德克薩斯州對酷熱的夏季並不陌生，但即使是德克薩斯人也越來越厭倦一個主要的“熱穹頂”，它盤踞在該地區上空，並將連續第三週使該州的氣溫飆升至可能致命的極端水平。
德克薩斯州的許多地區都經歷了連續多日的三位數高溫。美國國家氣象局（NWS）奧斯汀和聖安東尼奧辦公室週日發推文稱，位於與墨西哥邊境的德克薩斯州德爾里奧市已經連續八天出現每日高溫紀錄，全部為三位數。在德克薩斯州中部，聖安吉洛週日達到 112 華氏度，輕鬆打破了 1994 年同日期的 106 華氏度的先前紀錄。“很難相信就在一週前，112° 本應是我們的歷史最高紀錄，而現在這只是又一個 110° 高溫日，加入了計數，”NWS 聖安吉洛辦公室在 Twitter 上寫道。（該市在前一週創下了 114 華氏度的歷史最高紀錄。）
這場持續不斷、打破紀錄的熱浪具有科學家們期望在氣候變化中看到的所有特徵：即，熱事件更加強烈、持續時間更長、發生頻率更高。
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🌡️🌡️這是另一種表達“天氣炎熱”的方式。我們已經連續兩週釋出了高溫預警！我們打破了幾項高溫紀錄，並且溼度值極高。🌡️ #txwx #stxwx #ItsHot pic.twitter.com/rfm4rPkfBO
— NWS Corpus Christi (@NWSCorpus) 2023年6月26日
自 6 月初以來一直炙烤著德克薩斯州和墨西哥的悶熱氣溫是由於一個高壓系統——也稱為脊——它“已經根深蒂固，而且真的沒有移動多少”，NWS 奧斯汀和聖安東尼奧辦公室的氣象學家安德魯·奎格利說。高壓系統的特點是空氣下沉，空氣被壓縮並變得更暖。這些系統還帶來晴朗的天空，讓充足的陽光穿透，進一步提高地表溫度。當這樣一個系統卡在一個區域上空時，它被稱為“熱穹頂”。另一個熱穹頂於春末在太平洋西北地區和加拿大形成，助長了野火，野火產生的煙霧飄落到美國大部分地區。
那麼，為什麼當前的德克薩斯州熱浪持續如此之久？奎格利說，一旦熱穹頂紮根，就需要來自急流或大氣層更高處另一個相對強大的系統的巨大推動力才能將其驅散——而且“我們還沒有看到任何類似的影響因素穿越該國這一地區”。來自預測模型的最新指導表明，熱浪可能要到 7 月 4 日之後才會消退。
而且不僅僅是高溫——還有溼度。德克薩斯州靠近墨西哥灣意味著空氣中有充足的水汽，高溼度會提高熱指數（衡量人體感受到的溫度的指標）。據 NWS 稱，許多地點已經經歷了創紀錄的小時數，熱指數讀數危險地高。德克薩斯州的大部分地區都經歷了 110 或 120 華氏度的熱指數。位於墨西哥灣的德克薩斯州科珀斯克里斯蒂的熱指數達到 125 華氏度。該市還連續 14 天釋出了高溫預警。“我們遠遠超過了一年中我們釋出高溫預警天數最多的年份，”NWS 科珀斯克里斯蒂辦公室的氣象學家 Penny Harness 說。
即使在對悶熱的夏季並不陌生的國家的一部分地區，這種持續的極端高溫也是危險的，特別是對於在戶外工作的人——例如建築工人和農場工人——以及無家可歸者、幼兒、老人和患有某些疾病的人，例如心臟病和哮喘。“這對人們來說是危險的，因為如果極端高溫日復一日，你就沒有機會恢復，”Harness 說。
在美國，自 1980 年代以來，與高溫相關的疾病和死亡人數一直在增加。高溫比颶風、洪水和龍捲風等聽起來更可怕的天氣事件——加起來還要致命。“與任何其他極端情況相比，這真的不算什麼，”NWS 天氣預報中心預報業務主管格雷格·卡賓說。
NWS 辦公室和德克薩斯州的其他官員一直在警告居民限制劇烈的戶外活動，如果要在戶外工作，則要多休息（最好在有空調的室內或至少在陰涼處），並經常喝大量的水。“如果你感到口渴，”奎格利說，“那就已經太晚了。”
氣候變化正在加劇這場和其他熱事件，因為全球平均氣溫已經比工業化前時代高出約 2 華氏度（1 攝氏度）。隨著地球持續變暖，人類繼續燃燒釋放吸熱溫室氣體的化石燃料，熱浪將繼續更頻繁地發生、持續時間更長、達到更高的溫度。部分原因是由於更極端的熱浪，過去異常炎熱的夏天現在被認為是平均水平。如果我們不大幅減少溫室氣體排放，那麼今天的創紀錄的炎熱夏天在未來將顯得平淡無奇。
還有一些研究表明，氣候變化可能正在增加像這樣的天氣模式停滯不前的可能性。這個想法是，北極的快速變暖正在改變急流——引導北半球天氣系統周圍快速移動的氣流——的方式，從而使這些天氣模式停滯不前。
在未來幾天，德克薩斯州上空的熱穹頂可能會略微移動，給周圍一些州帶來更炎熱的天氣。“看不到任何緩解的跡象，”卡賓說。
最終，這種模式將會消散——儘管這似乎不太可能在下週某個時候之前發生——德克薩斯州的氣溫將回落到更符合季節性的 90 多華氏度，這荒謬地“將帶來某種程度的緩解”，奎格利說。