本月，韓國對冠狀病毒的控制有所動搖，原因是首爾一間大型教堂爆發疫情——截至8月25日，涉及915例病例。政府已在該市恢復限制措施以防止激增，但它也公開報告了疫情的詳細資訊。例如，它已分享該教堂感染的120人已將冠狀病毒傳播給22個場所的人，包括首爾的4個呼叫中心和3家醫院。
在過去的七個月裡，韓國疾病控制和預防中心幾乎每天都在其網站上更新有關當地疫情的近乎即時的資訊。該網站還報告了該國每個地區的幾項 COVID-19 統計資料。
新加坡和紐西蘭的資料儀表板也提供了類似的視窗，展示了冠狀病毒如何在它們境內傳播。這有助於決策者和公民確定如何進行日常生活，同時降低風險——併為研究人員提供大量資料。相比之下，即使人們日益頻繁地社交和旅行，並且當局重新開放學校和企業，美國提供的關於疾病如何傳播的詳細資訊卻少之又少。這種情況讓資料研究人員感到沮喪，他們希望幫助當局做出能夠拯救生命的決策。
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“在這一點上，我們不應該盲目飛行，”佛羅里達大學蓋恩斯維爾分校的生物統計學家納塔莉·迪恩說。“我們不應該猜測。”
專家告訴《自然》雜誌，政治干預、隱私顧慮以及多年來對公共衛生監測系統的忽視是美國資訊匱乏的部分原因。
滯後和缺乏
儘管資訊不是唯一可以用來對抗疫情的工具，但韓國對資料的重視與其控制疫情的總體成功密切相關：該國每10,000人中約有3.5例病例，過去一個月每週約有2例 COVID-19 死亡病例。相比之下，美國每10,000人中有175例病例，過去一個月每週約有7,000人死於該疾病。
韓國詳細情報的取得歸功於250個地區的公共衛生中心的協調網路，這些中心迅速將資訊傳送給韓國疾病控制和預防中心。首爾國立大學的流行病學家曹承日（音譯）將該系統的成功歸因於權力的集中化——以及在 COVID-19 大流行期間快速僱用“臨時流行病學家”以滿足需求。這些科學家幫助領導了接觸者追蹤調查，這些調查產生了簡潔、匿名的詳細資訊，例如上面列出的關於首爾薩朗第一教會疫情的資訊。
美國在 COVID-19 接觸者追蹤方面的投入遠不及韓國，但其疾病監測也從地方衛生部門流向聯邦層面。多年來，美國疾病控制和預防中心 (CDC) 一直使用該系統來追蹤疫情的蔓延，例如目前沙門氏菌細菌感染的激增，並追溯其來源。然而，在疫情期間，該監測系統在多個層面遇到了問題。結果是，許多資料，例如人們在哪裡接觸到冠狀病毒的資訊，都缺失了。而現有的資料也只能緩慢地公開。
美國疾病控制和預防中心和四個美國衛生部門拒絕就他們如何管理 COVID-19 資料向《自然》雜誌發表評論。然而，前科學僱員和與他們合作的研究人員就美國資料滯後和缺乏的原因提出了建議。
審查力度加大
一些人推測，由於疫情在政治上具有爭議性，因此描述情況的資料受到唐納德·特朗普總統政府官員的嚴密保護。研究人員表示，發表在 CDC 期刊《發病率和死亡率週報》上的調查報告非常詳盡，但在可能影響結果很久之後才在網上釋出。例如，7月31日，CDC 報告稱，佐治亞州一家通宵營地的 260 名工作人員和兒童在一個多月前被感染。2018 年從 CDC 退休的公共衛生專家塞繆爾·格羅斯克洛斯認為，這些報告正在機構內部以及可能在其上級機構——美國衛生與公眾服務部 (HHS) 接受異常多的審查。
科學家表示，CDC 在 7 月份進一步被邊緣化，當時特朗普政府宣佈，關於 COVID-19 病例和住院人數的資料將從該機構轉移，轉而由 HHS 啟動的新系統處理，HHS 的負責人直接向總統報告。到目前為止，HHS 的儀表板在報告資料方面最多落後一週，並且僅包括病例計數和醫院容量資訊，而不包括疾病聚集地位置等詳細資訊。HHS 發言人表示，新系統簡化了該國 6,000 家醫院的報告流程。
但華盛頓特區美國公共衛生協會 (APHA) 執行主任喬治斯·本傑明表示，這種改變不僅沒有簡化資料收集，反而進一步混淆了資料收集。他說，一些醫院管理人員現在對應該向哪些機構報告感到困惑。他也感到沮喪，因為花費在 HHS 系統上的 1000 萬美元本可以更好地用於改進 CDC 以及與其合作的全國各地衛生部門的公共衛生資料管理。這個過時的系統在美國 570 萬例 COVID-19 病例的壓力下已經崩潰。
