2014年，《行屍走肉》——AMC電視臺關於殭屍的後末日反烏托邦電視劇——的首播是歷史上觀看次數最多的有線電視節目。已經湧現出大量流行的殭屍電影，如《活死人黎明》、《活死人日》、《活死人之夜》、《驚變28天》、《我是傳奇》，當然還有經久不衰的經典之作《弗蘭肯斯坦》。甚至還有一本關於殭屍大腦的神經科學著作，《殭屍會夢見不死綿羊嗎？》，作者是蒂莫西·維斯蒂寧和布拉德利·沃伊泰克（普林斯頓大學出版社，2014年），書中作者考慮了可能將活人變成活死人的真實疾病。為什麼我們對殭屍如此著迷？
首先，殭屍符合恐怖型別的特徵，在這種型別中，可怕的生物——就像我們祖先環境中的危險捕食者一樣——會觸發生理上的戰鬥或逃跑反應，例如心率和血壓升高，以及釋放皮質醇和腎上腺素等應激激素，這些激素有助於我們為危險做好準備。新的環境可能包含風險因素，但我們必須探索它們以尋找新的食物和配偶來源。因此，危險既包含恐懼的成分，也包含興奮的成分。
哲學家斯蒂芬·T·阿斯瑪在他的2009年著作《論怪物》（牛津大學出版社）中寫道，我們也對介於類別之間的閾限生物著迷。虛構的弗蘭肯斯坦怪物，像大多數殭屍一樣，是介於有生命和無生命、人類和非人類之間的生物。雌雄同體介於男性和女性之間，雜交動物介於物種之間。我們用於分類物體和生物的先天模板透過經驗進行修改，當我們遇到新的事物或人時，我們會檢查類別匹配。阿斯瑪說，與已知類別的適度偏差會引起注意（朋友還是敵人？），但“認知不匹配”會引起恐懼和著迷。再加上粘液、口水、鼻涕、血液、糞便和腐爛的肉體引發的厭惡情緒，我們可能會發現自己既厭惡又被這種閾限生物所吸引。
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區分殭屍和非殭屍也暗示了更深層次的仇外心理問題，這種心理作為我們天性的一部分而進化，讓我們對局外人保持警惕，因為在我們的進化過去中，局外人可能是危險的。來自其他群體的人，特別是那些被認為是威脅的人，會被轉移到其他認知類別中，並被重新標記為雜種、害蟲、毒蟲、老鼠、蝨子、蛆蟲、蟑螂和寄生蟲——所有這些都更容易消滅他們。這種標籤不可避免地適用於新進入已建立的內部群體領地或在經濟或文化上與內部群體衝突的外部群體——黑人搬入白人社群，猶太人在非猶太人主導的市場中建立企業，胡圖族人怨恨盧安達佔統治地位的圖西族人。原教旨主義穆斯林並非“憎恨我們的自由”（正如喬治·W·布什總統所推測的那樣）。相反，正如阿斯瑪所指出的，他們創造了一個獨特的美國怪物，其中“我們被視為無神的、消費主義的殭屍，沒有靈魂的享樂主義者，沒有榮譽、家庭或目標。”
在我們的認知地圖上，有標著“此處有怪物”的區域，我們將被認為危險的局外人放在那裡。幸運的是，我們已經學會了遏制這種沙文主義。因此，道德領域已經擴大到包括所有種族和民族群體，原則上（如果不是總是在實踐中）都值得尊重和平等。我們在一定程度上是透過理性來Override我們的本能衝動來實現這一點的，這使我們能夠從另一個角度來看問題。《威尼斯商人》中的莎士比亞闡述了其中的邏輯，他讓夏洛克問道：
難道猶太人沒有眼睛嗎？難道猶太人沒有手、器官、尺寸、感覺、情感、激情嗎？難道不是吃同樣的食物，受同樣的武器傷害，遭受同樣的疾病，用同樣的方法治癒，和基督徒一樣，在同樣的冬天和夏天感到溫暖和寒冷嗎？如果我們被刺痛，難道我們不會流血嗎？如果我們被撓癢癢，難道我們不會笑嗎？如果我們被下毒，難道我們不會死嗎？如果我們被冤枉，難道我們不會復仇嗎？如果我們在其他方面和你們一樣，我們也會在這方面和你們相似。
也許殭屍和其他虛構生物刺激了我們非殭屍大腦的那些神經區域，這些區域允許為這種古老的召喚提供健康和非暴力的出口。