“就像是大象的葬禮。”這是北京野生動物保護協會中國專案野生動物貿易專案的李莉舒（音）對上週粉碎的超過650公斤沒收的非法象牙的描述。他說這“塵土飛揚”，“我想我吸入了大量的象牙粉塵。”5月29日的粉碎行動同時伴隨著一個戲劇性的轉折：與此同時，國家林業局局長趙樹叢宣佈了該國對合法象牙貿易的新管控措施。
中國的合法貿易與非法象牙貿易有關聯，後者導致非洲的偷獵活動激增。因此，環保組織稱讚趙樹叢的宣告為潛在的“遊戲規則改變者”。《自然》雜誌詢問這些管控措施實際上會取得什麼成果。
中國現在禁止象牙貿易了嗎？
情況並不明朗。趙樹叢在他的宣告中說：“我們將嚴格控制象牙的加工和貿易，直到最終停止象牙及其製品的商業加工和銷售。”
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他指出，合法貿易將受到限制，但沒有使用“禁止”這個詞。李莉舒解釋說，他也沒有給出任何時間表，並補充說，在一種情況下，象牙仍然可以在政府批准的教育和文化中心進行雕刻。在這種情況下，產品將只流向博物館，而不是零售商。
但野生動物貿易監測組織Traffic中國負責人周非認為，這將是“徹底的禁令”，並且會在“中國合法象牙庫存耗盡的2017年左右”發生。
為什麼中國對大象保護如此重要？
《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）——監管瀕危和可能瀕危動植物貿易的機構，將少數其他國家，尤其是泰國，列為“主要關注”國家。但大多數觀察家認為，正是中國的黑市在很大程度上推動了過去十年非洲偷獵活動的急劇增加。
本世紀初，中國的象牙貿易似乎正在消亡，但在2002年，國家和地方政府開始推廣該國的文化遺產。2006年後，這包括象牙雕刻和象牙市場，而且正值中國新興的富裕中產階級出現之際。象牙的價格和需求激增。
研究人員已經表明，被偷獵的動物數量與中國拍賣市場上交易的物品數量之間存在關聯。該國還查獲了大量非法象牙，包括2013年11月在廈門查獲的12000公斤象牙。部分查獲的象牙來自坦尚尼亞，該國昨天宣佈大象數量從2009年的109051頭下降到2014年的43330頭。
合法市場和非法市場之間的關係是什麼？
中國的持牌零售商可以銷售1989年CITES貿易禁令之前獲得的象牙，或此後透過“批准”的購買獲得的材料。這包括中國在2009年3月透過CITES批准的罕見“一次性銷售”進口的62噸象牙庫存。但在過去十年中，持牌的“白色市場”加工廠和零售店的大幅增加，同時伴隨著零售商店和網上象牙黑市的增長。黑市與白市混雜在一起。根據國際愛護動物基金會2011年的一項調查，近60%的持牌零售商違反了許可證條款，通常是銷售非法偷獵的象牙。
中國科學院西雙版納熱帶植物園的環保主義者艾麗斯·休斯說：“任何合法貿易的存在都為賣家出售新材料提供了一個簡單的漏洞，並阻止和削弱了對任何違規行為的報告——從而允許銷售更多的象牙、穿山甲和其他材料。”
趙樹叢的宣告會奏效嗎？
中國已經採取了各種措施來限制非法象牙貿易。這些措施包括關閉被發現非法經營的持牌貿易商，逮捕越來越多的走私犯，以及限制使用其他象牙術語（如“高質量白色塑膠”或“果凍材料”）以規避監控的線上銷售。政府還聘請了包括電影明星成龍和籃球英雄姚明在內的名人，他們在商業廣告中貶低非法象牙貿易。
休斯說，最新減少或禁止合法貿易的舉措是中國政府發出的又一個令人鼓舞的訊號。但她警告說，“規避法規和提供新的象牙貿易路線的新方法”很可能會出現。“我看不出這項宣告會對這些物種的貿易產生所需的影響，”她補充說。
本文經授權轉載，首次發表於2015年6月3日。