隨著暑假臨近尾聲，白天變短，孩子們準備去學校、幼兒園和託兒所，他們可能會遇到一位不受歡迎的同學：新冠病毒。儘管預計秋季病例會再次激增，但接種新冠疫苗的幼兒比例卻出奇地低。美國疾病控制與預防中心建議兒童接種新冠疫苗。那麼，為什麼如此少的家長沒有讓孩子接種疫苗呢？
美國食品和藥物管理局於6月批准了6個月至4歲兒童（最後一個符合資格的年齡組）的新冠疫苗。然而，根據疾控中心的資料，該年齡組中只有3.5%的美國兒童至少接種了一劑疫苗。而5歲至11歲兒童中，只有約三分之一接種了一劑或多劑疫苗。
在凱撒家庭基金會（KFF）7月進行的一項家長調查中，超過十分之四的6個月至4歲兒童的家長表示，他們“絕對不會”讓孩子接種新冠疫苗。另一些人表示，只有在學校或託兒所要求的情況下才會這樣做，或者他們想等等看疫苗的效果如何。在該年齡組兒童的家長中，近三分之二的共和黨人和未接種疫苗的人表示，他們不會給孩子接種疫苗。但即使在自己已接種疫苗的家長中，也有超過四分之一的人表示，他們不會為自己的孩子做出同樣的選擇。
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來源：阿曼達·蒙塔內茲；來源：凱撒家庭基金會新冠疫苗監測：2022年7月
雖然兒童患重症新冠的風險低於成人，但風險並非為零。截至8月底，美國已有超過1400名兒童死於新冠，其中包括500多名5歲以下兒童。研究表明，每3000至4000名兒童中就有一人因兒童多系統炎症綜合徵（MIS-C）住院，這是一種可能導致多個器官發炎的疾病。另一些兒童則患上了長期新冠。
不接種疫苗的原因
在KFF的調查中，家長們給出了不給幼兒接種疫苗的各種原因。有些人擔心疫苗太新，沒有經過足夠的測試和研究。輝瑞和莫德納疫苗已經在數千名兒童身上進行了測試，沒有引起嚴重的副作用。但偶爾，非常罕見的併發症可能只在數百萬人接種疫苗後才會出現。例如，心肌炎（心肌炎症）只在疫苗廣泛接種後才在一些青少年和年輕人中出現。大多數病例都自行消退了。
其他家長特別擔心疫苗的短期副作用，這可能意味著他們需要請假照顧孩子。在臨床試驗中，5歲以下兒童的副作用與年齡較大的兒童和成人相似。這些副作用包括注射部位疼痛和發紅、頭痛、疲勞和發燒。除發燒外，大多數副作用都比年齡較大的兒童輕微。
但KFF調查中，很大一部分5歲以下兒童的家長（超過10%）表示，他們覺得孩子不需要接種疫苗，或者他們不太擔心新冠本身。許多兒童已經感染過新冠，他們中的大多數病例相對輕微，並自行康復。當疫苗可用於年齡最小的兒童時，它們在預防感染方面的效果較差，因此疫苗接種的好處更難看到。“幾乎每個人都認識有人接種了疫苗仍然感染了新冠，”KFF民意和調查研究副總裁兼主任、調查報告的共同作者利茲·哈梅爾說。“現在疫苗能為你帶來的承諾已經不同了。”
哈梅爾和她的同事詢問家長，接種疫苗還是感染新冠對孩子的健康風險更大。已經感染過新冠的孩子們的家長更傾向於認為疫苗的風險更大。
米歇爾·福克斯是馬薩諸塞州霍普代爾一名兩歲男孩的母親*。她的兒子在五月份感染了新冠，就在他的年齡組有資格接種新冠疫苗之前，她和她的丈夫還沒有給他接種疫苗。“我認為，如果他沒有感染過新冠，我們會盡快給他接種疫苗，”她說。但她並不急於求成，部分原因是她的兒子已經對SARS-CoV-2（引起新冠病毒的病毒）產生了一定的免疫力，部分原因是她的丈夫有些保留意見。福克斯說，她的丈夫是英國人，他有點警惕，因為英國尚未批准在幼兒中使用該疫苗。“我們通常是絕對相信醫生說的話的人，”她說。但福克斯的懷孕過程很複雜，導致她的兒子早產——因此她說，她和她的丈夫對罕見但嚴重後果的風險的權衡有所改變。不過，她補充說，隨著天氣轉涼，她的兒子在室內度過的時間更多，新冠風險更高，這可能會影響她是否給兒子接種疫苗的決定。
有一部分家長非常渴望讓他們的幼兒接種新冠疫苗。艾莉森·莫伊是賓夕法尼亞州匹茲堡市的一位微生物學家和母親，她在兒子一符合資格就給他接種了疫苗。她的兒子已經接種了輝瑞疫苗三劑中的兩劑。作為一位具有微生物學背景的科學家，莫伊說，她對mRNA疫苗背後的科學充滿信心，沒有任何安全擔憂。對她來說，讓兒子接種疫苗不僅是為了保護他，也是為了保護他周圍的人。“我的父母年紀大了；我丈夫的父母也年紀大了，”她說。“更多的是盡我們的一份力量來保護弱勢群體。”
