保守秘密令人痛苦。保密與較低的幸福感、較差的健康狀況和不太令人滿意的關係有關。研究表明，保密與焦慮、抑鬱、健康狀況不佳的症狀甚至更快的疾病進展有關。對於這些危害，有一個看似顯而易見的解釋：隱藏秘密是件苦差事。你必須注意你說的話。如果被問及與秘密相關的事情，你必須小心，不要說漏嘴。這可能需要回避甚至欺騙。持續的警惕和隱瞞會讓人精疲力盡。
新的研究，然而，表明秘密的危害實際上並非來自隱藏。保守秘密的真正問題不是你必須隱藏它，而是你必須與它共處，並思考它。
秘密的概念可能會讓人聯想到兩個人交談的畫面，其中一個人積極地對另一個人隱瞞。然而，這種隱瞞實際上並不常見。更常見的是反覆思考我們的秘密。我們傾向於在思緒中游盪到我們的秘密，這似乎對幸福感最有害。僅僅思考一個秘密就會讓我們感到虛偽。一個秘密一次又一次地回到腦海，可能會讓人感到疲憊。當我們想到一個秘密時，它會讓我們感到孤立和孤獨。
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為了更好地理解保密的危害，我和我的同事首先著手瞭解人們保守哪些秘密，以及他們保守秘密的頻率。我們發現，97% 的人在任何特定時刻至少保守著一個秘密，而且人們平均保守著 13 個秘密。一項針對 5000 多人的調查發現，常見的秘密包括偏好、慾望、與人際關係和性有關的問題、欺騙、不忠和違反他人信任的行為。
在幾項研究中，我們要求參與者估計他們在與他人交談時隱瞞秘密的頻率，以及他們在社互動動之外思考秘密的頻率。我們發現，人們僅僅是思考秘密的頻率越高，他們的幸福感就越低。然而，在與他人互動時積極隱瞞的頻率與幸福感無關。
在這項研究之後，一篇新的論文揭示了為什麼思考秘密如此有害。我們將問題反過來，考察了傾訴秘密的後果。我們發現，當一個人向第三方傾訴秘密時，這並不會減少他們必須向仍被矇在鼓裡的其他人隱瞞秘密的頻率。相反，它減少了他們在無關時刻思緒遊蕩到秘密的頻率。
傾訴秘密的行為會讓人感到宣洩和解脫。但僅僅宣洩是不夠的。在傾訴秘密時，真正有幫助的是隨後的對話。人們報告說，當與另一個人分享秘密時，他們經常獲得情感支援、有用的指導和有益的建議。這些形式的支援使人們在應對秘密時感到更加自信和有能力。當人們找到更健康的思考秘密的方式時，他們就會減少對秘密的反覆思考，從而改善幸福感。我們的研究表明，重要的是與另一個人談論秘密。一次談話可以帶來更健康的心態和思想。
這門關於秘密的新科學帶來了好訊息和壞訊息。壞訊息是，即使我們沒有隱藏我們的秘密，它們仍然與我們息息相關，並且仍然會傷害我們。好訊息是，即使我們選擇繼續保守秘密，與另一個人交談也會帶來巨大的改變。秘密不必像現在這樣傷人。