當激情湧上心頭時，一個吻將兩個人緊緊聯絡在一起，交換氣味、味道、觸感、秘密和情感。
我們偷偷地、淫蕩地、溫柔地、羞澀地、飢渴地、興高采烈地親吻。我們在光天化日之下親吻，也在寂靜的深夜親吻。我們給予儀式性的吻、充滿愛意的吻、好萊塢式的空氣吻、死亡之吻，至少在童話故事中，還有喚醒公主的吻。
嘴唇最初可能是為了食物而進化，後來應用於言語，但在親吻中，它們滿足了不同種類的渴望。在身體中，一個吻會觸發一系列神經資訊和化學物質，傳遞觸覺、性興奮、親近感、動力，甚至欣快感。
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並非所有資訊都是內在的。畢竟，親吻是一件群體性的事情。兩個身體的融合向您的伴侶傳遞的資訊，與您自己接收到的資料一樣強大。吻可以傳達關於關係狀態和未來的重要資訊。事實上，根據一些研究，如果初吻感覺不好，它可能會扼殺一段原本很有希望的關係。
一些科學家認為，嘴唇的融合進化出來是因為它有助於配偶選擇。“親吻，”奧爾巴尼大學紐約州立大學的進化心理學家戈登·G·蓋洛普在2007年9月接受BBC採訪時說，“涉及非常複雜的資訊交換——嗅覺資訊、觸覺資訊和姿勢型別的調整，這些調整可能會利用潛在的進化和無意識機制，使人們能夠確定……他們在基因上不相容的程度。” 親吻甚至可能揭示伴侶在撫養孩子方面的意願，這是長期關係中的核心問題，對我們物種的生存至關重要。
滿足飢餓感
無論我們親吻時發生了什麼，我們的進化歷史都嵌入在這個溫柔而激烈的行為中。在 20 世紀 60 年代，英國動物學家和作家德斯蒙德·莫里斯提出，親吻可能起源於靈長類動物母親咀嚼食物給幼崽，然後口對口餵食的做法，嘴唇撅起。黑猩猩就是這樣餵食的，所以我們的人科祖先可能也是如此。將外翻的嘴唇壓在嘴唇上，後來可能發展成為在食物稀缺時安慰飢餓的孩子的一種方式，並隨著時間的推移，用來表達普遍的愛意和感情。人類物種最終可能會將這些原始的親子之吻帶到其他道路上，直到我們想出今天我們擁有的更熱情的種類。
被稱為資訊素的沉默化學信使可能加速了親密之吻的進化。許多動物和植物使用資訊素與同物種的其他成員交流。特別是昆蟲，已知會釋放資訊素來發出警報訊號，例如，食物蹤跡的存在或性吸引力。
人類是否能感知資訊素存在爭議。與老鼠和豬不同，人類已知在鼻子和嘴巴之間沒有專門的資訊素探測器或犁鼻器。然而，迪尤肯大學的生物學家莎拉·伍德利認為，我們可能能夠用鼻子感知資訊素。化學通訊可以解釋一些奇怪的發現，例如女性宿舍室友的月經週期同步的趨勢，或者女性被免疫系統在基因上與她們相容的男性穿過的 T 恤的氣味所吸引。人類資訊素可能包括雄烯酮，一種男性汗液的化學成分，可能會增強女性的性喚起，以及女性陰道激素，稱為 copulins，一些研究人員發現 copulins 會提高男性的睪酮水平並增加性慾。
如果資訊素在人類求偶和生育中確實發揮作用，那麼親吻將是一種極其有效的方式，可以將它們從一個人傳遞給另一個人。這種行為可能已經進化出來，因為它有助於人類找到合適的伴侶——使愛情，或者至少是吸引力，真正是盲目的。
我們也可能從我們的靈長類祖先那裡繼承了親密之吻。例如，倭黑猩猩在基因上與我們非常相似（儘管我們不是它們的直系後裔），它們是一群特別熱情的群體。埃默裡大學的靈長類動物學家弗朗斯·B·M·德瓦爾回憶起一位動物園管理員接受了他認為會是來自一隻倭黑猩猩的友好的吻，直到他感覺到猿的舌頭伸進了他的嘴裡！
良好的化學反應
自從親吻進化以來，這種行為似乎變得令人上癮。人類的嘴唇擁有人體最薄的皮膚層，並且嘴唇是人體任何區域中感覺神經元最密集的區域之一。當我們親吻時，這些神經元以及舌頭和口腔中的神經元，會將資訊迅速傳遞到大腦和身體，引發令人愉悅的感覺、強烈的情緒和生理反應。