KFF的調查還發現，幼兒的疫苗接種率因政治黨派而異：與民主黨家長相比，自認為是共和黨人的家長不太可能給孩子接種疫苗，或者自己接種疫苗。然而，即使在民主黨人和已接種疫苗的家長中，也有相當一部分人沒有給孩子接種疫苗。
種族和民族人口結構也起到了作用。超過十分之四的5歲以下兒童的黑人父母表示，他們面臨著諸如需要請假照顧有副作用的孩子等方面的障礙——相比之下，只有不到三分之一的西班牙裔父母和不到五分之一的白人父母這樣表示。超過十分之四的此類兒童的西班牙裔父母表示，他們擔心無法在他們信任的地方給孩子接種疫苗，而黑人父母的這一比例超過四分之一，白人父母的這一比例約為六分之一。西班牙裔和黑人父母都比白人父母更可能表示，他們擔心需要自掏腰包支付疫苗費用——而疫苗在美國是免費提供的，無論是否有保險。“在這個國家，人們不習慣在醫療保健方面獲得免費的東西，”哈梅爾說。
其他研究也支援KFF調查的發現。印第安納大學布盧明頓分校的社會學副教授傑西卡·卡拉科和她的同事調查了印第安納州的家長關於他們疫苗接種決定的情況。在尚未公佈的資料中，他們發現，從疫情早期開始，家長們就不是那麼擔心他們的孩子感染新冠。卡拉科說，家長們告訴研究人員，媒體上的資訊表明，兒童——尤其是沒有既往症的白人兒童——患重病或死亡的可能性非常低。
卡拉科說：“家長們真的抓住了早期的這些資訊，部分原因是這讓他們感到安心，可以將孩子送回面對面授課的學校和麵對面授課的託兒所。”隨著疫情的發展，越來越多的家長告訴卡拉科和她的同事，他們減少了對新冠新聞的關注。根據卡拉科和她的同事進行的另一項尚未釋出的全國性調查，“家長們認為新冠本身對兒童的威脅越低，[他們]就越不可能選擇給孩子接種疫苗，”她說。
在卡拉科在印第安納州和全國範圍內的調查中，都發現家長自己接種疫苗與他們的孩子接種疫苗之間存在很強的相關性。但也有一些家長僅僅因為工作場所要求才接種了疫苗。卡拉科說，全國性別資料顯示，女性比男性更可能接種疫苗，但她對家長的調查發現，有幼兒的家庭主婦的疫苗接種率要低得多。家長們告訴卡拉科和她的同事，他們更可能給年齡較大的孩子接種疫苗，因為他們要去學校和參加課外活動，而不是給待在家裡的年幼孩子接種疫苗。許多家長還認為，孩子不太可能將新冠病毒傳播給他人，早期的研究表明了這一點。但最近的研究表明，孩子可以而且確實會將疾病傳播給家中的其他人。
透過可信來源提高疫苗接種率
威爾康奈爾醫學院兒科主任、紐約長老會科曼斯基兒童醫院兒科主任薩莉·珀瑪表示，許多家長覺得沒有迫切需要給孩子接種疫苗，這可能是疫苗的測試和推廣方式造成的。“年齡最小的孩子是最後接受疫苗測試的人，”珀瑪說。“我認為，家長們從這個過程中得到的資訊是，這並不是那麼重要。”
KFF的調查資料顯示，兒科醫生是兒童新冠疫苗資訊最值得信賴的來源，但70%的5歲以下兒童的家長表示，他們尚未與孩子的醫療保健提供者談論過新冠疫苗。當他們帶孩子去做年度體檢時，情況可能會發生變化。
珀瑪認為，兒科醫生在向家長傳達新冠疫苗對兒童是安全且推薦接種的資訊方面發揮著至關重要的作用。“我們確實認為兒科醫生需要主導對家長的資訊傳遞，”她說，因為“資料顯示家長們非常信任這個資訊來源。”但人員短缺和資源匱乏使得資訊傳遞變得困難。大多數健康兒童每年只看一次兒科醫生。“我們真的必須超越兒科醫生作為這些家長的唯一提供者和資訊傳遞者的角色，”珀瑪說。
與此同時，FDA已授權針對SARS-CoV-2奧密克戎亞變體的更新的加強針。但輝瑞的加強針僅適用於12歲及以上兒童，莫德納的加強針僅適用於18歲及以上人群。因此，年齡最小的孩子將不得不等待更長時間才能接種這些更新的疫苗。
“我只是擔心我們正在重蹈覆轍，向家長們表明這是一個低優先順序事項，兒童是一個低優先順序群體，”珀瑪說。“我認為FDA和其他政策制定者應該考慮‘幼兒疫苗批准的要求是什麼？’，以便所有家長及其兒科醫生和醫療服務提供者都可以在今年秋天睜大眼睛，瞭解我們應該向兒童推薦什麼。”
*編者注（22年9月8日）：這句話在釋出後經過編輯，以更正米歇爾·福克斯的所在地。