從我有記憶以來，我就一直不停地問問題。我的父母因此叫我“好奇小姐”。我就是操場上那個古怪的孩子，玩蝴蝶，觀察瓢蟲。放學回家後，我會狂看科學頻道上的《製造的原理》。哦，原來是這個讓我的泡泡糖這麼粘！或者，這就是他們放在奧利奧裡的東西，真的嗎？我心想。看到這一切，你可能會認為 STEM 非常適合我，對吧？很長一段時間以來，我也是這麼認為的。我對這個領域的最初印象是，它會滿足我想要知道為什麼的強烈渴望。但隨著我長大，這似乎離真相越來越遠。
在高中時，當我終於有學術自由去探索我的興趣時，我充分利用了這一點。在規劃自己的課程時，我選修了我能找到的每一門科學課程。化學、生物，你能想到的，都在我的課表上。雖然我還不確定我想在 STEM 領域追求什麼，但我希望這些課程能幫助我找到答案。到了高二，我仍然猶豫不決，而且更加擔心，因為據說這是高中最難的時期。我的日程表上安排了一些最難的課程。AP 化學、微積分預科 AB——我的大多數同齡人幾乎都不會看這些課程一眼。但是，一旦我開始學習這些材料，我終於明白了他們為什麼退縮，為什麼我總是聽到這麼多朋友問“我什麼時候會用到這個？”或“這什麼時候會對我有幫助？”
令我非常失望的是，研究這些“硬科學”的現實與媒體上的展示方式相去甚遠——不像我在觀看所有《製造的原理》劇集時看到的那樣。當你有如此多的公式、常數和定理要記憶時，很容易迷失在這一切的複雜性中。畢竟，當你真的不知道為什麼要必須使用它們時，記住一堆數字有多大的動力呢？相信我，我完全能體會！這真的很難。
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這就是為什麼我差點放棄追求 STEM。我清楚地記得在 AP 化學課上，複習元素組成的基礎知識時，我問自己，我為什麼甚至需要知道這個，這一切的意義是什麼？我用自動鉛筆敲擊桌子足足五分鐘，被這個問題難住了，幾乎沒有精力繼續下去。謝天謝地，作業在一個星期後才到期，那時我終於得到了我從未意識到自己需要的警醒。
我沒想到會在我的 AP 心理學課上取得這樣的突破，但正是布朗女士獨特的教學方法讓我重新考慮放棄一切的想法——也就是我追求 STEM 的願望。她事先警告我們，神經科學是今年更具挑戰性的單元之一，而且在我最近與化學鬧翻之後，我真的不期待它。
在她給我們的班級簡要概述了這個單元后，她立即將我們分成 Zoom 分組討論室，使用神經科學術語分析現實世界的場景。我記得其中一個特別的場景是關於一個在車禍中遭受腦外傷並且感覺不到任何疼痛的男人。她突然出現在我們的房間裡，耐心地等待答案，這讓我們感到驚訝。我一直討厭尷尬的沉默，而且僅僅為了打破這種緊張氣氛，我脫口而出：“嗯，內分泌系統的腎上腺釋放腎上腺素，降低對疼痛的感覺，使這個人暫時感覺更強壯，控制了他的局面。”她讚揚了我的參與，並在離開房間時輕輕責罵了那些攝像頭關閉的學生。
我想我可能會喜歡這個，我心想。很快，我的一個同學取消了靜音，說：“哇，你真的很擅長這個！” 但當時，我不認為這在很大程度上是我的技能，而是我喜歡神經科學重新點燃了我對發現為什麼的熱情。是什麼讓人快樂，從生物學角度來看，真正發生了什麼？我們大腦中的哪些因素在共同作用以產生某種想法、反應或情緒？但比這些發人深省的問題更重要的是，我們對大腦仍然有很多不瞭解的地方——這意味著還有更多東西等著我去發現！
所以，如果你真的想知道為什麼更多年輕人沒有進入 STEM 領域，我希望你能記住這個故事。雖然我可能沒有一個具體的答案，但我確實有我的經驗，而且，知道為什麼——你的學習將把你帶向何方——是一種強大的感覺。
這是一篇觀點和分析文章；作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。