在影響大腦功能的 12 或 13 對顱神經中，有 5 對在我們親吻時工作，將來自嘴唇、舌頭、臉頰和鼻子的資訊傳遞到大腦，大腦會迅速獲取關於整個過程的溫度、味道、氣味和運動的資訊。其中一些資訊到達軀體感覺皮層，這是大腦表面的一片組織，它以身體地圖的形式表示觸覺資訊。在該地圖中，嘴唇顯得很大，因為每個代表的身體區域的大小與其神經末梢的密度成正比。
親吻會釋放一系列化學物質，這些化學物質控制著人類的壓力、動機、社交聯絡和性刺激。在一項研究中，心理學家溫迪·L·希爾和她的學生凱瑞·A·威爾遜（當時都在拉斐特學院）比較了 15 對大學男女情侶在親吻前後以及在牽手交談前後的兩種關鍵激素水平。一種激素是催產素，它參與社交聯絡，另一種是皮質醇，它在壓力中起作用。希爾和威爾遜預測，親吻會提高催產素水平，催產素也會影響社交識別、男女高潮和分娩。他們預計這種效果在研究中的女性身上會特別明顯，她們報告說她們的關係中親密度更高。他們還預測皮質醇會下降，因為親吻被認為是緩解壓力的。
但研究人員驚訝地發現，催產素水平僅在男性中升高，而在女性中，無論是親吻還是牽手交談後，催產素水平都會下降。他們得出結論，女性可能需要比親吻更多的東西才能在身體接觸期間感受到情感上的聯絡或性興奮。作者推測，例如，女性可能需要比實驗設定提供的更浪漫的氛圍。希爾和威爾遜在 2007 年 11 月的神經科學學會年會上報告了這項研究，該研究表明，無論親密的形式如何，男女的皮質醇水平都會下降，這暗示當我們親吻時，壓力確實會下降。
在某種程度上，親吻與愛情有關，這種行為也可能促進與快樂、欣快感以及與特定某人建立聯絡的動機相關的腦化學物質的產生。2005 年，羅格斯大學的人類學家海倫·費舍爾和她的同事報告說，他們掃描了 17 個人的大腦，當他們凝視著他們深愛的人的照片時。研究人員發現，在兩個控制快樂、動機和獎勵的大腦區域，即右側腹側被蓋區和右側尾狀核，出現了異常活躍的活動。可卡因等成癮性藥物也透過釋放神經遞質多巴胺來類似地刺激這些獎勵中心。看來，愛情對我們人類來說是一種毒品。
親吻對我們也有其他原始的影響。內臟的行動指令會提高脈搏和血壓。瞳孔放大，呼吸加深，理性思維退卻，因為慾望壓抑了謹慎和自我意識。就參與者而言，他們可能太著迷而無暇顧及。正如詩人 E.E. 卡明斯曾經觀察到的：“吻是比智慧更好的命運。”
石蕊試紙
雖然選擇親吻可能並不總是明智的決定，但它對一段關係至關重要。“一支舞，”亞歷克斯·“希區”·希欽斯在 2005 年的電影《全民情聖》中對他的客戶和朋友說，“一眼凝視，一個吻，這就是我們所得到的……一次機會，來區分‘從此幸福快樂’和‘哦？他只是我曾經一起參加過某個活動的傢伙。’”
一個吻真有那麼強大嗎？一些研究表明它可以。在 2007 年的一項調查中，蓋洛普和他的同事發現，58 名男性中有 59% 和 122 名女性中有 66% 承認，他們有時會被某人吸引，但發現他們的興趣在初吻後消失了。“不好”的吻並沒有特別的缺陷；它們只是感覺不對——並且它們當場結束了浪漫關係——這對情侶來說是死亡之吻。
蓋洛普推測，吻之所以如此重要，是因為它傳達了關於潛在伴侶基因相容性的潛意識資訊。他的假設與親吻進化為求偶策略的觀點一致，因為它幫助我們評估潛在的伴侶。
從達爾文主義的角度來看，性選擇是傳遞基因的關鍵。對我們人類來說，配偶選擇通常涉及墜入愛河。費舍爾在她 2005 年的論文中寫道，人類的這種“吸引力機制”“進化出來是為了使個體能夠將其交配能量集中在特定的其他人身上，從而節省能量並促進配偶選擇——這是繁殖的一個主要方面。”
