戴安娜在 20 多歲時夢想成為一名科學插畫家。她當時還沒上過大學，所以當她收到紐約市一所大學平面藝術專業的錄取通知書時，她欣喜若狂。但她在新學校最初的幾天和幾周裡，興奮變成了焦慮。戴安娜擔心自己的表現，於是向教授們尋求安慰和建議。但她發現他們都很冷淡，而且難以聯絡，因為他們都沒有公佈辦公時間。當戴安娜聯絡藝術系主任時，他要麼不在，要麼對她的擔憂幾乎不感興趣。
戴安娜的學業擔憂是沒有根據的——她第一學期的成績非常好。但是，由於缺乏與老師的聯絡和支援，戴安娜感到孤獨、沮喪和迷茫。事實上，她非常失望，以至於突然從大學輟學——並且再也沒有回去。現在 38 歲的戴安娜在一家國際語言學校兼職教授英語作為第二語言。她的工資是每小時 10 美元，而且沒有晉升機會。
像戴安娜這樣的故事在全國各地不斷上演。公立四年制學院和大學的畢業率徘徊在入學學生的 40% 左右。私立大學的情況略好一些；57% 的新生最終畢業。兩年制公立學院的記錄更差，畢業的學生不到 30%。儘管現在上大學的人比過去多了，但這一記錄在三十年內沒有改善。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
而且，正如戴安娜發現的那樣，未能從大學畢業會阻礙未來的職業前景。請考慮以下統計資料：每 10 個工作崗位中就有 6 個需要高等教育；25 歲以下的成年人如果缺乏學士學位，失業的可能性是原來的兩倍多；對於 18 歲及以上的人來說，擁有學士學位可以使平均年收入比僅擁有高中學歷的人高出大約 80% [見下方方框]。如果歷史趨勢繼續下去，這種差距很可能會擴大：近幾十年來，擁有學士學位或更高學位的人的收入相對於僅擁有高中學歷的人穩步上升 [見對面頁面的方框]。
長期以來，研究人員一直試圖找出大學輟學率高得驚人的原因。現在，許多教育工作者認為，大多數未完成學業就離開的學生，是因為個人選擇的院校不適合，未能成功地從高中過渡到大學。許多因素影響著這種適合性，包括學生的價值觀和家庭背景、學業自信心和技能，以及社交和課外偏好。當出現脫節時，就像戴安娜的案例一樣，學生可能會立即感到迷茫：大多數大學輟學生，無論是公立學校還是私立學校，都在大一結束前離開。
鑑於一年級學生可能會遇到的各種障礙，任何人都不能想當然地認為，任何年輕人，無論其學業多麼優秀，都一定能在大學裡取得成功。相反，學生、家長和教育工作者都需要預測可能出現的問題，並採取措施預防這些問題。例如，學生需要在入學前仔細評估自己的個人、社交和學業優勢和偏好，以增加選擇適合自己的學校的機會。參加大學預科暑期專案，在某些情況下，選擇補習本科課程，可以幫助許多學生或準學生更好地應對大學的智力挑戰 [見下頁方框]。
融入
儘管對大學輟學生的研究至少可以追溯到 70 年前，但該領域在 20 世紀 60 年代和 70 年代經歷了復興，當時高等教育開始廣泛普及到婦女、少數族裔和低收入家庭。20 世紀 60 年代初，康奈爾大學的心理學家約翰·薩默斯基爾 (John Summerskill) 是試圖透過心理學的視角研究保留率，從而更好地瞭解多元化學生群體動態的研究人員之一，他指出了影響輟學率的性格方面——例如成熟度和動機。
1971 年，曾在哈佛大學和多倫多大學安大略省教育研究所任職的社會學家威廉·斯帕迪 (William Spady) 為保留難題增加了一個社群維度。斯帕迪認為，留住學生的問題是個人某些特徵（例如他或她的價值觀、興趣和技能）與校園環境之間相互作用的結果。幾年後，雪城大學教育研究員文森特·廷託 (Vincent Tinto) 擴充套件了這一觀點，他認為，學生是否留在大學取決於該人融入大學社群的社交和學業整合程度。廷託意識到，進入大學不僅僅是去一所新學校，而是一種成人儀式，學生必須從童年社群（他們的家庭、高中、家鄉）過渡到大學社群，在這個社群中，室友代替兄弟姐妹，值得信賴的老師代替父母，新城鎮的宿舍代替家。
廷託推測，學生可能會因為多種原因在過渡期間猶豫不決。有些人可能難以找到朋友，因此無法融入社交。另一些人可能會發現他們的文化或價值觀與新社群的文化或價值觀格格不入。例如，一名非裔美國學生在一所幾乎所有同學都是白人的學校裡可能會感到格格不入。同樣，一名虔誠的天主教學生可能難以接受世俗大學的價值觀。一個好學的人最終住進了派對宿舍，可能會發現自己的優先事項與同學的優先事項之間存在令人不舒服的不匹配。
