世界衛生組織上週將全球目光聚焦於剛果民主共和國（DRC）近一年的埃博拉疫情爆發，稱其為“國際關注的突發公共衛生事件”。該認定表明對其他國家存在公共衛生風險，並表明可能需要協調的國際響應。該機構的決定部分基於在剛果民主共和國戈馬市確診的首例埃博拉病例，該市位於該國東部與盧安達的邊界，人口近200萬。這一轉變增加了該疾病可能在國際上傳播的風險。
這次埃博拉疫情爆發是有記錄以來第二嚴重的一次，迄今為止大約有2500例埃博拉病毒病確診病例和大約1700例死亡。致命的針對衛生保健工作者的暴力以及對外部醫療機構的不信任使情況更加複雜。在建議宣佈緊急事件時，世衛組織委員會強調“對資金延遲的失望”，以及透過“保持運輸路線和邊界開放”來保護人們的生計的必要性。針對疫情爆發的協調響應正在進行中，包括分發一種新的疫苗，但委員會表示，還需要做更多工作來幫助受埃博拉影響的人們和社群。
美國熱帶醫學與衛生學會主席錢迪·約翰是一位傳染病專家，他沒有專門研究埃博拉，但研究過其他傳染病的爆發，包括瘧疾。《大眾科學》與他談論了宣佈緊急事件旨在實現的目標，以及扭轉當前疫情的最大挑戰。
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[以下是對話的編輯摘錄。]
世衛組織希望透過宣佈此次疫情爆發為緊急事件達到什麼目的？
一直以來都有一個由世衛組織主導的協調國際響應，但他們注意到，儘管提出了許多增加資源的建議，但全球社會並沒有為這次疫情做出他們認為必要的貢獻。像這樣的公告將其置於首位，表明需要協調的國際響應。這是一場危機，因此所需的協調和資源平衡都高於通常的公共衛生問題。希望這意味著將投入更多資源。
當您說資源時，我們是指資金、工作人員、疫苗還是所有這些？
當然是資金，但他們真正的問題是安全以及衛生工作者被殺害。因此，我們需要各國為聯合國在那裡的存在做出貢獻，這可以為面臨風險的衛生工作者提供安全保障，以及部署更多疫苗的能力、製造更多疫苗的能力以及當地衛生工作者的資金。所以，是的，是以上所有。
您認為世衛組織宣佈這種型別的宣告會對疫情的這些措施產生影響嗎？
是的，我認為每個人都相信它會產生影響。在此之前，許多團體都呼籲這樣做。這種認定並不經常使用。但是許多團體認為我們真的需要推進到這一步，部分原因是人們認為，一旦疫情被宣佈為PHEIC [國際關注的突發公共衛生事件]，各國更有可能加大對資源的貢獻。所以我希望這種情況發生。
您能否談談我們可能採取哪些措施來阻止針對衛生保健工作者的暴力行為，以及此項宣告是否會有所幫助？
在當地的團體或部隊——不一定需要武裝部隊——可以為衛生工作者提供安全保障，這樣當他們進入這些社群時就不會感到自己的生命處於危險之中。這是一件事。但另一件事是讓各個團體談論那裡發生的事情，並瞭解這種情況的社會科學：人們的恐懼是什麼，人們為什麼要這樣做。
是否存在對公共衛生響應和正在接種的疫苗的不信任？
存在對衛生工作者的懷疑，在某些地區，存在對疫苗的懷疑。但總的來說，隨著疫苗的接種，它基本上已被接受。因此，現在，更多的是供應問題而不是對疫苗接種的恐懼。生產疫苗的默克公司承諾到2020年將供應量翻一番。但這可能仍然不足以滿足所有需要的人。還有強生公司的第二種疫苗，他們希望對其進行研究，但到目前為止，該疫苗尚未獲準在剛果民主共和國進行研究。它是新的，並且沒有像另一種疫苗那樣的良好記錄，因此他們將研究該疫苗及其功效。但從長遠來看，如果我們能使用它並看到它是有效的，那可能就是解決方案的一部分。目前可以提供的疫苗數量為數十萬劑。這將適用於某些疫苗接種策略，但對於更廣泛的疫苗接種策略，您可能需要更多。由於供應相對有限，他們一直在使用一種調整後的小劑量，似乎仍然可以提供足夠的響應。因此，這是他們擴充套件疫苗的一種方式。
您能詳細說明促使宣佈緊急事件的關鍵點嗎？
有一個特定地區是疫情的中心——在過去三週內報告的病例中有46%來自那裡，而且這種情況似乎還在繼續。他們未能控制住該地區的情況是一個因素。但我認為前往戈馬市並在戈馬市生病的那個人是世衛組織關於宣佈緊急事件的報告的中心。這似乎是推動這一決定的最大因素。
我們應該對埃博拉疫情在國際上傳播有多擔憂？
在之前的疫情爆發期間，病例在國際上傳播並引起恐慌。在美國，2014年僅有少數病例就花費了數十億美元。它可能是一趟飛機的距離之外。我並不是以恐嚇的方式說，只是想說疾病現在沒有國界。剛果民主共和國發生的事情對美國公民的健康至關重要。這就是為什麼我們真的需要將美國資金投入到這項工作中。
是否應該採取其他措施來阻止疫情爆發？
我認為很多工作都是在已經完成的工作的基礎上進行擴充套件，並在其他地區開展工作。其中一部分是調查社群中正在發生的事情，人們如何理解這種疾病，人們如何理解衛生保健工作者的作用，以及在跨境地區的篩查。我還認為需要在現場調查一些事情，例如如何防止在醫院傳播的感染，因為人們去醫院，認為他們只是在那裡死去。這也是人們懷疑衛生保健工作者的原因之一——他們通常來自外部，他們來到這些人們會死去的地方工作。此外，是否有辦法改變極其限制性的防護裝備，同時又能確保衛生保健工作者的安全？因為這基本上就像在陸地上在極其炎熱的天氣裡穿著宇航服一樣——很難長時間穿著防護裝備。