氣候變化新聞專線 | 自環保署最終確定一項規則，要求新建燃煤發電廠捕獲並儲存一部分碳排放以來，已經過去了七年。儘管特朗普政府提出了訴訟和擬議的廢除，但該規則仍然有效。
現在，環保署正準備要求新建的天然氣發電機採取更多措施來限制自身的排放。環保主義者希望今年晚些時候出臺的新規則也將依賴於像碳捕獲、利用和儲存（CCUS）這樣的積極技術，以大幅削減氣候汙染。
目前尚無天然氣發電機使用該技術。環保署上個月釋出並正在徵求公眾意見的白皮書草案列出了新建燃氣發電廠減少二氧化碳的技術方案。其關於 CCUS 的章節引用了馬薩諸塞州的一家聯合迴圈燃氣發電廠，該發電廠捕獲了高達 95% 的二氧化碳用於碳酸飲料——直到 2005 年關閉。一家配備 CCUS 的發電廠計劃於 2026 年在蘇格蘭上線。
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包括一些支援為燃氣發電廠開發 CCUS 的行業倡導者在內的人士表示，環保署可能難以證明該技術已準備好作為規則的基礎。
Bracewell LLC 合夥人傑夫·霍姆斯特德表示，環保署可能釋出了這份白皮書，以向業界發出訊號，表明它最終將頒佈一項規則，要求透過 CCUS 等技術大幅削減碳排放，而 CCUS 目前是能源部研發的重點。能源部在去年的基礎設施法案中獲得了超過 25 億美元的 CCUS 示範專案資金。這筆資金將至少支援兩個天然氣發電機試點專案。
“透過談論碳捕獲與封存和氫能，他們表明他們正在考慮更長遠的問題，即最終我們將如何處理燃氣發電廠，這些發電廠在未來許多年內仍將需要維持可靠性，”曾在喬治·W·布什總統領導下的環保署空氣辦公室擔任負責人的霍姆斯特德說。“但我不會認為這表明碳捕獲與封存或氫能在他們明年必須制定的規則中真正擺在桌面上。”
霍姆斯特德表示，該白皮書明確表明，這些技術尚未得到充分論證。
環境律師堅持認為，《清潔空氣法》旨在促進具有潛力大幅減少有害汙染的尖端技術的部署。環保署的白皮書確實引用了數十年來應用於燃煤發電、天然氣處理和其他設施的碳捕獲與封存和 CCUS 專案。
清潔空氣任務組律師傑伊·達菲表示：“環保署需要做的就是證明它可以轉移並擴充套件到天然氣發電領域，並且在技術上沒有障礙可以實現這一點。” “我認為，許多時候，碳捕獲與封存和先進汙染控制的反對者試圖提高門檻，並聲稱一項技術除非在每個街角都有應用，否則就無法得到論證。但這並非《清潔空氣法》所設想的。它是前瞻性的。它是技術驅動型的。”
環保署的白皮書列出了一系列可以降低燃氣發電廠碳排放的技術，從熱效率改進，到燃燒天然氣與氫氣或可再生能源的混合動力發電廠，再到 CCUS。
提案預計將於今年晚些時候出臺，最終規則將於 2023 年出臺。與環保署針對現有發電廠的規則草案（也預計將於今年出臺）不同，新來源標準會在提案提出時觸發合規要求。
目前尚不清楚環保署是否計劃同時更新針對新建燃煤發電廠的標準。在法庭檔案中，該機構表示仍在權衡其選擇。
奧巴馬政府時期的環保署為現任政府留下了充足的空間，可以對燃氣發電廠採取更強硬的措施。
同一項 2015 年的規則制定了針對燃煤發電廠的部分 CCUS 要求，併為新建燃氣發電廠設定了每兆瓦時 1000 磅的碳排放限值——這一標準比大多數現代燃氣發電廠的正常業務水平還要寬鬆。環保署在其白皮書草案中探討的效率措施將支援將該標準收緊 20% 或 30%。
但環保人士表示，對於喬·拜登總統提出的到本十年末使美國電網 80% 無碳排放，到 2035 年實現 100% 清潔能源的目標而言，這將是一個令人沮喪的貢獻。
能源創新電力政策主管邁克·奧博伊爾指出：“一旦你建造了什麼東西，它往往會一直存在下去。”
他說，基於效率改進的標準可能比奧巴馬時代的規則對天然氣的要求更加嚴格，但如果它為天然氣在未來幾十年內繼續在美國發電中佔據很大份額鋪平道路，那麼它可能會破壞淨零目標。
他還說，這也可能使納稅人在未來幾年承擔為擱淺資產買單的風險。
奧博伊爾說：“在競爭性市場中，這算不上什麼問題，因為新建專案的風險由天然氣發電廠承擔，如果出現更便宜的替代方案，建造該發電廠的公用事業公司將承擔提前退役的風險。”
但超過一半的美國納稅人居住在由公用事業壟斷企業服務的市場中，在這些市場中，電力公司可以透過將已過時的資產成本轉嫁給消費者來收回成本。
如果環保署的規則以 CCUS 為基礎，那並不意味著公用事業公司必須使用該技術才能達到績效標準。他們可以選擇其他可以使他們的排放量保持在規則設定的限值之內的措施。
奧博伊爾表示，能源監管機構實際上應該對他們批准的技術制定比環保署更嚴格的標準，因為他們應該渴望保護客戶免受未來補貼擱淺資產的風險。
他認為，配備 CCUS 的天然氣在可再生能源面前不具備競爭力。
奧博伊爾說：“僅僅因為環保署認定某些減排技術在商業上是可行的，並不意味著我們必然會或應該在現實世界中部署更多這些技術。”
新來源績效標準和針對現有發電廠的相關規則將受到下個月最高法院就奧巴馬時代的清潔電力計劃的挑戰做出的裁決的影響。與此同時，一項主要的應對氣候變化支出法案仍在國會受阻，該法案將對清潔能源進行大規模投資。
哈佛大學環境與能源法律專案執行主任凱莉·詹克斯表示，這並不意味著環保署的規則必須單獨實現拜登的所有氣候承諾。
“我認為毫無疑問，如果國會能夠就一項全面的政策採取行動，那將為我們的發展方向提供更大的確定性。但我認為電力行業的軌跡並非完全建立在環保署的 111 條規則之上，”她說，她指的是《清潔空氣法》中制定該規則的條款。
“我們看到該行業已經在轉型，”她補充道。“技術正在進步。因此，我認為我們不必把所有的希望都寄託在政府計劃的一個組成部分上。”
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