一項新的研究表明，說髒話可能對你有好處。心理學家首次發現，咒罵可能在緩解疼痛方面發揮重要作用。
這項研究發表在《神經報告》雜誌上，測量了大學生能將手浸入冷水中的時間。在實驗中，他們被告知重複一句他們選擇的咒罵語或吟唱一箇中性詞。67名志願者報告說，詛咒的人疼痛感較輕，平均能忍受冰冷的時間延長約40秒。
英國基爾大學的心理學家理查德·斯蒂芬斯領導了這項實驗，他說：“咒罵是對疼痛如此常見的反應，一定有潛在的原因讓我們這樣做。” 事實上，研究結果指出了減輕疼痛的可能益處。“我會建議人們，如果他們傷到了自己，就咒罵，”斯蒂芬斯補充道。
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咒罵不僅僅是語言的第一個線索之一，來自於1965年在內布拉斯加州奧馬哈退伍軍人管理局醫院進行的一次腦部手術。為了根除一名48歲男子大腦中不斷增長的腫瘤，醫生將他的大腦一分為二——切開了一座厚厚的神經纖維橋——並切除了他整個癌變的左半球。當病人醒來時，他發現自己的說話能力受到了破壞。他只能非常吃力地說出幾個孤立的詞——這並不奇怪，因為語言主要依賴於大腦皮層的左半部分。但當他意識到自己的語言缺陷時，他卻完美地罵出了一連串髒話。
此後的其他發現證實，左半球損傷導致言語功能喪失的人，仍然可以保留一流的咒罵詞彙。相反，右半球深處某些區域的中風通常不會影響正常的語言功能，但可能會使患者無法使用有意義的髒話。儘管細節尚不清楚，但髒話似乎與進化上古老的大腦回路有關，這些迴路與處理情緒的結構密切相關。
其中一個結構是杏仁核，這是一組杏仁狀的神經元，可以觸發“戰鬥或逃跑”反應，在這種反應中，我們的心率會升高，我們對疼痛的敏感度會降低。事實上，基爾大學學生的咒罵時心率會升高，斯蒂芬斯說，這一發現表明杏仁核被激活了。
哈佛大學心理學家史蒂文·平克也支援這種解釋，他的著作《思想的原料》（企鵝出版社，2008年）詳細分析了咒罵，他將這種情況與不小心坐在貓身上時貓大腦中發生的情況進行了比較。“我懷疑咒罵會啟動一種防禦性反射，在這種反射中，突然受傷或受限的動物會爆發出憤怒的掙扎，並伴隨著憤怒的叫聲，以驚嚇和恐嚇攻擊者，”平克說。
馬薩諸塞州自由藝術學院的心理學家蒂莫西·傑伊解釋說，但咒罵不僅僅是攻擊行為，他在過去35年中一直在研究我們對髒話的使用。“它可以讓我們發洩或表達憤怒、喜悅、驚訝、快樂，”傑伊評論道。“這就像你汽車上的喇叭——你可以用它做很多事情。它已經融入了你的身體。”
不過，有一個問題：斯蒂芬斯警告說，我們咒罵得越多，這些詞的情感效力就越低。沒有情感，髒話剩下的就只有詞語本身，不太可能緩解任何人的痛苦。