這是一個關於技術、科學和善意結合在一起的故事，這種結合方式對每個人都有利，且不花費任何人任何東西。聽起來不可思議？嗯，還有更棒的。這項安排的設計者，如果你相信的話，是一家市政公用事業公司。
它是聯合愛迪生公司——紐約市的電力公司。
聯合愛迪生公司正在向其客戶提供一種聯網恆溫器。它智慧、簡單——而且你可以線上或透過智慧手機控制它。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
例如，您可以在旅行歸來時調整家中的暖氣或空調，使其在您到達時感到舒適。或者，如果您忘記關掉空調，您可以在手機上點選幾下即可完成。
對於這種設定，您甚至不需要家庭網際網路服務。恆溫器在為舊式袖珍尋呼機保留的頻率上與網際網路通訊。真狡猾！
但是，如果像大多數紐約人一樣，您使用的是窗式空調而不是中央空調怎麼辦？
對於您，聯合愛迪生公司提供了一種新型恆溫器。這款來自一家名為ThinkEco的公司的智慧空調套件，類似於一根短延長線。一旦您將空調插入其中，您就可以在公寓內使用隨附的遙控器。（遙控器還可以測量室溫。）此外，該套件還附帶一個USB發射器棒，可以插入您的計算機並借用其網際網路連線供空調使用。這允許您從網站或手機應用程式程式設計您的窗式空調。
不過，最棒的是，所有這一切都是免費的。實際上，它比免費更好：註冊並使用這些恆溫器中的任何一個，聯合愛迪生公司還會給您一張25美元的禮品卡。
他們是不是瘋了？
不完全是。事實證明，這裡面有一個美妙的附加條件。
您不是唯一一個可以控制您的空調的人。在業內人士所稱的“高峰使用事件”期間——最炎熱的日子——聯合愛迪生公司可以從其辦公室調低您的空調。
是的，這聽起來像是老大哥在監視你，但它沒有聽起來那麼糟糕。聯合愛迪生公司只會將您的溫度調整兩到三度。（而且去年只做了兩次。）此外，它會提前透過電話、電子郵件或簡訊警告您。最令人放心的是，您可以否決否決。如果您不喜歡聯合愛迪生公司調整您溫度的方式，您可以立即將其調回。
聯合愛迪生公司不是在做銷售電力的生意嗎？為什麼它會如此費盡心思讓你少用電呢？
想象一下，如果有成千上萬的客戶安裝了這些恆溫器。如果聯合愛迪生公司能夠大規模地降低他們的空調功率，即使只是一點點，紐約也可能避免電壓驟降或停電。
對於聯合愛迪生公司來說，有更大的回報：基礎設施成本節省。隨著人口增長和需求上升，聯合愛迪生公司必須安裝更多裝置。更多的變電站，更多的電纜。如果聯合愛迪生公司可以將這些支出推遲兩到三年，那麼這個免費恆溫器計劃將是一項精明的投資。
多年來，聯合愛迪生公司和其他公用事業公司一直向商業客戶提供類似的交易。“在需求響應事件期間，我們可以停止使用一到兩部電梯，”負責這些專案的聯合愛迪生公司的阿德里安娜·奧爾蒂佐說。“我們可以調低公共區域的照明。如果暖通空調已連線，我們還可以迴圈開啟和關閉這些系統。” 作為交換，樓宇管理人員可以享受電力和裝置的折扣。
然而，將此優惠帶給個人是一個非常強大的想法。減少用電量可以改善空氣質量。公用事業公司可以推遲那些巨大的資本支出。城市避免了停電。而且您還可以獲得一個外觀酷炫的恆溫器，您可以使用免費應用程式進行控制。
現在，聯合愛迪生公司的轄區內有六百萬臺空調。到目前為止，已有 23,000 名客戶註冊了恆溫器；聯合愛迪生公司計劃今年再分發 10,000 個。它們加起來可以節省五兆瓦——在城市通常消耗13,000兆瓦的一天。這真是滄海一粟。
不過沒關係。每一個偉大的想法都必須從某個地方開始。
《大眾科學》線上
三種遠端控制溫度的系統：ScientificAmerican.com/oct2012/pogue