當皮克斯在 1988 年放映了一部名為《錫鐵玩具》的電腦動畫短片時，試映觀眾討厭看到名叫“比利”的偽現實嬰兒，他恐嚇了玩具。如此強烈的反應說服了皮克斯避免製作怪異的逼真人角色——此後，它專注於製作關於活玩具、好奇的機器人和會說話的汽車的電影，以贏得奧斯卡獎和電影觀眾的心。
今天，“恐怖谷”現象仍然幾乎像 1970 年日本機器人學家森昌弘首次提出這個術語時一樣神秘。但科學家們已經開始更深入地探索這個隱喻的“山谷”，以更好地理解為什麼具有某些人類特徵的機器人或虛擬角色會引發如此的精神不安。隨著類人機器人或虛擬夥伴在未來幾年進入家庭和企業，這種理解可能至關重要。
“我們仍然不明白它為什麼會發生，或者你是否可以習慣它，而且人們不一定同意它的存在，”加州大學聖地亞哥分校的認知科學家艾斯·賽金說。“這是我們剛剛開始理解它的案例之一。”
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恐怖谷的隱喻表明，人類的外觀或行為可以使人造形象對觀眾來說更熟悉——但這只是在一定程度上。一旦人造形象試圖模仿逼真人，但未能成功，觀眾的熟悉感就會急劇下降到恐怖谷。
“如果你看起來像人類，但你的動作是生澀的，或者你無法進行適當的眼神交流，這些都是讓他們感到怪異的事情，”賽金告訴創新新聞日報。“我認為關鍵是，當你讓人看起來像人類時，你提高了大腦的期望。當這些期望沒有得到滿足時，你的大腦就會出現問題。”
太像人類了
賽金和她的研究人員不認為這種現象完全遵循恐怖谷的隱喻。相反，他們認為，當人造形象看起來或行為得足夠真實，足以觸發心理轉換時，就會產生恐怖谷的感覺——觀看者的大腦突然開始將該形象視為可能的人類。人造形象幾乎不可避免地會經不起如此近距離的審視。
達特茅斯學院的心理學家塔利亞·惠特利說：“皮克斯從《錫鐵玩具》中吸取了教訓。”“我們要麼完美地塑造人類形態，要麼乾脆不要涉足。”
惠特利的實驗室發現，從達特茅斯學院的學生到柬埔寨的偏遠部落，每個人都對看起來像人類或不像人類的東西表現出強烈的敏感性。但只有當研究人員向人們展示他們種族群體熟悉的人臉時，這些發現才成立。
當展示一系列用“變形”軟體製作的娃娃般和人臉時，人們說，只有當一張臉至少有 65% 的人臉混合時，它才比娃娃更像人類。人們甚至可以根據看到一隻眼睛來判斷人造形象的人類外觀。
惠特利解釋說：“進化史使我們能夠檢測出表明疾病、精神或身體問題的細微扭曲。”“追求類人機器人或化身就是對抗數百萬年的進化史。”
何時重要
當今世界在沒有徵服恐怖谷的情況下也得以發展。大多數人還不期望（或想要）在他們的生活中出現完美類人的機器人戀人、僕人或虛擬夥伴。但已經存在一些案例，在這些案例中，更像人類的人造形象可能被證明是有幫助的。
印第安納大學的機器人研究員卡爾·麥克多曼說，如果醫學生接受過看起來和行為都像真人的模擬器的訓練，他們在現實生活中的緊急情況下表現會更好。希望將電腦動畫人物用於真實場景的更雄心勃勃的好萊塢電影也可能會受益——無論他們需要虛擬替身還是與《辛德勒的名單》等電影的莊嚴感相匹配的逼真情感表演。
麥克多曼說：“對於醫療應用或某些電影來說，瞄準恐怖谷的第一個高峰是不夠的。”“我們確實需要克服恐怖谷。”
到目前為止，大多數實驗都集中在研究人類對人造形象人類真實感“不匹配”的感知。但麥克多曼已經開始開發一項互動實驗，讓志願者與真人演員或他們的數字替身交談——這是消除恐怖谷迷霧的下一步。
麥克多曼說：“我們預測，在這種情況下，怪異感會干擾參與者的正常同理心反應。”“這將幫助我們理解恐怖谷如何影響互動過程中的情感共鳴。”
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