在抓捕使用興奮劑的競賽中，體育官員正在轉向更復雜的檢測方法。由於作弊者很少被當場抓獲，科學家們設計了一個透過包裝（在他們體內）來抓捕他們的方法。但是，一種增塑劑在人體內如此普遍存在，以至於它模糊了職業腳踏車界這些血液興奮劑檢測的結果。
來自西班牙的三屆環法腳踏車賽冠軍阿爾貝託·康塔多在 2010 年被檢測出一種興奮劑後，於週一被判有罪。他的體內還發現了一種通常用於軟化塑膠袋或管子的增塑劑，這引發了關於非法輸血的指控。
精英體育界的興奮劑問題已變得如此高科技，以至於官員們開始對康塔多這樣的運動員進行檢測，不僅檢測違禁物質和非法醫療程式，還檢測作弊的痕跡，例如靜脈輸液袋的殘留物。
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專家和康塔多都表示，這些化學殘留物非常普遍，以至於人們對其如何進入運動員體記憶體在太多疑問。但也有人說，這些化學物質的峰值，遠高於正常水平，是興奮劑的危險訊號。由於爭議，檢測這些化學物質的測試的資金於 2011 年 11 月停止。
根據國際體育仲裁小組的裁決，在 2010 年的初步測試中，康塔多的尿液樣本顯示，在用於儲存血液的靜脈輸液袋中發現的增塑劑出現峰值。
理論是，尿液中含有增塑劑的腳踏車運動員正在使用靜脈輸液袋進行血液興奮劑——非法提高一個人的紅細胞計數，以便向肺部和肌肉輸送更多氧氣。但是，康塔多的案件從一開始就存在爭議，他發誓要對裁決提出上訴，稱環境中增塑劑的廣泛使用模糊了體育界興奮劑警察的檢測工作。
世界反興奮劑機構資助研究開發一種增塑劑測試，以抓捕作弊的腳踏車運動員，但到目前為止，它並不是許多人希望的“確鑿證據”。被稱為鄰苯二甲酸酯的增塑劑用於日常用品中，可能具有毒性作用。目標是有一天能夠證明腳踏車運動員尿液中增塑劑的峰值是由於血液興奮劑用具造成的，而不是來自食物的意外接觸。
有問題的增塑劑被稱為鄰苯二甲酸二（2-乙基己基）酯或 DEHP，紐約西奈山醫學院的生殖流行病學家珊娜·斯旺說，它在環境中“普遍存在”，她曾研究過鄰苯二甲酸酯對男嬰的影響。
斯旺說：“美國有 98% 的人可檢測到這種物質。”
DEHP 只是環境中常見的多種鄰苯二甲酸酯之一。鄰苯二甲酸酯可以模仿雌激素或干擾睪酮，而胎兒和嬰兒的暴露是主要的關注點。在男嬰中，產前接觸鄰苯二甲酸二丁酯已與生殖道的女性化有關。在男性中，接觸鄰苯二甲酸酯已與精子缺陷和甲狀腺激素改變有關。
DEHP 是許多醫療用品（如靜脈輸血袋）中的主要增塑劑，約佔 40%。但是，它也存在於食物中，而飲食是接觸 DEHP 的最大來源，哈佛大學的流行病學家喬·布勞恩說。它顯然是透過使用一些塑膠食品包裝和容器進入食物的。
自 2000 年以來，血液興奮劑檢測已能夠檢測出腳踏車運動員樣本中是否存在來自多個人的血液（稱為同源輸血）。但是，這些相同的測試無法檢測出運動員是否在使用自己的血液進行興奮劑（自體輸血），因此需要諸如 DEHP 或其代謝物之類的標記來表明違規行為。
康塔多在 2010 年的測試顯示，在當年夏天環法腳踏車賽接近尾聲時，他的體內鄰苯二甲酸酯含量出現峰值，這是首次使用增塑劑測試。他的樣本當時還檢測出克倫特羅呈陽性，這是一種運動員已知在休賽期非法使用的興奮劑。
康塔多聲稱，克倫特羅是透過他吃了受汙染的牛排進入他體內的。世界反興奮劑機構和國際腳踏車聯盟表示，該藥物很可能來自非法輸血，因為在檢測出他克倫特羅呈陽性的前一天檢測到了增塑劑的峰值。位於瑞士洛桑的體育仲裁法院同意了這一說法，推翻了西班牙腳踏車聯合會早先的裁決。康塔多現在被禁賽兩年。[此處提供報告的完整 PDF 文件]
