每個人都會生病。儘管我們吃了所有的蔬菜，或者吞下了維生素，但遲早病毒和有害細菌等病原體會侵入我們的身體，我們需要休息一下。我們坐下來，讓我們的免疫系統發揮作用。
但是當談到生病時，並非所有人的免疫系統都是一樣的。有些人似乎比其他人更容易生病。人們很容易得出結論，這些人——例如小學教師或醫院工作人員——只是更頻繁地接觸到病人。但是，對疾病的易感性並非像接觸感冒患者的機率那麼簡單。每個人生病的方式都不同。
此外，人們康復的方式也不同。並非每個人在流感或新冠後都能恢復到健康的基線水平。有些人比其他人更容易生病的生物學原因和方式仍然很大程度上是未知的。但是，2023 年發表在《自然通訊》雜誌上的一篇論文闡明瞭免疫力的組成部分——恢復免疫功能的能力，這種能力可以抵禦疾病並控制由傳染病以及其他炎症源引起的炎症。
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《大眾科學》採訪了該研究的主要作者，德克薩斯大學健康科學中心聖安東尼奧分校的醫學教授、退伍軍人事務部個性化醫療中心主任蘇尼爾·阿胡賈，詢問為什麼有些人更容易生病。
“有些人被感染了但沒有生病，因為他們有非常好的炎症反應。” —蘇尼爾·阿胡賈，德克薩斯大學健康科學中心聖安東尼奧分校
以下是採訪的編輯稿。
為什麼有些人更容易感染疾病？
一般來說，人們會考慮三個主要因素。一是遺傳易感性：你天生就具有更容易被感染的遺傳傾向。你可能患有先天性缺陷，例如宿主免疫基因中的多型性，這些基因已被充分描述。
二是感染負擔沉重的環境。如果你看看我們的祖先，他們中的許多人在 50 多歲時就去世了，因為在疫苗出現、生活水平提高和衛生條件改善之前，他們承受了更大的抗原負荷[感染引起的炎症壓力]。
這些是有點靜態的因素。但第三個因素是對炎症壓力的反應。我對一種感染的反應可能是一種方式，而對另一種感染的反應可能是另一種方式。這是一種陰陽關係。環境起著作用，並且對一種感染具有保護作用的相同遺傳因素可能對另一種感染有害。人們在應對這些挑戰的方式上表現出差異——這也可能具有遺傳基礎。當我們應對挑戰時，我們都會有所謂的“炎症爆發”。我們都需要一些炎症，但它必須在正確的時間、正確的地點以正確的量出現。受傷或感染的部位會腫脹、發紅和發熱。這些部位的炎症跡象表明：“救命，我需要白細胞出現在該部位，以防止炎症進一步擴散並促進癒合。” 身體會產生這些化學物質，我們現在稱之為趨化因子。“化學趨化”代表“化學引誘劑”——它是白細胞的引誘劑。
有些人可能會過度炎症和炎症不足。人們的炎症程度各不相同。在我們的研究中，能夠控制炎症並保持免疫能力與無症狀有關。有些人被感染了但沒有生病，因為他們有非常好的炎症反應。
似乎有些職業的人，例如教師，更容易生病。這是為什麼？
一個原因是部分與微生物負荷有關。你把 30 或 40 個孩子帶到狹小的空間裡。這是暴露。並非每個人都會生病。這是這些人中的一個子群。這種易感性是基於人群的，而不是基於個人的。如果我帶一群日託工作者，他們會大量接觸呼吸道病毒、流感等等。接觸越多，退化的可能性就越大。
我告訴過你炎症以及它如何增加或減少有效的免疫反應。我們在生活中反覆經歷這樣的迴圈。有些人儘管經歷了這些反覆的迴圈，仍然設法保持了免疫力；有些人的反應適度退化；還有一些人在任何年齡都容易退化——這就是我們所說的非最佳狀態。
傳統的研究方法是將老年人與年輕人進行比較。這假定年輕人和老年人之間唯一不同的是他們的年齡，但事實並非如此。人們可能需要將老年人群體分解為不同程度的免疫健康狀況。這就好比說，“我 60 多歲了”——我是——“我現在是個老糊塗了，我和其他所有老糊塗一樣。” 這可能不是真的。有些老糊塗已經 110 歲了，他們仍然過得很好。
作為一個整體，一個群體可能面臨更大的感染風險，但這種風險主要集中在那些免疫健康狀況下降的人身上。在這個群體中，有一部分人容易受到免疫力下降的影響——也就是說，在年齡相仿的人群中。我們知道，隨著年齡的增長，一個人的免疫能力會下降。因此，這些感染往往會在任何年齡都降低我們的免疫健康。
免疫力如何影響人的壽命？
我們可以將人分為四類。具有高免疫能力和低炎症的人——根據定義，是最受保護的群體——壽命更長。然後是那些免疫能力低和炎症高的人。不幸的是，這些人，在控制年齡後，會比其他人更早去世。那些具有高免疫能力（這是好事）但伴有高炎症（這是壞事）的人，壽命居中。那些具有低免疫能力和低炎症的人也是如此。
我想給你舉一個關於這些迴圈的例子，例如在自然感染流感的人中。暫時地，他們開啟了所謂的死亡率相關生物標誌物。隨著時間的推移，有一個恢復過程。我們有這些損傷-修復迴圈。如果人們受到過多的損傷而沒有足夠的修復，他們就會留下一些殘留的炎症。他們感染了流感，然後，隨著時間的推移，他們康復了，但有一小部分人留下了這些殘留物。
有沒有辦法防止感染對你造成嚴重傷害？
這就像在說，“我能確定當我去雜貨店時，不會有白痴想殺我嗎？” 所以我不這麼認為。一些最健康的人也感染了流感並去世了。在免疫健康狀況良好的人中，我可以先驗地預測他們在感染期間會做得很好嗎？我無法預測。這就是問題所在。我們確實知道，即使是年輕人，免疫健康狀況不佳的人在接種疫苗後也不會做得很好。我可以建議他們，由於他們的免疫健康評分，他們接種疫苗後可能不會做得很好。
我只能告訴你一些可能預防暴露風險的方法，這些方法可能會保護你。
你如何降低接觸病原體的風險？
當我看到年長的退伍軍人戴著口罩走進醫院時，我仍然很高興，因為這告訴我他們仍然理解基本原則，即他們的免疫健康狀況不佳，或者他們已被告知這一點，並且他們保護自己。
你的飲食，而且我懷疑最重要的是，鍛鍊也起著作用。我懷疑那些堅持經常性持續鍛鍊的人，而不僅僅是週期性鍛鍊的人，會獲得免疫益處。所有這些都存在巨大的行為因素——改變人類行為以減輕風險。我認為行為改變非常困難。
我想關注的兩件主要事情是採取常識性的預防措施並解決行為問題。