據的。這些裝置可以看穿衣服，但“我們看不到任何解剖細節，”ThruVision的董事總經理科林·埃文斯說。“只看到一個熱或冷的畫素，這就是我們正在顯示的內容。”較熱的物體顯示為較亮的顏色；較冷的物體顯示為較暗的顏色。埃文斯指出，隱藏的武器被加熱到人體溫度會在影像中消失，但他認為要實現這種溫度匹配很難，而且要保持這種溫度匹配更難。在洛杉磯部署的系統旨在以30英尺的距離每小時掃描超過2,000名乘客。
2002年，英國的拉瑟福德阿普爾頓實驗室開發了太赫茲技術，作為歐洲航天局專案的一部分，允許衛星尋找臭氧層中的空洞。在過去的15年中，美國、英國和幾波私人所有者共同投資了5000萬美元來進一步開發它。ThruVision在其位於英國牛津郡的總部手工製造所有系統，但正在佛羅里達州卡納維拉爾角建立一家組裝廠。自達到商業生產以來的三年裡，埃文斯說，該公司已經制造了大約300臺裝置，這些裝置已銷往18個國家。最大的單一部署在亞洲，海關當局購買了約40臺裝置，用於尋找走私現金和毒品。
該裝置的核心是一個大約相當於20世紀90年代塔式個人電腦大小的電子裝置塊。它裝在一個音樂家的黑色箱子裡，類似於Spinal Tap在巡迴演出時可能使用的箱子。前面：一個大的、方形的白色板，太赫茲攝像機，以及在它正上方的一個普通的閉路電視（CCTV）攝像機。箱子內部的一個架子上安裝了一臺筆記型電腦，並排顯示閉路電檢視像和模糊的太赫茲影像。
當人們經過時，操作員會比較這兩個影像，尋找可能代表槍支或自殺式背心的無法解釋的黑暗區域。大多數可能被誤認為是武器的影像——揹包或一個人襯衫背上的大片汗水——可以透過觀察太赫茲影像和乘客未改變的影片圖片輕鬆評估。
當太赫茲影像上的黑暗區域表明隱藏了大型武器或自殺式背心時，由操作員——在洛杉磯的情況下，大概是交通警察——詢問人們。該裝置無法看到身體、揹包或鞋子內部。“如果你看看以前在公共交通系統上發生的事件，這項技術會檢測到這些，”索特羅說，他指出洛杉磯地鐵與TSA“密切”合作了一年多，以測試這項技術和其他技術。“它絕對得到了TSA的支援。”
該技術在實踐中如何工作在很大程度上取決於操作員的培訓。根據埃文斯的說法，“很多訣竅都用於瞭解威脅物品可能在身體上的哪個位置。”他認為操作員的關鍵作用是讓保安人員重新獲得控制權，並允許他們運用常識。
由於檢測器在一定距離處被動地工作——與機場掃描器不同——並且不顯示解剖細節，因此該公司和索特羅都表示該系統尊重個人隱私。然而，對於美國公民自由聯盟的高階政策分析師傑伊·斯坦利來說，“這仍然是一種搜尋。”此外，斯坦利提出了在解釋歧義時進行種族歧視的可能性：操作員可能會將一個人的中間區域周圍的黑色斑點視為白人的腰帶，但將有色人種視為爆炸物。
在ThruVision辦公室對該系統進行演示時，操作員立即發現了我的左後口袋裡的一大串鑰匙，但直到被告知，才注意到我右後口袋裡關閉的中型瑞士軍刀。他並不感到驚訝：這把刀大約是他們期望在該距離和解析度下可以檢測到的最小尺寸，而且它不屬於洛杉磯地鐵想要檢測的物品。
這提出了未來發展的問題。安全專家布魯斯·施奈爾認為，如果這種系統的成本像其他電子裝置一樣下降，我們可能會看到它們像閉路電視攝像機一樣激增，這是由“成本和恐懼”驅動的。即使解析度的提高速度很慢，也很容易想象這項技術會逐漸改進，以檢測目前太小的各種東西，尤其是在限制攜帶刀具的英國。
然而，埃文斯認為，我們不會看到這種情況發生，因為製造這些系統所需的精度使其製造成本很高。在它們的前端模組中，一個掃描鏡將傳入的身體熱量引導透過八個感測器通道。每個通道的後部都有更多的電子裝置，用於放大太赫茲訊號並將其饋送到影片處理引擎中，該引擎在筆記型電腦螢幕上繪製圖像。提高解析度需要增加更多的通道，他指出，這些通道佔了機器成本的大部分——而且成本隨著通道數量的增加而增加。他還補充說，與具有較短波長的較低頻率（例如軍事雷達）相比，該頻譜的現成主流元件更少。他說，在較低頻率下工作的系統“效能較差，因為它們更容易受到大理石地板、玻璃牆和溫暖空氣的干擾。”
最終，這些裝置會使公共場所更安全嗎？觀點差異很大。施奈爾就是一位懷疑論者。“這是毫無意義的，因為它所做的只是迫使攻擊者對他們的計劃做出微小的改變，”他補充說，他認為這項技術是走向“警察軍事化”的一步。埃文斯回應說：掃描器提供了一種替代方案，可以避免讓公共交通無人保護或增加可見的警察存在，因為恐怖分子將注意力從機場轉移開來。“這是解決方案的一部分，”他說。“我們不聲稱它是整個解決方案，任何這樣說的人都是在誇大他們的技術。”但問題的巨大性使得即使是更溫和的目標也成為一項挑戰。“炸彈可以在自由社會的任何地方引爆，”斯坦利說。“什麼時候和在哪裡值得權衡？很多恐怖主義實際上對攻擊目標並不挑剔。我們是否要在人們聚在一起的每個地方每次都對每個人進行篩查？”