當我們經歷社交痛苦時——被冷落、被惡語相向——這種感覺就像身體疼痛一樣真實。這個發現出自新書《社交》，這也是科學家馬修·利伯曼提出的論點的一部分，即我們對連線的需求與對食物和水的需求一樣基本。他回答了《心靈事務》編輯加雷思·庫克的問題。
你認為我們對社交連線的需求是“強大的”。但它到底有多強大？
不同的文化對社交連線和相互依賴對我們生活的重要性有不同的看法。在西方，我們喜歡認為自己相對不受周圍人的影響，而每個人都在追求自己的個人命運。但我認為這只是我們喜歡告訴自己的故事，而不是真正發生的事情。
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對許多哺乳動物的研究，從最小的齧齒動物到我們人類，資料表明，我們深受社會環境的影響，當我們的社會紐帶受到威脅或斷裂時，我們會遭受巨大的痛苦。當這種情況發生在童年時期時，可能會導致長期的健康和教育問題。我們可能不喜歡這樣一個事實，即我們的幸福感取決於我們與他人的聯絡，但事實就是如此。
身體疼痛和社交疼痛之間有什麼聯絡？為什麼這個見解如此重要？
世界各地的語言都使用疼痛的語言來表達社交痛苦（“她傷了我的心”，“他傷了我的感情”），但這可能只是一種隱喻。事實證明，這不僅僅是一種隱喻——社交痛苦是真實的痛苦。
在理解人性的方面，我認為這個發現非常重要。導致我們感到痛苦的事情，是進化認知為威脅我們生存的事情，而社交痛苦的存在表明，進化已經將社交連線視為必需品，而不是奢侈品。它也改變了我們的動機格局。我們傾向於認為人們的行為是狹隘的自我利益，專注於為自己獲得更多的物質利益，避免身體威脅和勞累。但是，由於社交痛苦和快樂是如何融入我們的作業系統中的，這些本身就是動機的目的。我們專注於與人聯絡，不僅僅是為了從人們那裡榨取金錢和其他資源——聯絡本身不需要其他動機。
這對我們如何思考構建我們的組織和機構具有重大影響。在世界各地的企業中，績效工資幾乎是唯一用於激勵員工的激勵措施。然而，讚揚和沒有社交威脅的環境也是強大的激勵因素。由於社交痛苦和快樂並沒有成為我們“我們是誰”的理論的一部分，我們傾向於不像我們本可以的那樣多地使用這些社會激勵因素。
你在你的書中用一個章節專門講述你所謂的“讀心術”。你指的是什麼，你為什麼認為它如此重要？
首先，我不是指超感知的那種讀心術。我指的是我們每個人在大多數社互動動中使用的日常的那種。我們有一種深刻的傾向，試圖理解我們與之互動的人、電視節目中的人物，甚至是計算機螢幕上移動的動畫形狀的頭骨內跳動的想法和感受。儘管我們遠非完美地瞭解他人的真實心理狀態，但我們能夠做到這一點的事實給了我們與他人合作的無與倫比的能力——利用他們的目標來幫助推動我們自己的行為。
有趣的是，思考他人的想法與我們所做的大多數分析性思考並沒有什麼特別的不同。然而，功能性磁共振成像研究表明，有兩個不同的網路支援社交和非社交思維，並且當一個網路的活動增加時，另一個網路的活動往往會平靜下來——有點像神經蹺蹺板。這是真正令人著迷的事情。每當我們完成某種非社交思維時，社交思維網路就像反射一樣又回來了——幾乎是瞬間的。
為什麼大腦要這樣設定？我們最近發現，這種反射讓我們為接下來我們生活中專注於他人行為背後的想法做好準備。進化已經押注，我們的大腦在任何空閒時間裡最好做的事情是為在社會上觀察世界做好準備。我認為這充分說明了我們是多麼為社交而生的生物。
心理學中長期存在的謎團之一是“自我”來自哪裡，以及“自我”甚至意味著什麼。你的研究是否對這個問題有所啟發？
社會心理學家長期以來推測，自我是一種比我們從內部直觀感受到的更具社會性的現象。多年來，肯定有一些研究與這個觀點一致，然而，神經科學正在帶來新的資料來直接說明這個觀點。
大腦中有一個區域叫做“內側前額葉皮層”，它基本上位於你的眼睛之間。這個區域已經被反覆證明，當一個人更多地反思自己時，它就會被啟用。它是最清晰、最明確地與“自我處理”相關的區域。如果你想到你最喜歡的冰淇淋口味、珍貴的個人記憶，或者考慮你性格的某些方面（例如，你慷慨嗎？你邋遢嗎？），你可能會動員這個大腦區域。
鑑於我們傾向於認為自我是一種將我們與他人區分開來的東西——它讓我們知道我們是如何不同的以及如何走我們自己的道路——如果這個相同的內側前額葉區域參與允許他人的信仰影響我們自己的信仰，那將會令人驚訝。但這正是我們在幾項研究中看到的。當有人試圖說服你某件事（例如，每天都要塗防曬霜）時，內側前額葉區域越活躍，你就越有可能改變你的想法並開始經常使用防曬霜。我們的研究表明，自我與其說是一個將我們與他人隔絕的密封保險庫，不如說更像是一個特洛伊木馬，在黑暗的掩護下，讓我們在不知不覺中接受他人的信仰。這種受社會影響的自我有助於確保我們擁有與周圍人相同的信仰和價值觀，而這是社會和諧的強大催化劑。
這項研究告訴我們應該如何教育我們的孩子，這對教育意味著什麼？
我認為最重要的是教育我們的孩子，讓他們瞭解我們正在瞭解的社交本質在我們幸福和成功生活中的真正作用。在理智上，我知道所有這些事情，但是如果我們沒有在童年時就學到它們，我不確定它們是否真的會進入我們的內心並指導我們直覺的決策。我認為孩子們會喜歡學習社交世界是如何運作的以及他們的大腦如何使之成為可能。
對社會大腦的研究也直接影響教育政策。 資料清楚地表明，當孩子們為了教別人而學習時，他們比為了參加考試而學習時學得更好。學習教別人是親社會的，並且依賴於大腦的社會網路。我們不知道這些網路可以促進記憶，但是現在我們知道了。我們應該做更多的同伴學習，特別是年齡錯開的學習。我理想的情況是，讓一個在課堂上有困難的 14 歲孩子被分配去教一個 12 歲的孩子。然後，老師成為幫助教 12 歲孩子的教練，而 14 歲的孩子將獲得親社會學習的好處。
您是專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？您是否讀過最近一篇您想寫的同行評議論文？請將建議傳送給《心靈事務》編輯加雷思·庫克，他是一位普利策獎獲獎記者，也是NewYorker.com的定期撰稿人。加雷思也是《美國最佳資訊圖》的系列編輯，可以透過garethideas AT gmail.com或Twitter@garethideas聯絡他。