美國電子煙使用者中爆發了致命肺損傷事件，其中許多是青少年，且沒有停止的跡象。到目前為止，已有 805 名電子煙使用者患病，其中 12 人死亡。這些疾病促使立法者和監管機構加強對電子煙銷售的監管，特別是那些可能導致令人擔憂的青少年電子煙使用激增的調味電子煙。
在美國，向 18 歲以下的人出售電子煙是違法的；在一些州和城市，年齡限制為 21 歲。然而，根據美國疾病控制與預防中心的資料，超過三分之一的患病電子煙使用者年齡小於 21 歲。
根據美國疾控中心的資料，公共衛生官員尚未找到肺損傷的明確原因。他們擔心，一些受影響的青少年可能永遠無法完全康復。但是，目前尚不清楚新的電子煙銷售限制措施將對健康危機或青少年電子煙問題產生何種影響（如果有的話）。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續看到關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
《自然》雜誌 關注了這些問題。
美國監管機構和立法者究竟在做什麼？
為了應對最近頻發的肺損傷事件，美國食品和藥物管理局（FDA，負責監管包括電子煙在內的菸草產品）於 9 月 11 日宣佈，計劃將調味電子煙裝置從市場上移除，至少是暫時性的。
該決定出臺之際，正值該機構在多年執法寬鬆後，已經尋求監管電子煙之際。根據 FDA 的規定，電子煙製造商必須申請機構批准才能銷售其產品。到目前為止，還沒有一家公司提交申請，但 FDA 仍然允許他們的裝置留在市場上。該機構已給製造商截止到 2020 年 5 月提交申請，以繼續銷售其產品。
一些州沒有等待聯邦政府採取行動。為了應對最近肺損傷和死亡事件的激增，紐約州、密歇根州和羅德島州在 9 月份禁止銷售調味電子煙。9 月 24 日，馬薩諸塞州宣佈暫停銷售所有電子煙四個月。
為何聚焦於調味劑？
公共衛生官員長期以來一直懷疑，以水果或甜味零食（如“紙杯蛋糕”、“泡泡糖”和“蘋果冰毒”）為基礎的調味電子煙，是專門為吸引年輕人而設計的。美國疾控中心副主任安妮·舒查特在 9 月 24 日和 25 日在美國眾議院作證時表示，大多數青少年報告說，調味電子煙是他們開始使用電子煙的主要原因。“我們非常關注調味劑及其在使年輕人沉迷於尼古丁生活中的作用。”
9 月 18 日在《新英格蘭醫學雜誌》上發表的一項全國調查資料顯示，從 2017 年到 2019 年，美國青少年電子煙使用量增加了一倍以上。超過四分之一的美國高中高年級學生（通常為 17-18 歲）報告說，在過去 30 天內至少使用過一次電子煙。
有人認為調味電子煙應該繼續在市場上銷售嗎？
一些菸草控制研究人員擔心，禁止調味劑可能會阻止成年人為了戒菸而使用電子煙。紐約大學行為科學家戴維·艾布拉姆斯說，70% 到 80% 的成年人表示，使用調味電子煙對其戒菸努力至關重要。“你不想要任何讓你想起以前香菸味道或氣味的東西，”他說。
但美國疾控中心表示，成年電子煙使用者更多地受到電子煙中尼古丁含量的影響，而不是其口味的影響。舒查特在國會聽證會上說，儘管許多人使用電子煙來幫助他們戒菸，但幾乎沒有證據表明電子煙比其他工具更有效。
調味劑本身可能有害嗎？
目前尚不清楚。伊利諾伊州芝加哥市美國肺臟協會首席醫療官阿爾伯特·裡佐說，一些用於給電子煙調味的化學物質可能是有毒的，並且有可能損害肺部。2016 年一項針對 51 種電子煙口味的研究發現，其中 39 種含有二乙醯，這是一種與肺損傷有關的新增劑。
另一項於 2 月份發表的研究發現，一些電子煙液體中桂皮醛的含量高達 34%，桂皮醛是一種可以殺死肺細胞的化學物質。“當化合物（如桂皮醛）的含量達到這種水平時，出現一些肺部問題就不足為奇了，”俄勒岡州波特蘭州立大學的化學家、該研究的合著者詹姆斯·潘科夫說。
這些分析側重於電子煙加熱並轉化為使用者吸入蒸汽的液體。這些液體裝在電子煙使用者可以從其裝置中更換的煙彈中。但弗吉尼亞聯邦大學裡士滿分校的生物行為研究員米尼翁·蓋伊說，這種加熱過程會改變液體的化學成分。科學家們仍在努力識別蒸汽中的所有化學物質。消費者可以使用的裝置和使用者改裝種類繁多，導致加熱條件和液體濃度複雜多樣，這使得研究人員的任務變得複雜。
將調味劑從市場上移除會減少青少年電子煙使用嗎？
北卡羅來納州研究三角園的非營利研究機構 RTI International 的社會科學家傑西卡·佩珀說，儘管大量研究表明年輕人被調味電子煙所吸引，但目前還沒有資料表明，如果官員將這些裝置從市場上移除，青少年電子煙使用者的數量會發生什麼變化。
蓋伊說，禁止調味電子煙也可能將需求推向黑市。她支援將這些裝置從市場上撤出的舉動。但蓋伊說，只要可再填充的電子煙煙彈存在，電子煙使用者就能夠混合自己的液體並新增調味化學物質。
還有哪些其他方法可以減少青少年電子煙使用？
立法者已提議取消電子煙的線上銷售，以增加青少年購買這些產品的難度。FDA 還啟動了一項教育計劃，向年輕人宣傳電子煙的風險。
但一些立法者正在推動採取更嚴厲的措施。這些措施包括禁止所有電子煙，直到製造商證明使用這些裝置的好處（例如幫助想戒菸的人）超過風險。
“我們還要允許多少孩子死亡，才能將此事視為緊急事件並直接說不呢？” 伊利諾伊州民主黨眾議員簡·沙科夫斯基於 9 月 25 日在國會聽證會上問道。“我們現在就應該說‘不’。”
本文經許可轉載，並於 2019 年 10 月 1 日首次發表。