在最近一項乳腺癌研究中，賓夕法尼亞大學的流行病學家 Kathryn H. Schmitz 發出了 60,000 封信件——最終招募到 351 名女性。指導每位參與者完成文書工作需要 30 分鐘或更長時間。這種效率低下的尋找測試物件的方法一直是醫學研究的常態。
然而，每年我們購買的數十億部智慧手機和 7000 萬個可穿戴健康追蹤器中蘊藏著大量資料。它們的感測器每天生成關於我們的活動、睡眠和行為的 TB 級資料。這些資料對於醫學研究人員來說非常有用——如果他們能夠獲取到這些資料的話。
現在，首次出現了一種方法。這是蘋果公司提供的免費軟體，名為 ResearchKit。
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ResearchKit 讓研究人員能夠構建應用程式來為他們進行招募和資料收集。您，作為參與者，確切地知道誰在獲取這些資訊，並且您可以隨時選擇退出任何部分。資料直接傳送到研究機構；蘋果公司無權訪問。
這些應用程式可以整合自我報告的資料（“您今天的症狀如何？”）以及來自手機麥克風、攝像頭、運動感測器、GPS 等的資訊。因此，您不再是每六個月提供一次更新，而是每天生成數百甚至數千次資料。
在 ResearchKit 於 4 月釋出之前，蘋果公司與 ведущие 機構合作開發了首批五個應用程式。例如，心臟病專家 Michael McConnell 和斯坦福大學醫學院的一個團隊開發了 MyHeart Counts，這是一款用於監測心臟健康的應用程式。它跟蹤您的活動（使用手機的運動感測器）並要求您每三個月進行一次步行測試。該應用程式試圖隨著時間的推移將活動、健康狀況和風險因素聯絡起來；最終，它會為您提供個性化建議——這是傳統研究通常不具備的。
在最初的 24 小時內，有 10,000 名參與者註冊參加了這項研究。
“ResearchKit 解決了當前臨床研究的許多挑戰，”McConnell 告訴我。他說，有了它，您可以招募更多人，降低成本，並實現研究資料的更好共享。
西奈山伊坎醫學院的遺傳學家 Eric Schadt 開發了一款名為 Asthma Health 的應用程式。它每天調查您的病情，並將您的回覆與您當地的天氣、汙染和花粉計數（透過您手機的 GPS）關聯起來。在 72 小時內，有 5,000 名哮喘患者註冊——Schadt 說，這個數字在過去需要他花費數年才能積累。在釋出之前開發的其他應用程式包括 GlucoSuccess（用於監測糖尿病）、mPower（用於帕金森病）和 Share the Journey（用於乳腺癌）。它們都是免費的。即使您沒有患上這些疾病，也可以參與後三項研究；您的資料可以作為對照組很有幫助。
這一切聽起來可能都很棒，但蘋果公司從中獲得了什麼好處呢？
您的第一個猜測可能是：“當然是為了銷售更多 iPhone。” 但最棒的部分是：蘋果公司已將 ResearchKit 開源。任何人都可以免費使用、修改或選擇它——甚至包括蘋果公司的競爭對手，如谷歌或三星。
ResearchKit 的想法似乎很有前景。但值得指出的是，對智慧手機的依賴將參與者範圍限制在擁有智慧手機的人群中。需要身體掃描、體液樣本或醫院級精度的研究也不在考慮之列。
但是，與面對面甚至基於網路的 исследования 相比，這些應用程式可以更及時、更容易堅持使用，並且可以生成更多種類的有用資料。過去緩慢、規模小且 локальный 的研究現在可以變得快速、龐大且 глобальный。這可能意味著我們所有人都能擁有更好的健康和更長的壽命。