首次拜訪新醫生通常始於又一次複述病史。你敘述了你的花生過敏和祖母的高血壓，但忘記提及你兩年前服用的藥物。電子健康記錄旨在透過在一個地方提供所有這些資訊的易於共享的記錄來規避此類問題。
更大的便利性和準確性的潛力非常明顯，以至於聯邦法律要求醫生和醫院在2015年之前開始使用電子病歷。超過一半的美國醫生已經這樣做了，而五年前只有17%。幾乎五分之四的醫院已經過渡到電子病歷。聯邦政府已花費超過150億美元來幫助推動這一轉變。
然而，儘管電子病歷前景廣闊，但它們也有自身的缺陷。在數十起已知案例中，護理人員將資訊輸入到錯誤的圖表中，或錯誤地列出了重要細節——例如藥物劑量。資料有時會消失。在一個案例中，患者對青黴素的過敏反應被不正確地輸入到電子病歷中。該患者後來接受了氨苄西林，幾乎死於休克。
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然而，我們不知道這些錯誤發生的頻率，也不知道如何阻止它們，因為沒有中央機構追蹤這些錯誤。我們需要更好地瞭解哪裡出了問題，以便醫生和醫院可以嘗試解決這些問題。
為此，美國衛生與公眾服務部應建立一個國家安全委員會，以收集有關電子病歷錯誤的資料。它將接收關於醫療錯誤和險些發生的匿名資訊，並使用這些資訊為醫療行業釋出指南。
該委員會的運作方式將非常類似於國家運輸安全委員會，這是一個獨立的聯邦機構，負責領導每年數百起航空事故、公路碰撞和管道洩漏等事件的調查。當美國的交通運輸系統出現問題時，委員會調查人員會找出根本原因，並建議採取具體行動，以確保問題不再發生。他們的調查促成了安全措施，例如空中防撞技術、21歲的全國飲酒年齡以及汽車後座的安全帶。
國家電子病歷監控機構將如何運作？一些小規模的例子可以作為指導。賓夕法尼亞州在2004年6月建立了一個針對所有醫療錯誤的強制報告系統。該系統已經發現了數千個電子病歷問題——從誤報的實驗室測試到錯誤的處方。幾乎90%的報告是險些發生而不是不良事件，但這些資料仍然有助於查明問題的原因。此外，澳大利亞的一些州也自願報告電子病歷錯誤，英國一直在研究其國家健康服務系統的新系統。
美國退伍軍人事務部負責照顧876萬個人，它也自願追蹤電子錯誤。它的系統僅提供了一些問題區域的部分快照，但該機構會處理其報告的錯誤，分析它們，並在必要時向其系統的所有使用者傳送安全警報。
這些系統收集資料並將資訊輸送到可以解釋它的中央實體。國家電子病歷報告系統也可以這樣。地方機構將安排人員在發生錯誤時填寫標準化表格，然後將該報告提交到地方和國家報告網路。
衛生部門已經面臨國會設定的1月份最後期限，即釋出關於如何監管健康資訊科技的指南。該部門應藉此機會引入國家電子病歷錯誤資料庫。從這些錯誤中吸取教訓最終應該可以挽救生命。正確的追蹤只能有所幫助。