一項新的研究表明，患有自閉症的幼兒對眼神中的社交資訊漠不關心，但並非主動避免與他人目光接觸。
這些發現支援了長期爭論的一方觀點：患有自閉症的兒童不傾向於看著別人的眼睛，是因為他們不感興趣，還是因為他們覺得眼神交流令人不愉快？
“關於為什麼我們在自閉症中看到眼神接觸減少的這個問題已經存在很長時間了，”研究負責人沃倫·瓊斯說，他是佐治亞州亞特蘭大馬庫斯自閉症中心的研究主任。“這對於我們如何理解自閉症以及我們如何治療自閉症非常重要。”
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如果患有自閉症的兒童不喜歡眼神交流，治療可以納入減輕不適的方法。但如果眼神交流對孩子們來說僅僅是不重要的，父母和治療師可以幫助他們理解為什麼眼神交流在典型的社互動動中很重要。
這項工作還對研究眼神交流的科學家應該關注社交大腦區域還是涉及恐懼和焦慮的區域具有啟示意義。
缺乏眼神交流是自閉症最早期的跡象之一，並且其評估是自閉症篩查和診斷工具的一部分。然而，研究人員長期以來一直在爭論其潛在機制。
缺乏興趣的假設與社交動機理論相符，該理論認為，對社交資訊的廣泛不感興趣是自閉症特徵的基礎。另一方面，來自自閉症患者的軼事報告表明，他們覺得眼神交流令人不愉快。追蹤人們觀看面部表情時的眼球運動的研究為這兩種假設都提供了支援。
科學家們說，這項新工作很出色。“優勢之一是他們構建研究的概念清晰度，將兩個假設相互對立，”明尼蘇達大學明尼阿波利斯分校兒童發展助理教授傑德·埃利森說，他沒有參與這項工作。
目光漠然
這項研究於 11 月 18 日發表在《美國精神病學雜誌》上，是第一個解決幼兒問題的研究。瓊斯說，這使得它比之前的研究更有可能觸及自閉症中改變的注視模式的起源。
瓊斯的團隊向 38 名正常發育的幼兒、26 名正在評估是否患有自閉症的幼兒以及 22 名在認知、語言或運動方面表現出發育遲緩但未達到自閉症標準的幼兒展示了一系列影片。這些孩子都 2 歲。研究人員使用眼動追蹤技術來跟蹤孩子們觀看影片時的目光。
起初，幼兒看到一個小小的藍白色圓圈在螢幕上閃爍，併發出鈴聲以引起他們的注意。孩子一看到圓圈，螢幕上就會出現一位女演員的影片。然後，這位女士以引人入勝的方式與孩子交談。
在某些情況下，圓圈的位置引導孩子的目光看向女演員的眼睛。在其他時候，圓圈引導孩子看向女演員臉部的另一部分或她周圍的場景，這些場景被設定為看起來像兒童房，裡面擺滿了玩具和色彩鮮豔的圖畫。
當圓圈提示看向女演員的眼睛時，患有自閉症的幼兒並沒有比其他組的孩子更快地將目光從她的眼睛上移開。這一發現表明，眼神交流對他們來說並不不舒服或不愉快。
概念清晰
在影片的其餘部分，典型的幼兒在女演員的聲音和麵部表情具有情感吸引力時，傾向於看著女演員的眼睛；當她沒有情感表達時，他們有時會看向別處。
患有自閉症的幼兒比典型的幼兒花更少的時間看著女演員的眼睛，但他們的眼神交流不會隨著她面部表情的情感內容而變化。
華盛頓大學西雅圖分校兒科學副教授弗雷德里克·希克說：“這是一個非常清晰簡潔的故事，”他沒有參與這項工作。“沒有發生厭惡行為。這真的是目光漠然。”
發育遲緩組的兒童表現出與典型幼兒相似的注視模式。瓊斯說：“這確實將患有自閉症的兒童的差異置於鮮明的對比之下。”
科學家們說，需要進行更大規模的研究來弄清楚是否所有患有自閉症的幼兒都表現出這種不感興趣的模式。更重要的是，患有自閉症的青少年和成年人經常說眼神交流對他們來說是強烈或不愉快的，因此目光厭惡可能在以後的生活中發展出來。
本文經 spectrumnews.org 許可轉載。這篇文章於 首次發表於 2016 年 12 月 15 日。