他說他將對裁決提出上訴，並且他從未接受過任何形式的輸血。正如裁決中所總結的那樣，他的論點是“輸血理論在科學上是不可能的”，並且“鄰苯二甲酸酯的峰值可以歸因於許多合理的原因”。然而，研究已將輸血與 DEHP 的峰值聯絡起來。
伊利諾伊大學研究內分泌干擾化學物質的史蒂文·尼澤說：“儘管您無法直接知道體內 DEHP 的來源，但研究報告稱，在血液再輸注當天，DEHP 的水平極高，高於前一天。”“即使過了一天，這些水平仍然很高。”
受汙染的牛排理論不容易被駁斥，因為 DEHP 可以從其包裝中被食物和水吸收。但是，監管小組認為證據不支援這一理論，並且在一份宣告中表示，“運動員的不良分析結果更可能是由輸血或攝入受汙染的食品補充劑引起的，而不是由食用受汙染的肉引起的。”
2 月 6 日發表在《環境健康展望》雜誌上的一項研究發現，許多處方藥和非處方藥以及補充劑可能使用鄰苯二甲酸酯作為活性成分，但其中不包括 DEHP。
波士頓大學的研究藥劑師兼該研究的主要作者凱西·凱利說：“我沒有發現在任何目前上市的可以透過口服攝入的藥物和/或補充劑配方中列出 DEHP。”
尼澤說，美國普通人每天透過飲食、呼吸或皮膚接觸到每公斤體重 1 到 30 微克的 DEHP。由於每天都會接觸，運動員在比賽期間和休賽期間會提交多個生物樣本，以便興奮劑官員可以查詢化學物質的峰值。
尼澤說：“只要在重新檢測之前確定了運動員的[基線]接觸水平，並且在重新檢測時 DEHP 水平顯著升高，就很難說這是來自任何正常的接觸。”
根據小組的報告，康塔多的 DEHP 水平飆升至比他其他尿液樣本中發現的高出 10 倍。DEHP 水平“遠高於”世界反興奮劑機構認可的輸血研究中發現的最大水平。小組的報告中沒有列出康塔多的鄰苯二甲酸酯濃度，世界反興奮劑機構和美國反興奮劑機構的代表未能對此發表評論。
美國疾病控制與預防中心在 2001 年至 2001 年進行的一項全國調查發現，DEHP 的第一種代謝物在 95% 的男性中為每升 37.9 微克，這意味著只有“5% 的美國男性的值高於此值”，斯旺說。
尼澤說，然而，來自職業或飲食來源的罕見急性接觸可能會顯著提高水平。
在腳踏車運動員中，情況變得更加複雜，因為許多事情都可能導致他們的水平飆升。
布勞恩說：“DEHP 代謝物濃度可能會因多種因素而異，包括水合狀態、自上次進餐或排尿以來的時間以及自上次接觸 DEHP 以來的時間。”“職業腳踏車運動員的高強度活動也可能會改變身體處理 DEHP 的速度。”
基於這些複雜因素和廣泛的 DEHP 接觸，世界反興奮劑機構在康塔多被指控使用血液興奮劑一年後，於 11 月停止了對增塑劑測試的資助。測試的開發者、巴塞羅那國際奧委會認可的實驗室負責人約爾迪·塞古拉沒有回覆置評請求。
隨著對不含 DEHP 的耗材的推動已經開始，取消該測試可能是一個沒有意義的問題。
美國兒科學會和 FDA 都對含有 DEHP 的醫療產品表示擔憂，特別是對嬰兒。
斯旺說：“一些接觸，如新生兒重症監護室的環境，會帶來非常高的接觸。”“越來越多的資料表明，環境中不存在這些化學物質將對健康產生積極影響。”
佈雷特·以色列是環境健康新聞的調查員、作家和前實習生。
這篇文章最初刊登在 環境健康新聞上，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。