在較好的時期，美國曾以一定的謙遜態度承認了自己的失敗。委員會調查了珍珠港事件和9/11事件等悲劇。總統藍帶小組在1983年鞏固了社會保障計劃，並在1986年挑戰者號災難後徹底改革了NASA的太空梭計劃。
新冠疫情爆發三年後，超過110萬美國人死於該疾病，數百萬人正在與新冠長期症狀作鬥爭。2019年，這個被認為對流行病或大流行病準備最充分的國家，為何死亡率卻遠高於加拿大、德國或日本等同儕國家？這些都是歷史性的失敗，隨著拜登政府和國會罕見地達成一致，認為國家衛生緊急狀態現在應該結束，我們需要對這場悲劇及其原因進行誠實的審視。
沒有人以全面的方式追問，為何各州公共衛生機構人員不足，聯邦政府的應急物資架空空如也，檢測機構對生產準備不足，社交媒體和有線新聞媒體任由虛假資訊氾濫，以及所有人無視過去對所有這些陷阱的警告。一項設立新冠疫情國家工作組的法案在美國參議院被擱置。據國會研究服務處稱，至少有八個版本的該工作組——以9/11委員會為藍本，並得到美國主要醫學和科學界人士的支援——已被提出，但在國會毫無進展。
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如果我們不追問發生了什麼，我們如何預防另一次大流行病？我們需要為數百萬因這種疾病而遭受重創的人提供答案，而且人數還在不斷增加。
我們呼籲國會和拜登政府支援成立一個全面的新冠委員會，以更好地瞭解這場災難的深度，併為阻止下一次新的致命性傳播疾病的全球爆發指明方向。
如果做不到這一點，一個悲傷的國家將只能面對一系列互不關聯的失敗調查，例如疾病控制和預防中心在初期應對中的困境，以及成功案例，其中包括mRNA疫苗的工作。有一份聯邦基金報告呼籲加強公共衛生機構。還有來自國家科學、工程和醫學院的過於簡短的諮詢意見，該機構最初是在內戰期間成立的，旨在就那場國家災難向美國政府提供建議。國會委員會於2021年公佈了特朗普政府的電子郵件，顯示政治干預科學。2022年9月，白宮“大流行病創新”指導委員會發布了一份枯燥乏味的報告。充其量，這只是拜登政府呼籲增加大流行病資金的最後一聲嗚咽，這筆資金已從去年的預算協議中剝離。
無論初衷多麼良好，這些努力都沒有審視美國大流行病應對措施的整體性，因此都不能成為國家理解自身經歷的焦點。我們曾希望喬·拜登總統會在他最近的國情諮文中呼籲進行這樣的清算，但他承諾的唯一回顧是針對那些盜竊救濟資金的欺詐者。而許多共和黨眾議員一直以來都在新冠問題上誤導他們的支持者——不必要地造成生命損失——現在已經開始了他們自己不嚴肅的聽證會，目標是妖魔化聯邦研究機構，而這些機構正是研發出在疫情中拯救了數百萬生命的疫苗的幕後功臣。
我們生活在一個犬儒主義的時代，對大流行病委員會前景的懷疑來得太容易了。然而，政治學家喬丹·塔瑪發現，高級別委員會在美國政治中具有出人意料的影響力，特別是總統任命的旨在進行結構性改革的委員會。這些正是我們現在需要的評估。我們需要知道何時最適合使用旅行禁令和口罩。我們需要知道學校、企業和醫院應該如何應對——在下一次大流行病來襲之前。
新冠疫情爆發中有很多責任可以追究，首先是中國對警告的壓制——這種專制的回應助長了導致新冠病毒SARS-CoV-2在全球範圍內的傳播。科學界、醫療系統，以及新聞界，都對美國應對大流行病做出了無數的錯誤，不僅僅是政府機構和民選官員。但是，沒有什麼比阻止另一次大流行病造成同樣的浩劫更重要。
鑑於國家時刻的分裂，對於美國專家組來說，最適當和權威的途徑或許是效模擬相與和解委員會，這些委員會曾幫助各國面對深刻的國家創傷——南非的種族隔離，智利的血腥獨裁統治以及其他類似的苦難——透過尋求恢復性司法。《美國可能需要這樣一種努力，以應對一場撕裂了這個國家的全球大流行病。沒有哪個國家在沒有過失或汙點的情況下度過了這場大流行病，但沒有哪個國家比美國更有理由期待更好的結果，卻更少地實現這些期望。我們工作、生活或看待這個國家的方式都與以前不同了。
一場清算，無論是採取真相與和解委員會、藍帶小組，還是類似於9/11委員會的形式，都可能幫助我們彌合因我們支離破碎的應對措施和令人痛心的損失而造成的裂痕。在2023年國情諮文中，拜登描述了這場浩劫。“家庭在悲傷。孩子們成了孤兒。餐桌旁空蕩蕩的椅子，”他說。“我們緬懷他們，我們保持警惕。”
但這是一種奇怪的緬懷和警惕，拜登和他在國會的同事們所設想的，主要是向前看，關注新的變種和疫苗，而不是追問我們是如何失去如此多生命，又毀掉了更多人的人生。
上一次真正成功的國家委員會，即9/11委員會，對近3000人在一個可怕的日子裡喪生的情況進行了兩黨調查。在疫情爆發三年後，每週死於新冠的美國人比9/11事件中喪生的人還多。僅一月份就有超過15000人喪生，這是一個殘酷的數字，被新增到不斷增長的總數中。
如果一個人的死亡是悲劇，那麼超過一百萬人的死亡又是什麼呢？最終，那些在疫情中喪生的人——每一位祖父母、父母或孩子——對美國人民來說僅僅是數字嗎？對我們的民選官員來說呢？
現在是給出答案的時候了。