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一個多世紀以來，科學家們已經知道，對材料進行測試的人比單純學習的人更有可能記住這些材料。但關於原因的問題仍然存在。肯特州立大學心理學研究員凱瑟琳·羅森認為，部分解釋是，測試促使人們提出更好的關鍵詞線索，從而彌合熟悉資訊和新資訊之間的差距，並加強這些關鍵詞與新學習資訊之間的聯絡。
羅森和前研究生瑪麗·皮克要求 118 名大學生學習四打斯瓦希里語單詞，方法是將它們與英語對應詞匹配，例如 wingu，意思是“雲”。在最初的學習階段之後，一半的學生在第二次學習單詞之前進行了練習測試，另一半學生則在沒有進行練習測試的情況下重新學習了單詞。
正如預期的那樣，在期末考試一週後，參加練習測試組的學生在記住詞對方面表現更好。但羅森和皮克還要求學生告訴他們他們的關鍵詞——例如，“鳥”可以作為 wingu 和雲之間的橋樑——他們發現，練習測試組的人不僅記住了更多的關鍵詞，而且與未參加測試的人相比，他們更可能在重新學習詞對之前更改了關鍵詞。正如研究人員去年十月在《科學》雜誌上報道的那樣，這些結果表明，測試透過加強關鍵詞聯想並淘汰無效線索來提高記憶力。