世界衛生組織的癌症研究機構上週宣佈，世界上使用最廣泛的除草劑草甘膦可能對人類具有致癌性。但是，位於法國里昂的國際癌症研究機構（IARC）的評估立即遭到行業團體的強烈反對。
3月23日，位於密蘇里州聖路易斯市的農用化學品公司孟山都的首席技術官羅伯·弗雷利指責國際癌症研究機構“選擇性挑選”資料。孟山都公司銷售世界上大部分的草甘膦。“我們對這項評估感到憤怒，”他在一份宣告中說。《自然》雜誌解釋了這場爭議。
國際癌症研究機構的報告說了什麼？
國際癌症研究機構定期審查工業化學品、食品甚至工作的致癌性。3月20日，該機構召集的一個國際專家小組報告了一項對一類被稱為有機磷酸酯的五種農業化學品的審查結果。該研究的摘要發表在《柳葉刀腫瘤學》雜誌上。
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兩種農藥——毒死蜱和對硫磷——被評為“可能對人類致癌”，或 2B 類。三種——馬拉硫磷、二嗪農和草甘膦——被評為“可能對人類致癌”，標記為 2A 類。
我為什麼要關心草甘膦？
草甘膦是世界上產量最高的除草劑，按體積計算。它廣泛用於農業，並在許多國家的園藝產品中也有發現。這種化學物質是孟山都公司的除草劑產品農達的成分，隨著轉基因作物市場份額的增加，草甘膦變得越來越受歡迎，這些轉基因作物被設計為對除草劑具有耐受性。
有什麼證據表明草甘膦與癌症之間存在聯絡？
國際癌症研究機構的審查報告指出，人類癌症的聯絡證據有限。儘管一些研究表明，使用除草劑的人似乎患上一種名為非霍奇金淋巴瘤的癌症的風險增加，但該報告指出，美國一項單獨的大型研究——農業健康研究——發現與非霍奇金淋巴瘤沒有聯絡。該研究跟蹤了數千名農民，並調查了他們患癌症的風險是否增加。
但是，包括來自動物研究的其他證據，使國際癌症研究機構將其歸類為“可能致癌”。草甘膦與小鼠和大鼠的腫瘤有關——並且還有國際癌症研究機構歸類為“機制證據”的證據，例如暴露於草甘膦導致的人體細胞 DNA 損傷。
國際癌症研究機構專著計劃的高階毒理學家兼該研究的作者之一凱瑟琳·蓋頓說：“就草甘膦而言，由於實驗動物的證據充分，而人類的證據有限，這將使該物質歸入 2A 組。”
但並非所有人都同意？
一個名為草甘膦工作組的農用化學品公司行業組織表示，該機構的評估“表明在方法論方法方面存在嚴重缺陷，總體結論與所有關於草甘膦安全性的監管審查結果不一致”。
孟山都公司——該工作組的成員——表示，相關科學資料表明沒有風險被排除在審查之外，國際癌症研究機構“有目的地無視了數十項科學研究”，特別是遺傳毒性研究。
但蓋頓堅決捍衛國際癌症研究機構的流程，並堅持認為，有一套明確的規則規定了國際癌症研究機構召集的專家可以考慮哪些研究。這些研究廣泛限於同行評審的出版物和政府報告，導致拒絕了許多行業提交的研究。
一些學術科學家對國際癌症研究機構的報告發出了謹慎的警告。墨爾本皇家墨爾本理工大學的分析化學家奧利弗·瓊斯在倫敦科學媒體中心表示：“國際癌症研究機構的評估通常非常好，但在我看來，這裡引用的證據似乎有點單薄。”他補充說：“從個人角度來看，我是一名素食主義者，所以我吃很多蔬菜，我並不擔心這份報告。”
難道不是幾乎所有東西，如果你仔細觀察，都會致癌嗎？
國際癌症研究機構根據確定性遞減的程度對化合物進行分類：1 組是明確對人類致癌的物質；2A 組，可能對人類致癌；2B 組，可能對人類致癌；3 組，無法分類；4 組，可能不對人類致癌。
孟山都在其宣告中表示，“國際癌症研究機構已將許多日常用品歸為 2 類，包括咖啡、手機、蘆薈提取物和醃製蔬菜，以及理髮師和油炸廚師等職業。”
但國際癌症研究機構將這些物品中的大多數歸為危害較小的 2B 級別，而草甘膦則屬於“可能致癌”的 2A 類別。在孟山都的清單中，只有高溫油炸產生的排放物和理髮師的職業暴露被評為 2A 級。
接下來會發生什麼？
量化化學物質導致的癌症風險增加，或推薦安全暴露水平，這不是國際癌症研究機構流程的一部分，儘管其研究可能具有影響力。相反，世界各地的監管機構將不得不決定如何處理該機構的調查結果。環境保護署目前正在對草甘膦的安全性進行正式審查（該署認為草甘膦對人類不致癌），並表示將“充分考慮”國際癌症研究機構的研究。
本文經許可轉載，並於 2015 年 3 月 24 日首次發表。