幾十年來，如果憤世嫉俗的觀察家認為微軟是一家巨大的影印機，那也是可以原諒的。幾乎每一項主要的微軟計劃的靈感都可以追溯到成功的先行者：Windows（Macintosh）、Internet Explorer（Netscape）、Bing（Google）、Zune（iPod）。
但在2012年末，微軟打破了常規。它押下十億美元的賭注，認為個人計算正在走向新的方向。這個賭注就是Windows 8，而方向就是觸控。
在執行Windows 8的電腦螢幕上，透過一系列流暢、輕快的指尖點選和滑動，您可以開啟程式、在程式之間切換、導航、調整設定以及在應用程式之間拆分螢幕，以及其他功能。這一切都非常新鮮、高效且使用起來令人愉悅——全部都在觸控式螢幕平板電腦上實現。
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當然，這並非Windows的某個特殊觸控式螢幕版本。這就是真正的 Windows。這是微軟期望我們在數千萬臺日常個人電腦上執行的作業系統。對於不響應觸控的螢幕，微軟為每次點選和滑動都內建了滑鼠和鍵盤的等效操作。然而，這些方法是二等公民，旨在成為這些過渡時期的柺杖——微軟打賭，在經歷了這一階段之後，觸控最終將普及到所有電腦。
起初，您可能會想，“觸控技術在我們的手機、平板電腦、機場自助服務終端和自動取款機上都取得了巨大的成功。為什麼不能在我們的電腦上使用呢？”
我會告訴你為什麼不行：因為“猩猩臂”。
這些方便的觸控式螢幕與電腦螢幕之間有三個主要區別：角度、距離和時間間隔。
手機或平板電腦的螢幕通常或多或少是水平的。然而，桌上型電腦（或辦公桌上的筆記型電腦）的螢幕或多或少是垂直的。
此外，手機、平板電腦和自助服務終端的螢幕通常靠近您的身體。但桌上型電腦和筆記型電腦的螢幕通常離您幾英尺遠。您必須伸出手去觸控它們。然後是時間間隔問題：您不會像使用電腦那樣整天坐在那裡使用手機、平板電腦或機場自助服務終端。
最後，您不僅僅是在點選大的、手指友好的圖示。您還在嘗試在垂直表面上，在手臂的長度範圍內，在玻璃上進行微小而精確的移動。
當Windows 7首次推出觸控模式時，我花了幾個星期使用幾臺觸控式螢幕電腦。這是一次痛苦的經歷。部分問題在於，最初為微小的箭頭游標設計的那些目標——按鈕、捲軸和選單——對於肥胖的人類手指來說太小了。
另一個問題是，長時間伸出右臂來操作螢幕所帶來的陣陣刺痛感，這種痛苦已經贏得了“猩猩臂”的綽號。一些專家表示，“猩猩臂”是20世紀80年代早期第一波觸控計算浪潮的終結者。
（另一個問題是手指上的油脂。您可以透過在牛仔褲上擦拭來清潔手機螢幕，但這對於32英寸的顯示器來說不太方便。）
現在，Windows 8解決了一半的觸控式螢幕電腦問題：Windows 8實際上是兩個作業系統合二為一。漂亮、流暢的前端非常適合觸控；只有底層的Windows桌面存在目標太小的問題。
電腦螢幕的角度和距離是更難啃的硬骨頭。微軟押注Windows 8將極具吸引力，以至於我們不會介意觸控我們的電腦螢幕，至少在PC概念完全消失之前是這樣。然而，儘管PC銷量有所放緩，但它們不會很快消失殆盡。
我認為觸控式螢幕在移動電腦上是有意義的，但在固定電腦上則不然。微軟正在做一個巨大的賭注，賭我是錯的。
大眾科學線上
解碼Windows 8：ScientificAmerican.com/jan2013/pogue