本月，拜登政府帶著決心證明美國已再次準備好領導對抗全球變暖的鬥爭，抵達了在蘇格蘭舉行的國際氣候談判。
但是，當 40 多個國家簽署了一項在未來幾十年內逐步淘汰煤炭的承諾時，美國卻明顯缺席。
白宮不願簽署該承諾，這在煤炭行業走下坡路的情況下，說明了煤炭持續存在的政治影響力。
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在過去十年中，很少有國家像美國那樣大力打擊煤炭。停滯的電力需求、低廉的天然氣價格以及不斷下降的可再生能源成本推動了美國燃煤電廠的關閉——壓倒了前總統特朗普為重振該行業命運所做的努力。
然而，煤炭仍然保留著政治力量。拜登政府決定不簽署逐步淘汰煤炭的承諾，正值民主黨人在國會就一項預演算法案爭論不休之際，該法案將向清潔能源直接提供數十億美元的補貼。最終敲定這項協議需要獲得來自依賴煤炭的西弗吉尼亞州的民主黨參議員喬·曼欽的投票，他在參議院擁有搖擺票。
“你在美國看到的這項宣告的一部分，是一種隱晦的信念，即市場將完成髒活累活，而政客們不需要透過大聲說出那些不想說的話來沾手，”國際倡導組織“日出專案”的氣候政策追蹤員賈斯汀·蓋伊說。
由於天然氣價格上漲，2021 年美國的煤炭發電量有所增加。很少有分析師認為美國的復甦會持續下去。更大的問題是美國燃煤電廠還能維持多久。
即使在經歷了十年關閉了四分之一煤炭產能之後，美國仍然是世界第三大煤炭消費國。根據美國能源資訊署的資料，另有四分之一計劃在 2030 年之前關閉。
今年早些時候，當國際能源署規劃出一條實現淨零排放的道路時，它得出結論，美國等富裕國家必須在 2030 年代停止使用煤炭，而發展中經濟體則需要在 2040 年代停止使用煤炭。這一預測在蘇格蘭上週簽署的逐步淘汰煤炭協議中得到了回應。
一些分析師認為，即使沒有政府幹預，煤炭在美國的終結也可能相對較快地到來。諮詢公司 IHS Markit 的行業分析師詹姆斯·史蒂文森表示，隨著行業萎縮，繼續投資採礦和鐵路等支援基礎設施的經濟理由變得越來越難。
與此同時，沒有新的燃煤電廠計劃。IHS 預測，到 2030 年，美國發電廠的煤炭消耗量將為 1.6 億噸，低於去年的約 5 億噸。
氣候智庫 E3G 的分析師利奧·羅伯茨表示：“這種擺脫煤炭的結構性轉型正在發生，而與政治意願無關。” “美國也沒有煤炭管道，因此美國不在這裡並不意味著美國也沒有在擺脫煤炭。”
美國不願公開承諾逐步淘汰煤炭，這與支援該承諾的三個東南亞國家形成了鮮明對比。
印度尼西亞、韓國和越南都簽署了該協議。根據 BP《世界能源統計評論》，2020 年，這三個國家在全球煤炭消費量中分別排名第七、第八和第九。
而且印度尼西亞和越南具有更大的增長潛力。根據 E3G 最近的一份報告，印度尼西亞計劃的 19 吉瓦排名世界第三。越南計劃的 18 吉瓦排名第四。
韓國的簽名是在首爾承諾到 2050 年逐步淘汰煤炭的幾周後，這將相當於該國承諾的快速加速。印度尼西亞和越南承諾停止建設新工廠，並在 2040 年代逐步淘汰現有工廠，這是發展中經濟體的目標。兩國均表示，它們的承諾取決於獲得國際資金，以幫助減少對煤炭的依賴。
其中一些資金已經開始流動。氣候投資基金宣佈提供 25 億美元，用於償還南非、印度尼西亞、印度和菲律賓現有工廠的債務，並加速它們的退役。
亞洲開發銀行宣佈了一項針對印度尼西亞和菲律賓的兩項基金的類似計劃。一項將支付加速現有工廠的退役，而另一項將資助清潔能源。該銀行估計，該計劃的全面擴大每年可減少 2 億噸排放量。作為參考，印度尼西亞去年的排放總量為 5.89 億噸。
史蒂文森說，在天然氣供應較少且可再生能源佔替代電力大部分份額的亞洲，政府是煤炭轉型背後更大的驅動力。
“人們有點習慣於將東南亞視為快速增長並大力推動煤炭。我們在過去三到四年真正看到的是專案取消，”史蒂文森說。“亞洲人很願意為氣候做出自己的貢獻，而且在政府層面，許多國家都有這種感覺，顯然不是全部，要做最大的經濟體正在做的事情，並做出這些宣告。”
但是，如果說政府正在推動亞洲的轉型，那麼在美國則是市場。
上週南方公司釋出的一份公告強調了這種動態。這家總部位於佐治亞州的公用事業公司表示，它將在本十年內關閉一半以上的燃煤機組。該宣告與國際煤炭承諾無關。南方公司的舉動是不升級一系列符合聯邦廢水標準的機組的決定造成的 (能源專線，11 月 5 日)。
然而，這一事件突出了美國未來的道路。根據諮詢公司 M.J. Bradley 的說法，南方公司是 2019 年美國第三大公用事業排放企業。退役將影響鮑文工廠的兩個機組和舍勒工廠的一個機組。這兩家佐治亞州發電廠均在美國最大的燃煤設施之列，但近年來每家發電廠的電力產量都在下降。
名單中不包括南方公司在鄰近的阿拉巴馬州的米勒工廠。根據美國環保署的資料，米勒工廠在 2020 年排放了超過 1800 萬噸的二氧化碳，高於舍勒工廠和鮑文工廠的排放量總和。
南方公司沒有關閉米勒工廠的計劃。
氣候鷹派表示，這使美國面臨無法實現其氣候目標的危險，並說明了政府幹預的必要性。
“現實情況是，美國的煤炭行業正處於結構性衰退之中，”蓋伊說。“唯一的問題是時間表。這就是我們需要政治干預的原因。這是唯一的原因。這個行業不可避免地會消失。”
記者薩拉·肖恩哈特做出了貢獻。
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E 新聞。版權所有 2021 年。 E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。