本傑明指出，許多衛生部門仍然透過傳真共享資料，這比數字方法更耗時。資金短缺也意味著負擔過重的工作人員沒有足夠的時間來分析他們擁有的資料。APHA 和其他科學組織長期以來一直呼籲提供資源來改善美國公共衛生系統中的資料監測。在一份去年 9 月釋出的報告中，公共衛生流行病學家將當前的系統描述為各自為政、遲緩、手動和紙質的。
“多年來，我們一直在懇求資金來建立一條可靠的資訊高速公路，以便我們可以快速收集資料並及時與需要資料的人共享，”本傑明說。“但我們從未得到我們需要的。”
資料困境
與《自然》雜誌交談的研究人員表示，長期以來的忽視因疫情期間國家領導力的缺乏而加劇。對於醫院和檢測實驗室必須向衛生部門報告的資訊，沒有全國性的要求。哈佛醫學院在馬薩諸塞州波士頓的疫情應對專家拉努·迪隆目前正在加利福尼亞州瓦列霍治療感染 COVID-19 的患者，他說地方衛生部門和 CDC 都沒有告訴他報告患者可能在哪裡接觸到冠狀病毒。他自願將這些資料記錄在他們的健康記錄中，但他不確定州或地方衛生部門是否使用這些資訊，這讓他感到不安。他曾在 2015 年幾內亞爆發埃博拉疫情期間參與埃博拉應對工作，他說那裡的當局收集了有關人們如何感染埃博拉病毒的資料，以遏制其傳播。“這些關鍵資訊將幫助我們進一步深入研究 COVID-19 的傳播，”他說。“我們沒有收集到這些資訊真是太瘋狂了。”
艾米·洛克伍德是一位公共衛生專家，她於今年早些時候離開了加利福尼亞州舊金山的衛生部門，她說許多部門都希望獲得此類資料，但很難從醫院或提供檢測的實驗室獲得這些資料。她說，一些檢測提供商不收集諸如個人職業之類的資訊，因為他們擔心詢問此類問題會阻止人們接受檢測。與此同時，一些醫院會記錄這些資訊，但不會將其傳遞給檢測樣本的分析實驗室。因此，當實驗室與衛生部門共享病例時，報告中缺少這些詳細資訊。“擁有一個支離破碎的醫療保健系統阻礙了我們瞭解 COVID 正在發生的事情，”洛克伍德說。
大學的流行病學家希望幫助負擔過重的州和地方衛生部門分析他們擁有的任何資料，以便他們可以幫助官員指導有效的冠狀病毒應對措施。通常，衛生部門應研究人員的要求共享疾病監測資料。但在 COVID-19 大流行期間，流行病學家被拒絕訪問。例如，加利福尼亞大學聖地亞哥分校的 HIV 流行病學家斯特凡妮·斯特拉斯迪經常要求按地區、種族和可能的接觸途徑（如靜脈注射吸毒）等引數細分的病例資料。“監測已經完成並且是透明的，這就是我們一直習慣的，”她說。“只有在這次疫情中，情況才發生了變化。”
今年，斯特拉斯迪和其他流行病學家要求加利福尼亞州衛生部門提供匿名的 COVID-19 資料。《自然》雜誌看到的電子郵件顯示，研究人員的請求考慮了個人隱私的需求，例如要求州政府提供年齡範圍而不是確切年齡。但該請求被拒絕了——這在斯特拉斯迪之前從未發生過。《自然》雜誌看到的電子郵件顯示，研究人員的請求考慮了個人隱私的需求，例如要求州政府提供年齡範圍而不是確切年齡。但該請求被拒絕了——這在斯特拉斯迪之前從未發生過。該部門主任馬克·加利在 7 月 3 日的一封電子郵件中解釋說，釋出人們記錄中的資訊“需要對每條記錄進行仔細且耗時的分析，以確定可以從每份個人報告中公開哪些資料欄位”。
此外，美國透過接觸者追蹤產生的資訊很少，而接觸者追蹤是一種有能力查明疫情及其傳播方式，以及標記需要隔離的個人的程式。得益於接觸者追蹤，新加坡8 月 25 日的每日報告能夠說明，在工人宿舍中確診的新病例中，94% 與已知病例有關，並且大多數新病例發生在已經隔離的人員中。相比之下，華盛頓特區衛生部門上週報告稱，該市只有約 5% 的新病例與之前確認為感染者的人員有關。
由於缺乏關於誰被感染、原因和地點的最新、可靠資訊，美國科學家、政策制定者和公眾必須依靠媒體報道和獨立努力來整合資料，例如《大西洋月刊》的COVID 追蹤專案和馬里蘭州巴爾的摩約翰斯·霍普金斯大學研究人員彙編的COVID-19 儀表板。但前者並非全面或普遍可信，後者並未詳細說明傳播發生的地點。約翰斯·霍普金斯大學的流行病學家凱特琳·裡弗斯說，迫切需要此類資訊，因為人們正在重返工作崗位、社交和學校。這意味著精確定製的干預措施比以往任何時候都更加重要。“僅僅告訴人們要小心是不夠的。”
本文經許可轉載，並於 2020 年 8 月 25 日首次發表。