毛伊島正遭受上週野火的重創，這場野火摧毀了這個夏威夷島嶼。這場野火奪走了至少99人的生命，並造成超過55.2億美元的損失。但是，這場大火是否讓科學家們感到意外？夏威夷未來如何防範此類災難？
野火對夏威夷來說並非新鮮事。儘管外人往往認為這個太平洋群島是一個擁有茂盛熱帶植被的地方，但每個島嶼都有一個乾燥的背風面，可以避風——由於陽光充足的天氣，旅遊業往往集中在這裡。8月8日爆發最致命火災的拉海納在夏威夷語中的意思是“殘酷的太陽”；毛伊島的這部分地區一直炎熱乾燥。
更重要的是，夏威夷的火災正在變得更嚴重、更頻繁。“我們看到燃燒面積在穩步增加，在過去幾十年裡，夏威夷每年燃燒的面積呈指數級增長，”馬薩諸塞州伍斯特市克拉克大學的氣候學家艾比·弗雷澤說。
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毛伊縣的一份2021年報告發現，“野火/灌木/森林火災的事件數量似乎在增加，這種增加對公民、財產和神聖場所構成了更大的威脅”。
火災的原因
野火的三個主要因素是燃料、乾燥和點火源。夏威夷的主要燃料是草，隨著經濟從畜牧業、糖和菠蘿種植轉向旅遊業，草在以前的農業地區大量繁殖。當乾燥的草燃燒時，它們可以將火蔓延到森林地區，森林地區往往在火災後變成草原，形成一個自我延續的迴圈。
野火所需的乾燥來自乾旱，弗雷澤表示，乾旱在夏威夷“持續時間更長，程度更嚴重”。她研究了過去一個世紀以來島嶼的降雨模式如何變化。由於氣候變化，氣溫升高，這使得植被更快地乾燥。弗雷澤說，氣候變化是否也導致降雨量減少，這很難證實。困難的部分原因在於主導太平洋自然氣候的幾種複雜的週期性天氣模式，例如厄爾尼諾-南方濤動（ENSO）和太平洋年代際濤動。
太平洋從2022年底到2023年初經歷了ENSO的拉尼娜階段，這意味著非常潮溼的雨季。毛伊島的降雨量達到正常水平的90-120%，導致草木旺盛生長。六月，厄爾尼諾——通常帶來更溫暖、更乾燥的天氣——又回來了。
在夏威夷的旱季（5月至10月期間），厄爾尼諾並不總是帶來乾旱。但美國國家大氣和海洋管理局的預報員早在5月份就預測夏威夷（尤其是毛伊島的背風側）的降水量將低於平均水平並出現乾旱。
上週島上火災的起火源仍然未知，儘管其中一種可能是倒下的電線或其他電氣系統產生的火花。顯而易見的是，距離海岸僅500英里的多拉颶風帶來的強風，將有助於將區域性火災變成快速移動的大火。早在8月4日，美國國家氣象局就指出，多拉颶風的風，加上乾旱，將造成危險的火災天氣條件。8月7日，該機構對所有夏威夷群島背風區的火災危險釋出了紅色預警。
管理夏威夷的火災
為了未來防範災難可以採取哪些措施？除了其他行動外，2021年毛伊縣報告建議該島透過公眾教育和解決為許多夏威夷火災提供燃料的草，來強調預防點火。它呼籲制定“一項積極的計劃，用本地植物取代這些危險的燃料來源，以減少可燃燃料，同時增加保水能力”。
有關的可燃草——包括Cenchrus clandestinus（基庫尤草）、Cenchrus setaceus（噴泉草）、Melinus minutiflora（糖蜜草）和Megathyrsus maximus（幾內亞草）——在20世紀初被引入作為飼料或觀賞植物。但亞利桑那州立大學坦佩分校的民族生態學家凱蒂·卡梅拉梅拉說，夏威夷本土旱地植物不一定更耐火。重要的是土地上有多少乾燥的燃料以及它是如何排列的。放牧可以減少燃料負荷。裸露區域、活躍農場中潮溼的植被，甚至魚塘都可以幫助阻止或減緩火災。
身為夏威夷原住民的卡梅拉梅拉說，一個地區的植物是本地的還是引進的，不如人們如何精心照料土地重要。過去，從森林中收集資源的人也會整理森林，清除灌木叢甚至重新種植重要的植物。但這種勞動密集型的傳統工作很難適應忙碌的現代生活。“夏威夷的大多數人都有兩到三份工作，只是想帶他們的孩子去踢足球，”她說。
越來越多的夏威夷原住民和夏威夷居民對重新投資傳統農業和水產養殖形式感興趣。諸如Ao‘ao O Nā Loko I‘a O Maui（毛伊島魚塘協會）和Kipahulu Ohana等團體正在努力振興傳統的糧食生產，這將創造一種比目前覆蓋該州總土地面積24%的無人看管的草原更不易燃的景觀。2019年的一項研究發現，夏威夷的傳統農業生態系統可以支援幾乎所有島嶼的當前人口。
卡梅拉梅拉說，改變夏威夷管理土地的方式可以在人和地方之間建立更深層次的關係。“這就是這些火災開始的原因：因為沒有人與這些地方建立聯絡。”
氣候學家和氣象學家還希望夏威夷氣候資料的收集和傳播與美國本土保持一致。夏威夷沒有每日或每月的土壤溼度或潛在蒸散量資料，並且該州沒有被納入美國聯邦政府釋出的許多科學產品中，例如作物溼度指數。但弗雷澤表示，夏威夷大學擁有關於溫度、降雨和其他變數的高解析度網格資料。
夏威夷是唯一一個在國家海洋和大氣管理局（NOAA）內沒有專門氣候部門的州——弗雷澤和一群同事希望改變這種狀況。“與NOAA的更好整合和更多可用資料產品將使我們能夠更好地即時瞭解危險風險，”她說。
本文經許可轉載，並於2023年8月14日首次發表。