以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
新墨西哥州和亞利桑那州正面臨危險的提前火災季。火災已將社群夷為平地，並造成了災難性影響，以至於 總統喬·拜登宣佈新墨西哥州進入災難狀態。截至五月初，這兩個州已爆發 600多起火災，大型野火燒燬了新墨西哥州魯伊多索和拉斯維加斯以及亞利桑那州弗拉格斯塔夫附近的數百所房屋。
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我們請亞利桑那大學的野火科學家 Molly Hunter 解釋是什麼助長了極端火災條件，以及為什麼像這樣危險的季節變得越來越普遍。
為什麼今年西南部地區的野火季如此提前且強度如此之大？
歷史上，西南部地區的火災季直到五月下旬或六月才開始升溫，因為助燃物——主要是木質碎屑、落葉層和枯草——直到那時才完全乾燥。
現在，西南部地區 一年中更早的時候開始發生火災。較早的火災季 部分是由於氣候變暖。隨著氣溫升高，冰雪融化得更快，更多水分蒸發到大氣中，草地和其他助燃物在本季較早的時候就變幹了。
不幸的是，較早的時間與該地區通常經歷 強風 的時期相吻合，強風會助長火勢迅速蔓延。我們今年看到的一些火災，例如弗拉格斯塔夫附近的 隧道火災 和新墨西哥州的火災，都是由這些非常強烈的強風事件驅動的。這些都是春季非常典型的風，但現在助燃物非常乾燥，隨時可能燃燒。
今年我們也有很多助燃物可以燃燒。去年夏天，即 2021 年，西南部地區經歷了 異常的季風季節，留下了綠色的山坡和茂密的植被。到目前為止，季風期間生長的草和 雜草 已經乾枯，留下了大量可以助燃的生物質。通常在西南部地區，我們最大的火災年份發生在經歷了潮溼時期之後又經歷了乾旱時期，就像我們現在正在經歷的 拉尼娜現象 一樣。
氣候變化起什麼作用？
在西南部地區，氣候變化 意味著更溫暖、更乾燥的條件。一個直接的影響是火災季的延長。
我們現在看到火災在三月和四月就開始發生。如果西南部地區沒有迎來良好的夏季季風——該地區典型的暴雨期——那麼火災季就不會真正停止，直到秋季和冬季迎來明顯的降雨或降雪。這意味著消防資源的壓力更大，社群在面對火災、煙霧和疏散時壓力更大。
隨著火災季的延長，各州也看到更多由人類活動引起的火災，例如煙花、車輛或裝置產生的火花以及電線。越來越多的人搬到 易發生火災的地區，為人類引起的火災創造了更多機會。
不斷變化的火災狀況對西南部地區的生態系統有什麼影響？
當火災在歷史上未曾發生火災的地區燃燒時，它們會改變生態系統。
人們通常不認為火災是沙漠生態系統的自然組成部分，但 草現在正在助長沙漠地區真正的大火，例如亞利桑那州的 Telegraph 火災 （2021 年）。這些火災也在蔓延得更遠，並蔓延到不同的生態系統中。 Telegraph 火災始於沙漠系統，然後穿過灌木叢，進入山區，那裡有松樹和針葉林。
部分問題是 像非洲狼尾草和紅雀麥這樣的入侵性草類 蔓延迅速且易燃。 現在這些沙漠系統中生長著大量的草，使它們更容易發生野火。
當火災在沙漠中蔓延時，一些植物物種，如牧豆樹和其他灌木植物，可以存活下來。但是，巨人柱——在遊客對西南部地區的想象中非常受歡迎的標誌性仙人掌——對火災的適應性不強，它們在暴露於火災時通常會死亡。綠鵲樹 也不太適應 在火災中生存。
迅速恢復的是草，包括本地草和入侵草。因此，在某些地區，我們看到生態系統從沙漠生態系統過渡到 草原生態系統，這種生態系統非常有利於火災的蔓延。
2005 年鳳凰城附近的 Cave Creek 火災 就是一個例子，您可以在其中看到這種轉變。它燒燬了超過 240,000 英畝的土地，如果您現在在該地區開車，您看不到很多巨人柱。它看起來不像沙漠。它看起來更像一年生草原。
這是一個標誌性的景觀，因此這種損失會影響旅遊業。它也會影響野生動物。許多 物種依賴巨人柱 進行築巢和覓食。蝙蝠依靠花朵 獲取花蜜。
為了避免未來出現高火災風險，可以做些什麼？
在某些方面，人們將不得不認識到火災是不可避免的。
現在的火災很快就超過了我們控制它們的能力。當風很大且助燃物非常乾燥時，消防員能夠做的事情非常有限，無法阻止其中一些大火蔓延。
進行更多 計劃燒除 以清除潛在的助燃物是減少真正的大型破壞性火災發生機率的重要方法之一。
歷史上，用於撲滅火災的資金遠遠多於用於透過間伐和計劃燒除等策略管理助燃物的資金，但 2021 年簽署的 基礎設施法案 包含了大量用於助燃物管理的資金湧入。還有一種推動將一些季節性消防隊員職位轉為全職、全年職位的趨勢，以進行間伐和計劃燒除。
房主也可以 更好地為與火災共存做好準備。這意味著透過清除碎屑來維護院子和房屋，使其不易燃燒。這也意味著做好疏散準備。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀 原文。