面對近七百萬例感染和二十萬例死亡，許多美國人拒絕戴口罩，因為他們感覺冠狀病毒不是真的。即使是那些相信病毒存在的人也不擔心生病。
這是怎麼發生的？暫且拋開政治上的惡意不談，從二月到整個夏季持續存在的相互矛盾的資訊，甚至可能使最勤奮的資訊尋求者感到困惑。來自可信組織的建議像鐘擺一樣搖擺不定。聽起來像是這樣：冠狀病毒對美國不是威脅。疾病預防控制中心要求對所有國際旅客進行隔離。不要觸控表面。你不需要戴口罩。疾病預防控制中心不要求對旅客進行隔離。實際上，你確實需要戴口罩，而且表面沒有那麼危險。
因此，公眾在如何集體和個體地應對和恢復的期望上存在分歧也就不足為奇了。然而，即使在那些認為 COVID-19 是真正擔憂的人中，對於疫情最有希望的解決方案——疫苗，也存在不安。在五月中旬的 AP-NORC 民意調查中，只有不到 50% 的美國受訪者表示，他們會在冠狀病毒疫苗上市時承諾接種。儘管自我報告的行為並不總是與實際行為密切相關，但此後的其他民意調查也顯示出類似的情緒。
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公共衛生傳播者很容易將那些拒絕或猶豫不決的人廣泛地貼上陰謀論者或資訊不靈通的懷疑論者的標籤來打發，認為如果給他們事實，他們就會回心轉意。但是，對冠狀病毒疫苗過程——從開發到試驗再到分發——的不信任不能僅僅被斥為“反科學”思維。這不僅僅是當前政治兩極分化和來自最高領導層的危險虛假資訊的結果。
儘管疫苗實際上消除了許多可預防疾病的風險，但在過去二十年中，拒絕和猶豫接種疫苗的情況有所增加。通常，拒絕接種疫苗的情況在富裕的白人地區最為普遍，但旨在瞭解即將推出的冠狀病毒疫苗的民意調查表明，邊緣化社群的猶豫和拒絕程度也很高。事實上，這些群體似乎是最為懷疑的，在 AP-NORC 民意調查中，只有四分之一的黑人受訪者和 37% 的西班牙裔受訪者表示，他們會在疫苗上市時承諾接種。考慮到黑人、西班牙裔和土著社群感染風險最高，並且在 COVID-19 死亡人數中佔比過高，這一結果可能看起來很奇怪。但是，考慮到醫學系統的結構中嵌入的歷史性種族主義以及在有偏見的科學手中遭受的傷害，就不難理解這些群體的謹慎，在某些情況下，甚至完全拒絕接受公共衛生建議。
探索科學與社會如何交織在一起的更細緻入微的問題是我們 Dope Labs 編輯策略的核心，Dope Labs 是我們在 2019 年建立的播客，旨在擴充套件科學傳播和科學社群的概念。播客劇集超過 3000 萬集，但即使如此飽和，美國的大部分聽眾群體仍然過度集中在白人、富人和受過良好教育的人身上。我們的目標是以最常被排除在科學敘事之外的人為中心。這意味著我們的劇集探討了黑豹和漫威電影宇宙其他電影的物理學和化學，當有新電影上映時；在感恩節突出殖民主義對土著人民和生態的影響；並在我們討論氣候變化時，將種族正義運動與對抗碳排放的鬥爭聯絡起來。
在最近一期與作家安吉拉·賽尼的節目中，我們重點關注了科學種族主義的歷史。透過這個視角，對疫苗和科學干預措施的不信任並非沒有原因。回顧非自願絕育時代，這是美國優生學運動用來消除被認為“不合格”的人的生育能力的一種策略。這些手術的目標是黑人、土著和拉丁裔婦女，以及那些被貼上“弱智”標籤的人。與支援優生學的科學家所聲稱的相反，用於確定一個人是否“不合格”的因素與其經濟狀況密切相關，而不是其基因。再想想塔斯基吉梅毒研究的餘波，1932 年，美國公共衛生服務部門招募了數百名患有梅毒的非裔美國男性，以換取免費醫療。即使在 1947 年出現有效的抗生素治療後，這些男性在幾十年內仍然只接受安慰劑，只是為了研究人員能夠觀察到隨著疾病的進展，病情會變得多麼糟糕。
人們質疑製藥行業的動機，或者想知道，當精英大學的科學家們正在製造自己的“公民疫苗”並將其施用於自己和他們的同事時，是否可能已經存在經過審查的冠狀病毒疫苗，這也是合理的。與此同時，普通民眾在等待官方疫苗，而從事必要工作的人們仍在繼續死亡。
考慮一下其他關於潛在疫苗的陰謀論，例如擔心注射劑會包含監控微晶片。當 1951 年，亨麗埃塔·拉克斯在約翰·霍普金斯醫院接受癌症治療時，在未經她知情的情況下采集了組織樣本，從而促進了大量的研究，那麼相信科學家會在未經許可的情況下獲取人們最私密的資訊，同時進行護理的謠言也並非牽強附會。
醫療種族主義並非僅僅存在於過去。《美國國家科學院院刊》九月份發表的一項研究調查了美國 180 萬例分娩，發現當白人醫生接生嬰兒時，黑人新生兒死亡率是黑人醫生接生嬰兒時的三倍。儘管驅動機制尚不清楚，但結果——尤其是當與醫療機構的負面個人經歷相結合時——足以讓人懷疑醫生是否以相同的護理標準對待所有人。
如果我們想控制住 COVID-19，負責設計圍繞冠狀病毒疫苗的溝通的人員和機構必須考慮這種廣泛的背景。承認美國人民，特別是邊緣化群體，有時在“科學”手中被誤導、虐待和誤解的方式，是重新獲得他們信任的第一步。有很多利益相關者試圖透過操縱公眾對話和利用醫療種族主義的遺留問題來造成傷害，其資訊旨在引發憤怒和恐懼。想要倡導清晰透明的公共衛生官員需要了解這些相同的脆弱性，並正面解決這些問題，而不是忽視它們。
但這在實踐中是什麼樣的呢？安東尼·福奇似乎贊同“永不拒絕”的溝通方式，他涉足不太熟悉的媒體形式，在這些媒體形式中，受眾——無論是否被認為是科學的——已經存在：Lil’ Wayne 的 Young Money Radio、與馬修·麥康納的 Instagram Live 和可汗學院的 YouTube。仍然需要更多不同的聲音和非常規的講故事方法。我們收到的反饋是 Dope Labs 太隨意，或者根本不是科學播客，因為我們拒絕使用術語。但這是有意為之的。我們不需要更多遵循相同風格的內容；我們希望人們重新思考為什麼可信度是根據主持人的聲音、背景和語氣來評估的。
科學傳播者還應使用有意的透明度，他們應主動引導公眾瞭解疫苗設計和批准的步驟：解釋功效和安全性測試；在導致時間表更改的常規中斷期間讓人放心；並承認我們現在所依賴的系統在過去失敗的地方。溝通與其從一種疏遠的權威地位出發進行講話，不如在驗證聽眾的恐懼和擔憂時效果最佳。它側重於我們為避免重蹈覆轍而採取的路徑——不是作為事後想法或模糊的陳詞濫調，而是作為資訊的核心部分。
像許多災難一樣，疫情正在凸顯我們系統中的弱點和技能上的差距。在通往疫苗的道路上，我們不能固守將人們排除在外的障礙——尤其是那些最持懷疑態度的人。