另一方面，成功融入的學生通常是那些價值觀、文化背景和學術興趣與他們選擇的大學相符的學生，廷託認為。他補充說，如果學校提供強大的教師支援網路和各種可以滿足不同學生需求的課外活動，更多的學生會很樂意融入。
保留領域的研究人員發現廷託的觀點有很多值得稱讚的地方，儘管他們一直在努力透過經驗來驗證這些觀點，主要是因為學業和社交融合很難定義，因此也很難衡量。儘管如此，廷託的理論與新生的高流失率以及從文獻中收集到的觀點是一致的，即大學的頭八週是決定學生是否能堅持學業的關鍵時期。
此外，範德比爾特大學教育研究員約翰·布雷克斯頓 (John Braxton) 領導的 1997 年保留研究的薈萃分析（定量回顧）為廷託的發現提供了一些支援。其結論是：影響學生完成大學學業承諾的關鍵因素之一是學生是否儘早成功融入社交圈。如果她做到了，她就更有可能留在大學直到畢業。布雷克斯頓和他的同事報告說，影響學生對學校承諾的其他變數是“學生入學特徵”，例如父母的教育水平和其他家庭因素；先天特徵，例如學業能力、種族和民族以及性別；以及高中成績記錄。
認真學習
一些研究表明，學業背景以及強大的學習技能和學業自信心對於提高畢業率可能尤為重要。根據美國大學入學考試委員會 (ACT)（前身為美國大學考試專案）2006 年的一項研究 [見對面頁面的方框]，擇優錄取的公立學院和大學只招收那些 GPA 和 SAT 分數較高的高中生，他們在五年內畢業的學生比例為 76%，而開放招生的公立學院，即招收任何擁有高中畢業文憑的人，五年內畢業的學生比例僅為 34%。
ACT 研究人員對 100 多項保留研究進行的 2004 年回顧指出，獲得學位的承諾、學業自信心以及良好的學習和時間管理技能是大學畢業的最重要預測因素。此外，ACT 研究人員發現，一般的自信心和成就動機與保留率無關，這表明更具體的學業目標才重要。
ACT 研究人員得出結論，學生的高中成績和標準化考試成績對畢業的影響較小，但能很好地預測大學成績。這一發現暗示，毅力和學習技能對於畢業可能比獲得優異成績的能力更重要。也就是說，聰明的學生如果忘記時間、不學習或不正確地學習，並且不重視學業上的成功，那麼他們透過足夠的課程畢業的可能性可能低於那些天資較差的學生，後者儘管沒有獲得 A，但學習勤奮，時間管理得當。
搶先一步
為了改善其中一些問題，一項名為“提前進入大學高中倡議”的創新高中專案透過讓學生在高中期間接觸大學水平的課程，幫助學生在學業上做好準備。在遍佈 23 個州的 125 所高中，高階課程以小班授課，提供額外的學習時間和學業支援。他們加強基本的數學和識字技能，例如，如何記筆記、支援觀點和分析文學作品。這些學校還使高中畢業生能夠獲得副學士學位（兩年制大學學位）或足夠的學分以三年級學生的身份進入大學，從而使學生在學業上搶佔先機，並減輕大學的一些經濟負擔。
大學暑期專案和補習課程也可以幫助學生加強在大學學業上取得成功所需的技能。在費利西亞學院，我們為新生提供 Jump Start，這是一個免費的暑期專案，學生可以在其中參加課程以提高他們的閱讀、寫作和數學技能。與許多其他大學一樣，費利西亞學院分發大學預科閱讀書單，其中包含學生在大一期間將遇到的一些書籍。而缺乏基本數學、閱讀或寫作技能的新生應尋求第一學期的課程來彌補這些差距。此外，如果學校提供學習技能課程，所有新生都應該明智地選修一門。這些課程可以幫助學生管理時間、做好筆記並專注於講座或教科書的最重要內容，以及其他有助於他們度過未來四年的習慣。
但是，如果你相信廷託的話，學業準備只是戰鬥的一部分。在大學裡感到舒適，既取決於機構的社會環境，也取決於是否讀過海明威或通過了幾何學。在選擇大學之前，學生應該考慮，例如，他們是在大型學校還是小型學校、在宗教環境還是世俗環境、在鄉村還是城市、或在單性別學院還是男女同校的學院中會發展得最好。學生必須仔細研究和參觀院校，並參加開放日、暑期迎新會和未來學生接待會。他們應該利用這些機會詢問有關學校的問題，並結識其他學生和教授。
在年初就全身心投入俱樂部或活動的人也更有可能在大學裡培養歸屬感。而至少選修一些小班課程可以提供與教授互動的寶貴機會。在我的課堂上，平均有 10 到 20 名學生，我總是盡力瞭解每個學生。
與此同時，即使學生試圖繼續前進，與童年時的家和家庭的聯絡仍然很重要。父母應該繼續參與孩子的生活，詢問他們的成績、友誼、活動和整體幸福感。在可行的情況下，父母應該去大學看望他們的兒子或女兒——以幫助讓學校感覺更像家。