對於美國疾病控制與預防中心 (CDC) 來說，2014 年是糟糕的一年。在發生一系列錯誤之後，一些該機構的員工可能接觸到炭疽，而另一些人則意外地將危險的流感病毒株運送到了另一個實驗室，主任湯姆·弗裡登實施了改革以改進安全措施。儘管如此，總部位於佐治亞州亞特蘭大的美國疾病控制與預防中心去年 12 月報告說，其一些實驗室工作人員可能接觸到了埃博拉病毒。
該機構隨後成立了一個外部委員會來評估其生物安全措施。1 月 13 日，該小組釋出了一份措辭嚴厲的報告，該報告由美國疾病控制與預防中心於 3 月 16 日公開。《自然》雜誌採訪了該報告的兩位作者：伊利諾伊州芝加哥大學的微生物學家約瑟夫·卡納布羅基和佛羅里達州蓋恩斯維爾佛羅里達大學的分子遺傳學家肯尼斯·伯恩斯。為了保持簡潔和清晰，採訪內容經過了編輯。
在報告中，你們寫道：“我們非常擔心美國疾病控制與預防中心正在失去信譽”。這是一個非常強烈的宣告。 伯恩斯：美國疾病控制與預防中心實際上應該是在處理危險微生物病原體方面的領導者。他們實際上需要為其他所有人樹立榜樣。如果你自己做不好，你就不能要求外面的人做得對。
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卡納布羅基：每個從事生物安全工作的人都觸手可及美國疾病控制與預防中心的檔案，因為美國疾病控制與預防中心實際上寫了這本書。我們對美國疾病控制與預防中心高度重視，並期待它發揮領導作用。我認為，美國疾病控制與預防中心是一個強大而健全的機構，符合美國的國家安全利益。我們真的認為，我們在這項審查中能做的最好的事情就是提出批評，但要提出建設性的批評。
事情怎麼會變得如此糟糕？ 卡納布羅基：我的感覺是，美國疾病控制與預防中心在過去一段時間內——我想你可以說是幾十年——的使命已經發生了變化。正因為如此，我認為對[美國疾病控制與預防中心]園區實驗室安全的關注分散了。他們的使命非常廣泛，美國疾病控制與預防中心進行了多次重組。這些重組旨在解決美國疾病控制與預防中心新增的任務，但在重組過程中，一些東西丟失了。這種可能曾經存在過的有凝聚力的實驗室安全監督被稀釋並變得支離破碎。
我認為，部分挑戰在於，有時他們必須快速工作並快速獲得答案，在快速完成工作和做好工作之間存在競爭。顯然，你不能在安全方面妥協，但在美國疾病控制與預防中心的某些領域，存在著巨大的壓力來快速完成工作。
伯恩斯：我認為你可以把這個問題與飛行員面臨的問題和他們執行的嚴格檢查清單放在同一水平上，因為如果他們犯了一個錯誤，可能會產生非常嚴重的後果。人們認為，在某些情況下，如果發生錯誤的實驗室事故，並且正在研究的微生物恰好進入了社群，那麼後果可能會比空難嚴重得多。挑戰在於，如何創造一種能夠減輕可能發生的人為錯誤的環境？
美國疾病控制與預防中心是否比其他從事病原體研究的實驗室更糟糕？ 卡納布羅基：就範圍而言，就研究人員的數量而言，它與我們在學術界看到的情況並沒有什麼不同。我認為美國疾病控制與預防中心的一個不同之處，也是讓我們擔心的一件事是，它不一致。我們在美國疾病控制與預防中心看到的是，各個中心基本上已經開發了自己的機制來監督自己的工作，因為沒有我們推薦並希望看到的強大、全面的計劃。在某些領域，事情做得非常好，而在某些領域則不然。
伯恩斯：我們的委員會[由美國衛生與公眾服務部部長西爾維婭·伯韋爾]負責審查幾個政府機構[關於美國國立衛生研究院 (NIH) 和美國食品藥品管理局的報告將於今年晚些時候釋出]。美國國立衛生研究院擁有一個組織非常完善的生物安全機構。我希望我們將能夠讓所有這些政府機構都建立有效的生物安全結構。
你們發現美國疾病控制與預防中心的員工不願報告事故，尤其是那些從事高度管制的病原體（稱為“特定病原體”）研究的員工，這些病原體在不法分子手中可能很危險。 卡納布羅基：從我們去年夏天與員工就這些事件進行的訪談中，關於報告的擔憂是，“嗯，我們不想讓該機構陷入困境”。我認為，人們只是覺得人們更關心安全方面，以及圍繞安全方面制定的法規。我並不是說他們沒有考慮到生物安全方面，但第一反應是安全方面。這對我們來說非常引人注目。
伯恩斯：我的看法是，在表達不滿和不安最多的群體中，那些[受過高等培訓的]人是那些在實驗臺上進行實際實驗以及一些最複雜元件的人。大約三分之一的人表示，從他們的角度來看，安全[方面]的組織並不完美。
如果你正在研究特定病原體，你會被仔細地監督。有人擔心，如果個人提出擔憂，實驗室可能會遇到重大困難。換句話說，他們可能會被關閉，實驗室裡的每個人都會受到影響。挑戰在於要建立一個更開放的環境，讓人們不必擔心報告問題。
該機構是否正在解決這些擔憂？ 卡納布羅基：我絕對認為如此。他們正在取得巨大的進展。我們推薦的一件事是，在該組織中設立一個非常高的職位，基本上可以發號施令並提供全面的指導。這個職位正在招聘中，它將直接向美國疾病控制與預防中心主任彙報。
伯恩斯：我認為他們的意圖是非常積極的；他們認識到局勢的嚴重性。他們在落實我們的建議時面臨的最大問題之一是，我們建議他們真正加強美國疾病控制與預防中心整體的培訓計劃。這裡的問題是，它需要新的設施，這意味著它是資本密集型的。為此，他們需要在預算中設立一個特定的位置，並且已經申請了資金。從他們的角度來看，這是最棘手的問題，但從我們這邊來看，這是一個重要因素，因為它確實非常重要，每個人都要參加正式的培訓計劃。
這些違規行為的更廣泛影響是什麼？ 卡納布羅基：有很多人認為我們所做的一些工作太危險了，不應該做。從公共衛生角度和國家安全形度來看，這項工作非常重要。但關鍵是我們必須做對，關鍵是我們必須獲得公眾的支援。如果我們沒有得到這種支援，我們就不能看起來好像我們不知道自己在做什麼。
我認為整個傳染病研究界做得很好。你不會看到很多實驗室感染。事故發生在每個領域，關鍵是這些事故要及時報告，並得到適當的響應。在我看來，如果做到了這一點，那麼就是在進行負責任的科學研究。
本文經許可轉載，並於 2015 年 3 月 24 日首次發表。