極端乾燥的植被、十年以來最強勁的聖塔安娜風以及一個火星的災難性結合，導致一場野火在週一（12月4日）夜間於洛杉磯以北的加利福尼亞州文圖拉縣爆發。不到24小時後，這場大火已吞噬超過45,000英畝土地，摧毀150座建築物，而大風天氣阻礙了滅火工作。
洛杉磯國家氣象局的預警協調氣象學家埃裡克·博爾特表示，雖然這種風和野火併非前所未有，但在每年的這個時候還是有些不尋常，因為雨季通常早已開始，從而抑制了火災發生和蔓延的可能性。但今年的乾燥天氣為托馬斯大火以及洛杉磯地區爆發的其他火災創造了條件。
關於聖塔安娜風等現象如何隨著氣候變暖而變化，仍然存在許多不確定性，但專家表示，總體而言，更熱、更乾燥的條件意味著，當這些風從山上吹下來時，像這次這樣的事件只會變得更加可能。[北加州野火肆虐（照片）]
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在洛杉磯地區燃燒的五場火災中，文圖拉的托馬斯大火是迄今為止最大的，截至週三上午已達65,000英畝，並已導致27,000人撤離。萊伊大火已燒燬約7,000英畝，並迫使關閉聖克拉麗塔的5號州際公路。斯基爾博爾大火面積為50英畝，迫使關閉蓋蒂中心附近的405高速公路部分路段，並威脅到貝萊爾的住宅。
在從城市東部山丘吹來的強勁聖塔安娜風的助長下，火勢迅速擴大。
聖塔安娜風是一種更普遍被稱為下降風現象的例子，當高壓下的空氣向下坡流動時就會發生下降風。當空氣向下流動時，它會被壓縮，變得更溫暖和乾燥。加州大學伯克利分校的氣候學家諾曼·米勒解釋說，在南加州，當一個高壓區位於大盆地地區上空時，就會發生這種情況；空氣想要從高壓區流向通常在近海發現的低壓區。當空氣流動時，它會流經山谷，山谷將風引導至更高的速度。
博爾特說，在本週的聖塔安娜事件期間，在一個海拔4,000英尺（1,200米）的前哨站記錄到每小時78英里（126公里/小時）的陣風。
這些風是加州秋季的常見特徵，這些風以及它們帶來的炎熱、乾燥條件增加了野火的風險。博爾特說，聖塔安娜風往往在十月達到頂峰，那時植被在漫長的夏季旱季後也變得乾燥。
聖塔安娜事件可能發生在冬季，但通常到那時雨季已經開始，降低了火災風險。然而，博爾特告訴Live Science，“今年秋天，我們實際上沒有降水。”
氣溫也異常溫暖。加州大學洛杉磯分校（UCLA）的氣候科學家丹尼爾·斯溫說：“感恩節這裡是95華氏度[或35攝氏度]。“這裡實際上仍然是夏季條件。”米勒說，這些條件使植被更加乾燥，而植被之所以茂盛，要歸功於去年冬天充沛的降雨，這促進了植物物種的快速生長。
這些火災是加州有記錄以來最嚴重的野火季節之一中最新的事件。據再保險公司怡安奔福稱，10月份北加州的火災至少造成43人死亡，並可能造成數十億美元的損失。
氣候變化對加州火災風險的影響是一個主要問題，但這是一個複雜的問題，因為有無數因素影響著野火。[全球變暖已經改變世界的 8 種方式]
米勒所做的工作表明，隨著整體氣溫升高加劇了助長風的高壓系統，聖塔安娜風可能會變得更快、更熱、更乾燥。但斯溫說，關於聖塔安娜風可能受到的影響，仍然存在很多不確定性，他在加州大學洛杉磯分校校園講話時可以看到縷縷青煙。
他表示，更確定的是，隨著氣溫升高，加州的夏季和秋季總體都會更熱，這使得植被更有可能被曬乾，為野火提供燃料。
因此，雖然我們不能確定像這次這樣的強烈聖塔安娜事件未來會更常見還是更少見，但斯溫說，“我們知道，當它們發生時，它們更有可能產生像這樣的影響。”
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