琳達·肯尼，伊利諾伊大學芝加哥醫學院的微生物學教授，認為必須採取措施來阻止政客們“愚弄科學”。在閱讀到一個名為“314行動”的團體致力於選舉科學家擔任公職後，肯尼很快就打開了她的錢包。現在肯尼說她每月向該團體捐款約100美元。“這早就應該做了，”她說。“我不知道這筆錢是否花得值，但這是我能做的事情，我相信它。”
肯尼同意討論她為這篇報道所做的貢獻。但314行動計劃為現任候選人籌集500萬至700萬美元，而且不可能知道這筆錢的大部分來自哪裡。這是因為這個以圓周率前三位數字命名的團體，正在利用一種被廣泛使用且備受爭議的競選資金運作機制：一個不披露捐助者的非營利部門。
這種做法在政治界被稱為使用“黑錢”。它已經成為各種派別團體的相當普遍的做法——從共和黨人到民主黨人，從強大的商業利益集團到工會。“計劃生育”組織使用這些未公開的捐款。“全國步槍協會”也是如此。這是合法的。但這種做法也意味著公眾無法瞭解政治候選人背後資金的原始來源。
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除了非營利部門外，314行動還透過一個單獨的政治行動委員會（PAC）籌集和支出資金，該委員會必須向聯邦選舉委員會（FEC）報告捐助者。但該集團的大部分資金將來自非營利部門，該部門沒有此類要求。它在美國稅法第501(c)(4)條下注冊為“社會福利”團體。此類倡導政策問題的非營利組織被禁止直接向候選人捐款。它們也不允許將競選活動作為其主要活動。但它們可以花費部分資金用於政治電視廣告、廣播廣告、郵件和數字通訊，以支援或反對候選人，而無需披露捐助者。
314行動的執行主任喬希·莫羅表示，在大多數情況下，該集團利用其非營利部門培訓候選人，並進行基於議題的宣傳，例如線上請願書以支援《巴黎氣候協定》。但在今年的選舉中，非營利部門的資金將首次被用於購買政治廣告，以幫助那些經常是科學家的新候選人進行首次競選。“對我們來說，這是為了讓我們的非傳統候選人擁有公平的競爭環境，”莫羅說。他還指出，大多數捐助者捐贈的金額相對較小，而不是數百萬美元。
2010年美國最高法院的一項具有里程碑意義的裁決改變了競選資金格局，為公司以及像314行動這樣的非營利組織打開了利用廣告影響選舉結果的大門。此外，陷入僵局的聯邦選舉委員會對競選資金法律的寬鬆執法，使得匿名競選資金的使用激增。根據“響應政治中心”的資料，自2012年以來，聯邦選舉中已花費了超過6.8億美元的黑錢。
聯邦選舉委員會前副總法律顧問阿達夫·諾蒂表示，如果支援科學候選人的團體以及其他政治活躍的非營利組織披露其捐助者，情況會更好。“但這並不一定意味著他們是邪惡的，”他說。“有些非營利組織確實參與了一些選舉活動，這些活動是其主要目標的附屬活動，他們不披露捐助者是因為這不是必需的——而且在大多數情況下，這並沒有特別大的問題，”諾蒂說，他目前是“競選法律中心”（一個位於華盛頓特區的組織，致力於推動政治資金的更多披露）的審判訴訟主任。
到目前為止，314行動透過其非營利部門籌集了約140萬美元，並且可以使用其中的一部分用於旨在影響選舉結果的政治廣告。該集團的政治行動委員會（PAC）披露了所有捐助者，已籌集了約50.6萬美元。它是一個所謂的混合型政治行動委員會（PAC），允許314行動直接向國會候選人捐贈最多5,000美元，同時也可以籌集和花費無限金額用於政治廣告。
去年，314行動支援了新澤西州和弗吉尼亞州的候選人，但莫羅表示，該集團的作用僅限於幫助籌款。該集團在本週期大幅擴大了其努力，已經認可了約15名國會候選人（均為民主黨人）以及更多的地方級別候選人。據《點名》雜誌報道，在每個州初選前的最後兩週，已在洛杉磯、底特律和西雅圖預定了總額約200萬美元的電視廣告購買。
當被問及314行動是否願意透露其非營利捐助者時，莫羅說：“我對這件事持開放態度。但這並不是我們討論過的事情。” 他補充說，“我們與許多黑錢團體的區別在於，我們實際上是由科學家和 STEM 倡導者資助的。沒有500萬美元的匿名捐助者。”
加州大學爾灣分校的數學榮譽退休教授邁克爾·弗裡德說，自從314行動開始以來，他就一直在向該組織捐款。弗裡德被列為該集團政治行動委員會（PAC）的捐助者，但他表示，他最近向非營利部門捐贈了最大的一筆捐款——10,000美元——用於教育專案。“我不是石油大亨。我不是資產顧問。我是一位收入豐厚的教授，”弗裡德說。他說他向314行動捐款是因為他相信該集團的使命，“他們在很短的時間內從無到有，而且沒有變得妄自尊大。”