無論你稱它們為野豬、公豬、豬、豪豬，甚至是野豬，野豬都是地球上最具破壞性的入侵物種之一，並且因破壞農業和本地野生動物而臭名昭著。
它們如此有害的一個重要原因是它們像拖拉機犁地一樣，大規模地掘起土壤。我們今天發表的新研究首次計算了這種行為的全球範圍及其對碳排放的影響。
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我們的發現令人震驚。我們發現，野豬掘起的土壤累積面積可能與臺灣的面積相同。這每年釋放 490 萬噸二氧化碳——與一百萬輛汽車的排放量相同。這些排放大部分發生在 Oceania 地區（大洋洲）。
地球上大部分碳儲存在土壤中，因此即使釋放其中一小部分到大氣中，也可能對氣候變化產生巨大影響。
豬的問題
野豬 (Sus scrofa) 原產於歐洲和亞洲的大部分地區，但如今它們生活在除南極洲以外的每個大陸上，使其成為地球上分佈最廣泛的入侵哺乳動物之一。僅在澳大利亞，估計就有三百萬頭野豬。
據估計，野豬每年在澳大利亞破壞價值超過1 億澳元（7400 萬美元）的農作物和牧場，僅在美國 12 個州就破壞了超過2.7 億美元（3.66 億澳元）。
人們還發現，野豬直接威脅到54 個不同國家的 672 種脊椎動物和植物物種。這包括瀕危的澳大利亞地面蛙、樹蛙和多種蘭花物種，因為野豬破壞了它們的棲息地並捕食它們。
它們的地理範圍預計將在未來幾十年內擴大，這表明它們對糧食安全和生物多樣性的威脅可能會加劇。但在這裡，讓我們關注它們對全球排放的貢獻。
它們的碳足跡
之前的研究已經強調了野豬對溫室氣體排放的潛在貢獻，但僅限於區域性範圍。
其中一項研究在瑞士的硬木森林中進行了三年。研究人員發現，野豬導致土壤碳排放量每年增加約23%。
同樣，在中國雞公山國家級自然保護區進行的一項研究發現，受野豬擾動的地方，土壤排放量每年增加了 70% 以上。
為了瞭解全球範圍的影響，我們對野豬在其非原生分佈區（包括美洲、大洋洲、非洲和東南亞部分地區）的種群規模進行了 10,000 次模擬。
對於每次模擬，我們使用另一項研究中的另一個模型確定了它們將擾動的土壤量。最後，我們使用當地的案例研究來計算野豬驅動的碳排放量的最小值和最大值。
我們估計，野豬每年在全球範圍內掘起的土壤面積可能在 36,214 到 123,517 平方公里之間——或者相當於臺灣和英格蘭之間的大小。
大部分土壤破壞和相關的排放發生在 Oceania 地區（大洋洲），原因是那裡野豬分佈廣泛，以及該地區土壤中儲存的碳量。
那麼，擾動土壤究竟是如何釋放排放的呢？
野豬用堅硬的鼻子挖掘土壤，尋找植物部分，如根、真菌和無脊椎動物。這種“犁地”行為通常會擾動約 5 到 15 釐米的深度的土壤，這與農民耕地的深度大致相同。
由於野豬高度群居，並且經常成群結隊地覓食，它們可以在短時間內完全破壞一個小圍場。這使它們成為土壤中儲存的有機碳的可怕敵人。
一般來說，土壤有機碳是土壤有機物輸入（如真菌、動物糞便、根系生長和落葉層）與輸出（如分解、呼吸作用和侵蝕）之間的平衡。這種平衡是土壤健康的指標。
當土壤受到擾動時，無論是來自犁地還是來自動物的挖掘或掘起，碳都會以溫室氣體的形式釋放到大氣中。
這是因為挖掘土壤會使其暴露於氧氣，而氧氣會促進微生物的快速生長。這些新近活躍的微生物反過來會分解含有碳的有機物。
堅韌而狡猾
由於野豬的狡猾行為、快速繁殖速度和總體堅韌的本性，野豬控制非常困難且成本高昂。
例如，眾所周知，野豬如果以前被捕獲過，就會避開陷阱，並且它們擅長改變它們的行為以躲避獵人。
在澳大利亞，管理措施包括協調的狩獵活動，以減緩野豬種群的蔓延。其他技術包括設定陷阱和安裝圍欄以防止野豬擴張，或空中控制計劃。
其中一些控制方法也可能導致大量的碳排放，例如使用直升機進行空中控制和其他車輛進行狩獵。儘管如此，減少野豬的長期益處可能遠遠超過這些成本。
努力減少全球排放並非易事，而我們的研究是評估這種廣泛傳播的入侵物種威脅的另一個工具。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原始文章。