根據蓋洛普的研究結果，親吻可能在夥伴關係的進展中起著至關重要的作用，但男性和女性的作用有所不同。在他 2007 年 9 月發表的研究中，蓋洛普和他的同事調查了 1041 名大學男女本科生關於親吻的問題。對於大多數男性來說，深吻在很大程度上是性方面更進一步的方式。但女性通常希望將關係提升到下一個情感階段，不僅要評估對方是否會成為一流的 DNA 來源，還要評估他是否會成為一個好的長期伴侶。
“女性使用[親吻]……來提供關於她們是否處於持續關係中的承諾程度的資訊，”蓋洛普告訴 BBC。因此，嘴唇的交匯是一種情感晴雨表：它越熱情，關係就越健康。
由於女性需要在生育孩子方面投入更多的精力，並且生育的生物視窗期較短，因此她們需要對選擇伴侶更加挑剔——而且她們不能犯錯。因此，至少對於女性來說，熱情的吻可能有助於她們選擇一個不僅擅長生育孩子，而且有足夠的責任感留下來撫養孩子的伴侶。
話雖如此，從進化的角度來看，親吻可能並非絕對必要。大多數其他動物不會接吻，但仍然設法繁殖出大量的後代。甚至並非所有人類都親吻。在 19 世紀末，丹麥科學家克里斯托弗·尼羅普描述了芬蘭部落，他們的成員一起洗澡，但認為親吻是不雅的。1897 年，法國人類學家保羅·德恩喬伊報告說，中國人認為口對口親吻與許多人認為的同類相食一樣可怕。在蒙古，一些父親不親吻他們的兒子。（他們聞他們的頭代替。）
事實上，根據人類行為學先驅伊雷紐斯·艾布林-艾貝斯費爾特（曾任德國安德克斯馬克斯·普朗克學會人類行為學電影檔案館館長）在他 1970 年出版的著作《愛與恨：行為模式的自然史》中寫道，高達 10% 的人類不親吻嘴唇。費舍爾在 1992 年發表了一個類似的數字。他們的研究結果表明，大約有 6.5 億人類物種成員沒有進行過親吻的藝術，親吻的科學術語是 osculation；這比地球上除中國和印度以外的任何國家的人口都多。
然而，對於那些親吻的文化來說，親吻傳達了額外的隱藏資訊。德國波鴻魯爾大學的心理學家奧努爾·京特爾崑調查了美國、德國和土耳其公共場所的 124 對情侶的親吻情況，發現伴侶在嘴唇接觸之前，頭部向右傾斜的次數是向左傾斜的次數的兩倍。右撇子無法解釋這種趨勢，因為右撇子比親吻右側的行為常見四倍。相反，京特爾昆懷疑右傾斜的親吻是妊娠末期和嬰兒期發展起來的一般偏好的結果。這種“行為不對稱性”與大腦功能的側化有關，例如言語和空間意識。
養育也可能影響我們向右傾斜的傾向。研究表明，多達 80% 的母親，無論是右撇子還是左撇子，都將嬰兒抱在左側。面朝上抱在左側的嬰兒必須向右轉才能吮吸或依偎。因此，我們大多數人可能已經學會將溫暖和安全與向右轉聯絡起來。
一些科學家提出，那些在親吻時頭部向左傾斜的人可能比那些向右傾斜的人表現出更少的溫暖和愛意。在一種理論中，向右傾斜會露出左臉頰，而左臉頰由右腦（更情緒化的一半大腦）控制。但貝爾法斯特斯特蘭米利斯大學學院的博物學家朱利安·G·格林伍德和他的同事在 2006 年進行的一項研究反駁了這種觀點。研究人員發現，在 240 名大學生中，有 77% 的人在親吻娃娃的臉頰或嘴唇時向右傾斜。用娃娃向右傾斜是一種冷漠的行為，在受試者中幾乎與在貝爾法斯特觀察到的 125 對親吻情侶一樣普遍；他們 80% 的時間向右傾斜。結論是：右傾斜親吻可能是運動偏好的結果，正如京特爾昆假設的那樣，而不是情感偏好。
儘管有所有這些觀察，但親吻仍然拒絕完全的科學解剖。對情侶的仔細觀察已經闡明瞭貫穿這種最簡單和最自然的動作的新複雜性——而揭開激情和愛情秘密的追求不太可能很快結束。但浪漫吝嗇地放棄了它的神秘感。在某些方面，我們似乎喜歡這樣。