曬傷很容易就告訴我們，我們在陽光下玩得很開心，或許有點粗心大意，但究竟是什麼在我們的細胞中發生，導致了疼痛、紅腫的炎症，一直沒有明確的答案。
現在，研究人員發現了一種引發曬傷的分子訊號。
研究發現，當我們的皮膚細胞暴露在紫外線B (UVB) 輻射下時，一種叫做微RNA的特定形式的RNA會受損。（RNA在結構上與構成我們基因的DNA相似。）
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研究人員表示，這種受損的RNA隨後會作為太陽損傷的訊號釋放出來，並促使相鄰的健康細胞刺激產生促進炎症的因子。
整個過程旨在清除被太陽損傷的細胞，這些細胞如果不被清除，可能會變成癌細胞。
加州大學聖地亞哥分校醫學院的醫學教授、研究人員理查德·加洛博士說：“我們皮膚的細胞可以感知到死亡的、[被太陽損傷的]細胞，因為這些細胞會釋放受損的RNA。”
研究人員表示，雖然其他因素可能在曬傷的炎症過程中發揮作用，但研究結果表明，受損的RNA分子可以作為輻射引起的損傷的標誌。[為什麼曬傷會痛]
研究人員表示，這些發現可能對醫療狀況產生影響。
例如，治療皮膚病牛皮癬的一種方法是暴露在紫外線下。但加洛說，雖然光線可以緩解症狀，但也會增加皮膚癌的風險。新的發現表明，某些RNA分子可以代替紫外線療法，併產生相同的益處，加洛說。
此外，加洛說，患有某些自身免疫性疾病的人，在健康細胞損傷發生之前，只需很少的紫外線照射就會產生灼燒感。加洛說，阻斷微RNA通路可能是一種減少這些患者炎症的方法。
然而，加洛說，沒有這些疾病的健康人不會為了防止曬傷而阻斷這條通路，因為它是身體癒合和清除受損細胞的重要方式。
加洛說：“炎症反應是我們保護自己免受陽光傷害的正常組成部分。”
該研究今天（7月8日）線上發表在《自然醫學》雜誌上。
傳遞下去： 從被太陽損傷的細胞中釋放出來的受損RNA分子是曬傷的一個分子觸發因素。
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