為什麼人們珍視傳家寶和名人紀念品？我們將它們視為某種程度上特別的，與看起來相同但沒有相同歷史的物品本質上不同。心理學家稱這種現象為“魔法傳染”，研究表明這種效應有助於滿足我們對社會聯絡的需求。換句話說，我們期望這些舊物能夠代替擁有它們的人陪伴我們。
社會歸屬感是人類的基本需求，耶魯大學管理學院的喬治·紐曼和羅莎娜·史密斯想知道，對聯絡的渴望是否會改變我們對待“真實的物品”的方式，即那些具有獨特出處的物品。為了找出答案，他們進行了兩項實驗，報告發表在2016年11月刊的《認知》雜誌上。
在第一個實驗中，成年人玩了一個名為“網路球”的電腦遊戲，該遊戲涉及在幾個玩家之間傳球。參與者被告知其他玩家是由人控制的，但實際上，程式設定為向一些參與者傳球10次，而向另一些參與者只傳球3次，模擬社交排斥。然後，參與者完成了一份“歸屬感需求”調查，對諸如“我希望其他人接受我”之類的專案進行評分。最後，他們觀看了成對的物品，並想象這些物品——如毛衣、吉他撥片和頭盔——分別由他們最喜歡的演員、音樂家和運動員擁有，但每對中只有一個物品被主人觸控過。在遊戲中被拒絕的參與者報告說，他們比其他參與者更需要歸屬感，並且他們對被觸控過的物品表現出更強的偏好。
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孤獨感是否改變了人們對魔法傳染的信念？在第二項研究中，參與者想象他們最喜歡的演員的毛衣或完全消毒的同一件毛衣。他們評價了自己對這件毛衣的渴望程度、它包含演員“精華”的程度以及他們自己的孤獨感或歸屬感需求。所有人認為未消毒的毛衣都含有更多的演員精華，但只有孤獨的人對未消毒的毛衣有強烈的偏好。因此，社會脫節似乎並沒有改變人們對魔法傳染的信念；它只是讓魔法更具吸引力。
紐曼說：“真實的物品在某種程度上被認為實際上擁有這個人的一部分。” 因此，這可能看起來很傻，但在一個孤獨的夜晚，請隨意蜷縮在那頂友好、親筆簽名的橄欖球頭盔旁。